la Gran Inundación de melaza de 1919
la fuente de lo que se conoció como la «Gran Inundación de melaza» fue un tanque de retención de acero de 50 pies de altura ubicado en Commercial Street en el extremo norte de Boston. Su contenido dulce-azucarado era propiedad de alcohol Industrial de los Estados Unidos, que tomaba envíos regulares de melaza del Caribe y los utilizaba para producir alcohol para la fabricación de licores y municiones., La compañía había construido el tanque en 1915, cuando la Primera Guerra Mundial había aumentado la demanda de alcohol industrial, pero el proceso de construcción había sido apresurado y desordenado. El contenedor comenzó a gemir y a pelarse, y a menudo derramaba melaza en la calle. Al menos un empleado de USIA advirtió a sus jefes que era estructuralmente poco sólido, pero fuera de volver a calafatearlo, la compañía tomó pocas medidas. En 1919, las familias inmigrantes en su mayoría italianas e irlandesas en Commercial Street se habían acostumbrado a escuchar ruidos y crujidos metálicos que emanaban del tanque.,
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Las temperaturas en la tarde del 15 de enero de 1919, fueron más de 40 grados—inusualmente suaves para un invierno de Boston—y la calle comercial tarareó con el sonido de los trabajadores, los caballos y una plataforma de tren elevada cercana. En la estación de bomberos Engine 31, un grupo de hombres comían su almuerzo mientras jugaban un amistoso juego de cartas., Cerca del tanque de melaza, Antonio di Stasio, de ocho años, su hermana María y otro niño llamado Pasquale Iantosca estaban recogiendo leña para sus familias. En la casa de su familia con vistas al tanque, el barman Martin Clougherty todavía dormía en su cama, después de haber puesto un turno de noche en su salón, El Club Pen and Pencil.
alrededor de las 12:40 p. m., la calma de media tarde se rompió por el sonido de un rugido metálico. Antes de que los residentes tuvieran tiempo de registrar lo que estaba sucediendo, el tanque de melaza recién rellenado se abrió de par en par y liberó 2.3 millones de galones de lodo marrón oscuro., «Un estruendo, un siseo—algunos dicen que un boom y un swish-y la ola de melaza barrió», escribió El Boston Post más tarde. Una pared de quince pies de jarabe caía en cascada sobre la calle comercial a 35 millas por hora, destruyendo a todas las personas, caballos, edificios y postes eléctricos a su paso. Incluso los sólidos soportes de acero de la plataforma elevada del tren se rompieron. Antonio di Stasio, Maria di Stasio y Pasquale Iantosca fueron tragados instantáneamente por el torrente. María fue sofocada hasta la muerte por la melaza, y Pasquale fue asesinado después de ser golpeado por un vagón de ferrocarril., Antonio vivió, pero sufrió una grave lesión en la cabeza al ser arrojado a un poste ligero.
portada del 16 de enero de 1919, «Boston Post» cubriendo el desastre.
El Boston Globe escribiría más tarde que la fuerza de la ola de melaza causó que los edificios » se encogieran como si estuvieran hechos de cartón.»La estación de bomberos Engine 31 fue derribada de sus cimientos, causando que su segundo piso colapsara en el primero., La cercana Clougherty house, mientras tanto, fue barrida y estrellada contra la plataforma elevada del tren. Martin Clougherty, que acababa de despertar, vio su casa desmoronarse a su alrededor antes de ser arrojado a la corriente. «Estaba en la cama en el tercer piso de mi casa Cuando escuché un profundo estruendo», recordó. «Cuando desperté, estaba en varios pies de melaza.»Clougherty casi se ahoga en el torbellino pegajoso antes de subir encima de su propio marco de la cama, que descubrió flotando cerca., El barman usó el bote improvisado para rescatar a su hermana, Teresa, pero su madre y su hermano menor estaban entre los muertos en el desastre.
casi tan rápido como se había estrellado, la ola de melaza retrocedió, revelando una franja de media milla de edificios aplastados, cuerpos arrugados y lodo hasta la cintura. «Aquí y allá luchó una forma-si era animal o ser humano era imposible de decir», escribió un reportero del Boston Post. «Solo una agitación, una paliza en la masa pegajosa, mostró dónde estaba cualquier vida.,»
La Policía y los bomberos llegaron a la escena del desastre en cuestión de minutos, al igual que más de un centenar de marineros del buque de la Marina USS Nantucket. Los primeros en responder lucharon para vadear a través de las arenas movedizas, que habían comenzado a endurecerse en el frío del invierno, pero pronto comenzaron a arrancar a los sobrevivientes de los restos. El rescate más dramático tuvo lugar en la estación de bomberos Engine 31, donde varios de los hombres del juego de cartas de la hora del almuerzo quedaron atrapados en una bolsa de espacio inundada de melaza en el derrumbado primer piso., Los trabajadores liberaron a los sobrevivientes después de varias horas de cortar Tablas del suelo y escombros, pero no antes de que uno de los bomberos perdiera sus fuerzas y se ahogara.
aplastó vehículos y escombros sentados en un charco de melaza en Commercial Street el 16 de enero de 1919, el día después de que un tanque gigante en el extremo norte de Boston colapsara, enviando una ola de más de dos millones de galones de melaza. El tanque tenía 58 pies de alto y 98 pies de diámetro. Se utilizó para almacenar melaza que finalmente fue enviada a una destilería en Cambridge.,
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La melaza pegajosa formó un maremoto que alcanzó una profundidad de 15 pies y en algunos lugares fue de 100 yardas de ancho sobre un área de dos bloques. El accidente finalmente mató a 21 personas e hirió a 150 más. El olor a melaza persistió durante décadas.
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Rubble is all that»s left of a fire station after the Melasses Flood.,
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una estructura de tren elevado es una masa torcida de metal después de la inundación de melaza.
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la Policía, bomberos, trabajadores de la Cruz Roja, voluntarios civiles, y los cadetes de la USS Nantucket buque atracado cerca, se apresuraron a la escena para rescatar a tantas personas como puedan.,
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durante los siguientes días, los trabajadores de rescate continuaron tamizando las ruinas, disparando caballos atrapados en melaza y recuperando cuerpos. El número de muertos ascendería finalmente a 21 muertos y otros 150 heridos, pero muchos de los fallecidos permanecieron desaparecidos durante varios días. Los restos de una víctima, un conductor de vagones llamado Cesare Nicolo, no fueron sacados del cercano puerto de Boston hasta casi cuatro meses después de la inundación.,
a raíz del desastre, las víctimas presentaron 119 demandas diferentes contra el Alcohol Industrial de los Estados Unidos. Los demandantes argumentaron que el tanque de melaza había sido demasiado delgado y mal construido para contener su contenido de forma segura, pero USIA ofreció una explicación muy diferente para la ruptura: sabotaje. La inundación se produjo durante un período de aumento de la actividad terrorista de los grupos anarquistas italianos, que anteriormente habían sido culpados por docenas de atentados en todo el país., En 1918, cuando la Primera Guerra Mundial todavía estaba en curso, Un hombre no identificado incluso había llamado a la oficina de USIA y amenazado con destruir el tanque con dinamita. Con esto en mente, la compañía alegó que el tanque había sido volado intencionalmente por » personas mal dispuestas.»
las demandas contra USIA finalmente se combinaron en un procedimiento legal gigantesco que se prolongó durante cinco años. Se presentaron más de 1.500 pruebas y unos 1.000 testigos declararon, incluidos expertos en explosivos, sobrevivientes de inundaciones y empleados de la USIA., Los argumentos finales solo tomaron 11 semanas, pero en abril de 1925, el auditor estatal Hugh W. Ogden finalmente dictaminó que el Alcohol Industrial de los Estados Unidos era el culpable del desastre. En lugar de una bomba, concluyó que la mala planificación de la compañía y la falta de supervisión habían llevado al fracaso estructural del tanque. USIA pagaría más tarde a las víctimas de las inundaciones y sus familiares 6 628,000 en daños, el equivalente de alrededor de 8 8 millones hoy.
en el momento en que el asentamiento fue finalmente pagado, el área alrededor de Commercial Street se había recuperado durante mucho tiempo del tsunami de melaza de varios millones de galones., Más de 300 trabajadores se habían reunido en la escena en los días posteriores al desastre para eliminar restos y escombros, y los bomberos luego utilizaron escobas, sierras y bombas de agua salada para eliminar el último residuo de jarabe. Incluso entonces, el dulce aroma de la melaza aún colgaba sobre el extremo norte durante varias semanas, y las aguas del puerto de Boston permanecieron teñidas de marrón hasta el verano.