evolución y Paleontología
renovado interés en los orígenes de los primates
a partir de la década de 1950, hubo una notable expresión de interés en la paleontología de los primates. Desde entonces, apenas ha pasado un año sin el anuncio de algún nuevo descubrimiento importante. Se han abierto nuevos sitios y se han redescrito y reasignado antiguos descubrimientos., Las nuevas técnicas de datación geológica, palinología (el estudio del polen fósil), paleoclimatología y Paleoecología, y tafonomía (la interpretación de los sitios fósiles) han ayudado a elevar la paleontología de primates a la vanguardia de las ciencias de la vida y han despertado el interés público a un nivel sin precedentes. La popularidad de todos los aspectos de la evolución de los seres humanos se refleja, por ejemplo, en la serie de libros que cubren este campo publicados durante este período.
el continente africano ha contribuido con la mayor proporción de hallazgos tempranos significativos., Fayum en Egipto; Rusinga, Songhor, Kalodirr, Fort Ternan, Kanapoi y Koobi Fora en Kenia; Olduvai y Laetolil en Tanzania; Omo y Hadar en Etiopía; y Sterkfontein, Kromdraai, Swartkrans y Makapansgat en Sudáfrica son nombres con los que todos los estudiantes de Antropología y gran parte del público en general están familiarizados.,
en otros lugares, se han descubierto piezas de este colosal rompecabezas mundial en Europa, especialmente en Turquía, Grecia, Hungría, Francia e Italia; en las colinas de Siwālik del noroeste de la India; en China y Birmania; en Los siempre prolíficos lechos Bridger del Eoceno medio de América del Norte; y en Colombia, Argentina y Bolivia. La década de 1990 vio una proliferación de descubrimientos del registro fósil previamente empobrecido de monos del nuevo mundo.
mientras que los nuevos descubrimientos han aclarado la historia humana, los más antiguos, que solo habían servido para nublarla, han sido repudiados., En 1953 se demostró inequívocamente que el hombre de Piltdown era falso; y el hombre de Galley Hill en Inglaterra, los restos de Olmo en Italia y el cráneo de Calaveras en los Estados Unidos se han demostrado como intrusiones recientes (entierros en el caso de Galley Hill y Olmo, fraudulentos en el caso de Calaveras) en niveles del Plioceno o Pleistoceno (hace 5,3 millones a 11.700 años). Hallazgos cuestionables del período geológico más remoto de las épocas Eoceno y Oligoceno (55,8 millones a 23 millones de años atrás) también han sido reexaminados, con el resultado de que una serie de fósiles confusos han sido descartados.,
El Progreso en la construcción de la filogenia de los primates ha sido obstaculizado por una serie de controversias sobre Taxonomía y nomenclatura. Los taxónomos de la nueva y vieja escuela han entrado en conflicto. Pero, con los rápidos avances en la Genética molecular, en los nuevos conceptos de especies filogenéticas y en la antropología de poblaciones, se está adquiriendo lentamente un nuevo equilibrio a medida que el péndulo oscila entre la tradicional «división», en la que a cada nuevo descubrimiento se le dio un nuevo nombre genérico, y el reaccionario «agrupamiento» de tales taxones como géneros., Finalmente, la metodología cladística se ha vuelto virtualmente universal, y la mayoría de los biólogos y paleontólogos hoy aceptan el principio de que un grupo taxonómico debe ser monofilético (es decir, incluyendo solo—y todos—los descendientes de un ancestro común).