la carrera Traicionera hacia el Polo Sur
«otra rutina dura en la tarde y cinco millas agregadas», escribió el explorador británico Robert Falcon Scott en su diario. «Nuestra oportunidad sigue siendo buena si podemos poner el trabajo en, pero es un momento terriblemente difícil.»Era mediados de enero de 1912, y el oficial de la Royal Navy de 43 años estaba casi a 800 millas en un viaje a uno de los últimos lugares inexplorados del mundo: el Polo Sur geográfico. La fiesta de cinco hombres de Scott ya había sufrido roces con ventiscas y congelación durante su viaje., Ahora estaban a menos de 80 millas de la línea de meta, pero una sola pregunta aún se cierne sobre su progreso: ¿serían el primer grupo de hombres en la historia en llegar al Polo Sur, o el segundo?
Robert F. Scott y dos de sus cuatro compañeros se dirigieron al Polo Sur tirando de un trineo. (Crédito: Bettmann / Getty Images)
la terrible experiencia de Scott había comenzado un año antes, cuando su barco Terra Nova había llegado a la isla Ross en el Estrecho McMurdo de la Antártida., Su equipo de 34 hombres en la costa tenía la tarea de realizar investigaciones científicas y recolectar muestras de vida silvestre y rocas, pero Scott, que previamente había dirigido una misión Antártica en 1902, también estaba decidido a correr en el Polo. Antes de Partir en la expedición, había prometido «alcanzar el Polo Sur y asegurar para el Imperio Británico el honor de este logro.»
La misión de Scott se hizo aún más urgente por el conocimiento de que otro explorador estaba buscando el Polo. Roald Amundsen era un noruego de 39 años que había pasado la mayor parte de su vida aventurándose a los rincones más lejanos del mundo., Había estado en la Antártida a finales del siglo XIX, y más tarde se convirtió en el primer hombre en la historia en Navegar el traicionero Paso del Noroeste que une los océanos Atlántico y Pacífico. En 1909, Amundsen había anunciado una nueva expedición para navegar las aguas plagadas de hielo del Ártico hasta el Polo Norte. Había esperado ser el primer hombre en lograr la hazaña, pero después de que los exploradores estadounidenses Frederick Cook y Robert Peary afirmaran haberlo derrotado, Amundsen cambió secretamente sus planes., Sin decirle a sus patrocinadores financieros o incluso a sus propios tripulantes al principio, el noruego dirigió su barco Fram hacia la Antártida y se fijó en alcanzar el Polo Sur. Antes de llegar, envió una carta a Scott, que todavía estaba equipando su propia expedición en Australia. Se lee simplemente: «ruego me dejen informarles de que Fram procede a la Antártida. Amundsen.»
El 14 de diciembre el Explorador Ártico Ronald Amundsen fue el primero, que alcanzó durante su expedición antártica 1910-1912 el Polo Sur., (Crédito: Imagno/Getty Images)
la expedición noruega disfrutó de algunas ventajas claras en lo que los periódicos pronto llamaban la «carrera por el Polo Sur.»Amundsen estableció su campamento en la plataforma de hielo Ross en la Bahía de las ballenas, un punto que estaba más de sesenta millas más cerca del polo que la base de Scott en McMurdo Sound. Y a diferencia de Scott, cuya expedición estaba agobiada por sus obligaciones científicas, Amundsen se centró solo en llegar al Polo y regresar a salvo. «La ciencia», admitió más tarde, » tendría que cuidarse a sí misma.,»
Después de pasar la primera parte de 1911 estableciendo alijos avanzados de alimentos y Suministros para sus viajes polares, las expediciones de Amundsen y Scott se refugiaron y pasaron varios meses esperando el oscuro y gélido invierno antártico. Amundsen más tarde trató de obtener una ventaja al comenzar su viaje a principios de septiembre de 1911, pero se vio obligado a regresar después de que las temperaturas bajaran tan bajo como 68 grados bajo cero. Finalmente, el 20 de octubre de 1911, las condiciones mejoraron lo suficiente para que su equipo de cinco hombres comenzara su carrera hacia la Pole. Scott se puso en marcha pocos días después, el 1 de noviembre.,
Amundsen y Scott confiaron en formas de transporte muy diferentes durante sus viajes. Scott empleó una combinación de perros de trineo, ponis manchúes e incluso algunos tractores motorizados. Las máquinas se rompieron rápidamente, sin embargo, y sus ponis se debilitaron en el frío y tuvieron que ser fusilados. Después de enviar a los perros de vuelta al campamento, él y su equipo se vieron obligados a pasar gran parte de su viaje transportando sus pesados trineos de suministro a pie. Amundsen, mientras tanto, dependía únicamente de esquís y perros de trineo para cruzar la tundra., Los perros ayudaron a sus hombres a salvar sus fuerzas, y los exploradores más tarde mataron al más débil de los animales para complementar su suministro de alimentos.
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capitán Roald Engelbregt Gravning Amundsen en el Polo Sur bajo la bandera noruega. (Crédito: Universal History Archive/Getty Images)
Gracias a la velocidad de sus equipos de perros, el grupo de Amundsen logró correr hacia la Pole a un ritmo de más de 20 millas por día., Los noruegos tomaron una ruta no probada que los obligó a navegar por un laberinto congelado de grietas, montañas y glaciares, pero a principios de diciembre, habían penetrado más en el corazón de la Antártida que nadie en la historia. Amundsen escribiría más tarde que » tenía la misma sensación que puedo recordar cuando era un niño la noche antes de la víspera de Navidad – una intensa expectativa de lo que iba a suceder.»Finalmente, el 14 de diciembre de 1911, él y sus compañeros llegaron al Polo Sur., Los hombres plantaron la bandera noruega, fumaron cigarros de celebración y posaron para las instantáneas, pero solo permanecieron unos días antes de comenzar la ardua caminata de regreso a su campamento base. «El objetivo se alcanzó», escribió Amundsen, » nuestro viaje terminó.
más de un mes más tarde, el 17 de enero de 1912, Scott y su cansado equipo británico finalmente llegaron a la Pole. Para su consternación, vieron los restos del campamento de Amundsen justo cuando se acercaban. «¡Gran Dios!»Scott escribió en su diario. «Este es un lugar horrible y lo suficientemente terrible como para haber trabajado en él sin la recompensa de la prioridad.,»
Scott había sido golpeado hasta la Pole, pero sus problemas solo estaban comenzando. El equipo británico había llegado a su destino a finales del verano antártico, y las temperaturas estaban cayendo rápidamente. Comenzaron el lento trabajo hacia el norte, pero el agotamiento, la congelación y la desnutrición pronto se habían extendido a través de sus filas. El 17 de febrero, más de 20 días después de que el grupo de Amundsen regresara a su campamento base, un hombre llamado Edgar Evans se convirtió en el primero del grupo británico en morir., El severamente congelado Lawrence Oates siguió un mes más tarde después de sacrificarse en una ventisca para evitar ralentizar al equipo. «Solo voy a salir y puede que tarde algún tiempo», dijo antes de salir de la tienda del grupo y desaparecer.
Scott, su amigo el Dr. Edward Wilson y otro hombre Henry Bowers continuaron el viaje durante otros días, pero las temperaturas continuaron cayendo, y más tarde fueron atrapados en una ventisca a solo 11 millas de distancia de uno de sus depósitos de suministros. Los tres perecerían en su tienda pocos días después., «Nos mantendremos hasta el final, pero nos estamos debilitando, por supuesto, y el final no puede estar lejos», escribió Scott en su última entrada en el diario. «Parece una lástima, pero no creo que pueda escribir más.»
Robert Falcon Scott’s Pole party of his ill-fated expedition, from left to right at the Pole: Oates (standing), Bowers (sitting), Scott (standing in front of Union Jack flag on pole), Wilson (sitting), Evans (standing). Bowers tomó esta fotografía, usando un trozo de cuerda para operar el obturador de la cámara., (Crédito: Dominio Público)
en el momento en que los cuerpos de Scott, Wilson y Bowers fueron encontrados más tarde en noviembre, Roald Amundsen ya había regresado a casa triunfante y se embarcó en una gira de conferencias. A pesar de haber ganado la carrera sin perder a un solo hombre, fue eclipsado en muchos sentidos por Scott, cuya marcha condenada lo había convertido en un héroe en su Gran Bretaña natal. Sin inmutarse, Amundsen continuó su deambulación y finalmente exploró el Ártico tanto en el mar como en un dirigible, que utilizó para llegar al Polo Norte en 1926., Dos años más tarde, murió en un accidente de avión mientras buscaba a un explorador desaparecido en el archipiélago Svalbard De noruega.
Los Exploradores continuaron aventurándose a la Antártida en los años posteriores a la legendaria carrera de Amundsen y Scott, pero no fue hasta 1956 que una expedición volvió a pararse en el Polo Sur. El punto más meridional del mundo ha estado habitado continuamente desde entonces, y sus dos primeros pioneros ahora son honrados en nombre de su instalación de investigación permanente: la estación del Polo Sur Amundsen-Scott.,
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