la colonia
los holandeses fundaron el primer asentamiento europeo en Delaware en Lewes (entonces llamado Zwaanendael) en 1631. Rápidamente establecieron un comercio de pieles de castor con los Nativos Americanos, que en poco tiempo allanaron y destruyeron el asentamiento después de un desacuerdo entre los dos grupos. Un asentamiento permanente no fue establecido hasta 1638—por los suecos en Fort Christina (ahora Wilmington) como parte de su colonia de Nueva Suecia; se dice que erigieron las primeras cabañas de troncos de América allí., Los holandeses de Nueva Ámsterdam (Nueva York) derrotaron a los suecos en 1655, y los ingleses se apoderaron de la colonia de los holandeses en 1664. A partir de entonces, a excepción de una breve Reconquista holandesa en 1673, Delaware fue administrado como parte de Nueva York hasta 1682, cuando el duque de York (el futuro Jacobo II) lo cedió a William Penn, quien lo quería para que su colonia de Pensilvania pudiera tener acceso al océano. Aunque Penn trató de unir los condados de Delaware con Pennsylvania, ambos lados resentían la Unión. En 1704 permitió a Delaware una asamblea propia., Pennsylvania y Delaware compartieron un gobernador designado hasta la Revolución Americana. Solo en 1776 el nombre Delaware-derivado de Thomas West, 12. º barón De La Warr, un gobernador de Virginia—se convirtió en oficial, aunque se había aplicado a la bahía en 1610 y gradualmente a partir de entonces a la tierra contigua.
durante la propiedad de la familia Penn, los miembros de la Sociedad de amigos (cuáqueros) llegaron a la parte norte de Delaware porque estaba cerca de Filadelfia y ofrecía buenas tierras de cultivo. Los comerciantes cuáqueros establecieron la ciudad de Wilmington en 1739., Otro grupo de recién llegados fueron los escoceses-irlandeses, que trajeron consigo su religión presbiteriana y un énfasis en la educación. En 1743 Francis Alison, un ministro presbiteriano, estableció una escuela que se convirtió en la fundación de la posterior Universidad de Delaware. El sur de Delaware estaba poblado en gran parte por ingleses, muchos procedentes de la cercana Maryland, y por africanos, que fueron introducidos como esclavos para limpiar la tierra y trabajar las granjas. Hacia el final del siglo 18, los predicadores metodistas itinerantes encontraron Muchos conversos entre los habitantes blancos y negros del Sur de Delaware.