Forty acres and a muleThe economics of reparations (Español)

en una encuesta del año pasado, el 29% de los estadounidenses apoyaron la idea de que el gobierno debería hacer pagos en efectivo a los estadounidenses negros que eran descendientes de esclavos, el doble de la parte que se acordó a principios de la década de 2000. a medida que las protestas han sacudido a Estados Unidos en las últimas semanas, la idea de reparaciones para expiar la atrocidad de la esclavitud, así como para reducir las persistentes brechas en los ingresos y la riqueza entre las personas de diferentes colores de piel, ha ganado más prominencia., Joe Biden, el presunto candidato demócrata a la Presidencia, ha dicho que quiere explorarlo. El 11 de junio, los legisladores estatales de California aprobaron un proyecto de ley que establece un grupo de trabajo para estudiar y proponer recomendaciones para reparaciones. Las posibilidades de que el gobierno federal aplique tal política parecen remotas. Pero, ¿cómo funcionaría tal esquema?

como muestra «From Here to Equality», un nuevo libro escrito por William Darity, un erudito en reparaciones en la Universidad de Duke, y A. Kirsten Mullen, los aspectos prácticos tienden a ocupar un lugar secundario en los argumentos filosóficos sobre si las reparaciones son necesarias en primer lugar. Los genealogistas se enfrentarían a la difícil tarea de determinar quién sería elegible para ellos. Los economistas, mientras tanto, tendrían que considerar dos preguntas: ¿cuánto pagar y cómo gastar mejor el dinero?,

La historia ofrece una guía para la primera pregunta. Las reclamaciones anteriores de reparación se han basado en la noción de que se privó injustamente a las personas de ingresos o bienes, o se las obligó injustamente a incurrir en gastos. Por ejemplo, Israel calculó sus reclamaciones de reparación a Alemania después de la Segunda Guerra Mundial en parte calculando los gastos en que había incurrido para reasentar a las víctimas judías de la persecución Nazi., Un informe oficial sobre la reubicación forzosa y el encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés durante la guerra llegó a la conclusión de que habían sido injustamente privados de ingresos y propiedades por valor de 3 3 mil millones (en los precios actuales). En 1988 el gobierno estadounidense emitió una disculpa formal y finalmente indemnizó a 80.000 víctimas.

muchos eruditos han tratado de averiguar lo que contaría como compensación suficiente para los descendientes de esclavos, pero hay poco acuerdo entre ellos., Un enfoque es centrarse en la compensación prometida por el Ejército de la unión a los esclavos liberados en 1865—el valor de 40 acres de tierra y una mula—que nunca se realizó. La cantidad de tierras de cultivo requeridas para cumplir con ese compromiso hoy tiene un valor de aproximadamente $160 mil millones (0.7% del PIB estadounidense en 2019).

otros enfoques conducen a sumas mucho mayores. Se calcula la diferencia entre lo que se daba a los esclavos a modo de manutención y lo que se pagaba a los trabajadores gratuitos., Una estimación pone que en aproximadamente 4 4trn en el dinero de hoy (19% del PIB), una vez que tenga en cuenta los rendimientos financieros que se podrían haber hecho si el dinero se hubiera pagado a tiempo. Pero algunos argumentan que los esclavos mantuvieron bajos los salarios de los trabajadores libres, lo que significa que el verdadero valor de los salarios perdidos de los esclavos es más alto. El Sr. Darity y la Sra. Mullen dicen que la diferencia en la riqueza neta media entre los hogares blancos y negros ($795,000 en 2016) es el «indicador más sólido de los efectos económicos acumulativos de la supremacía blanca». Eso apunta a reparaciones de casi 8 8trn, o el 37% del PIB., (Los autores sugieren que esto debería ser financiado en parte por la impresión de dinero, algo que hará que la mayoría de wonks Maree.)

otra esfera de desacuerdo se refiere a la forma que deben adoptar las reparaciones. El Sr. Darity y la Sra. Mullen sostienen que «por razones tanto simbólicas como sustantivas, un programa eficaz de restitución debe incluir pagos directos». Pero las transferencias de efectivo pueden hacer menos para reducir la desigualdad de lo que esperan sus partidarios. La investigación sobre herencias, por ejemplo, sugiere que la mayoría de los herederos consumen sus ganancias inesperadas en unos pocos años (las compras de automóviles son especialmente populares)., Una parte considerable de la brecha de ingresos entre los estadounidenses blancos y negros refleja las diferencias en los niveles de educación; los grandes pagos únicos por sí solos no pueden alterar eso. Y la investigación del Sr. Darity y Dania Francis de la Universidad de Massachusetts Boston encuentra que los pagos de reparación podrían aumentar los ingresos no negros en relación con los negros, si el gasto facilitado fluyera en gran medida a las empresas no Negras. «Nuestro documento señala la necesidad de mejorar la infraestructura de las empresas de propiedad negra y la banca para que los dólares de las reparaciones puedan fluir a las comunidades negras», dice la Sra. Francis.,

con este fin, algunos economistas argumentan que las reparaciones deben financiar programas de capacitación y educación, o subsidiar los préstamos comerciales. Otros apuntan a los «bonos para bebés», que se dirigirían a los niños pobres y los ayudarían a pagar la universidad o a poner en marcha un negocio. Naomi Zewde, de la Universidad de la ciudad de Nueva York, encuentra que los bonos para bebés podrían reducir sustancialmente las brechas de riqueza racial entre los jóvenes.

Los pagos de reparación podrían gastarse de otras maneras. El dinero pagado a los ex internados japoneses se ha utilizado para financiar cátedras académicas y archivos históricos., Las reparaciones de Alemania pagan por alimentos y medicinas para los sobrevivientes del Holocausto. Pero antes de que Estados Unidos pueda ampliar su apoyo a las reparaciones, tendrá que debatir qué funciona. ■

Este artículo apareció en la sección de Finanzas & economía de la edición impresa bajo el título «cuarenta acres y una mula»

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