la lucha contra los cazadores furtivos de elefantes va comando

el puerto de Ouesso, en la República del Congo, se extiende a lo largo de la orilla este del Río Sangha, un amplio y turbio arroyo que serpentea a través del corazón de África. Una mañana reciente, una multitud se reunió alrededor de un muelle podrido en el puerto para asomarse al ver a siete hombres blancos entrando con cautela en una piragua de 30 pies de largo., Tallada en el tronco de un árbol, y apenas lo suficientemente ancha como para acomodar a una persona con las rodillas apretadas, la piragua se sacudió peligrosamente y parecía a punto de lanzar a sus pasajeros en el agua embarrada de aceite. Luego se estabilizó, y nos acomodamos en sillas plegables de Lona Azul dispuestas en fila india de proa a popa. El capitán sin camisa aceleró el motor. La esbelta embarcación pasó por grupos de cañas, botes de remos hundidos y una barcaza volcada, y se unió al río verde oliva.,

nos dirigíamos río arriba a una vasta reserva en la República Centroafricana (RCA), y entre aquí y allá había 132 millas de selva tropical ininterrumpida, hogar de elefantes y gorilas de las tierras bajas occidentales, antílopes bongo, búfalos del bosque africano, mangabeys de mejillas grises y cerdos de Monte, así como soldados, rebeldes, bandidos y cazadores furtivos. Al frente de nuestro grupo estaba Nir Kalron, un ex comando Israelí de 37 años que ha construido una próspera carrera vendiendo su experiencia militar a grupos de conservación y parques de caza en toda África., El compañero de Kalron, Remi Pognante, sirvió en la inteligencia militar francesa en Afganistán y Malí. A ellos se unió un equipo de tres hombres de cine documental de los Estados Unidos y España, el fotógrafo Pete Muller y yo.

Kalron había estado trabajando para rescatar a varios miles de elefantes del bosque en la reserva Dzanga-Sangha, 1,544 millas cuadradas de selva tropical en el suroeste de CAR., La más pequeña de las tres especies de elefantes, con orejas ovaladas y colmillos más rectos que apuntan hacia abajo, estas criaturas habitan las selvas densamente boscosas de Liberia, Costa de Marfil, los dos Congos y la República Centroafricana. Pero en ninguna parte es peor su situación que en la República Centroafricana, lugar de una de las matanzas de animales más notorias del continente: la masacre hace tres años de 26 elefantes del bosque por parte de cazadores de Marfil Sudaneses con rifles semiautomáticos.,

poco después de los asesinatos, los conservacionistas occidentales con sede en la vecina República del Congo pidieron a Kalron y a la empresa de seguridad que fundó, Maisha Consulting, que protegieran a los elefantes restantes. A través de una combinación única de diplomacia independiente descarnada, vigilancia de alta tecnología e insinuaciones de conexiones poderosas, Kalron ayudó a calmar la violencia., Hoy en día, según el Fondo Mundial para la naturaleza, que administra el parque junto con el Gobierno del automóvil, Dzanga-Sangha es uno de los pocos lugares en África donde «la caza furtiva de elefantes es ahora rara», un éxito poco conocido en un continente plagado de Matanzas ilegales de animales.

el asesinato en Zimbabue de un león protegido llamado Cecil por un estadounidense., trophy hunter en julio pasado provocó una indignación justificable en todo el mundo, pero el crimen mucho mayor es que bandas fuertemente armadas, trabajando con redes criminales sofisticadas, están aniquilando elefantes, rinocerontes y otros animales para satisfacer la creciente demanda de Marfil, cuerno y similares en China, Vietnam y otros lugares en el Lejano Oriente. Entre 2010 y 2012, los cazadores de Marfil derribaron a un asombroso 100,000 elefantes en toda África—más del 60 por ciento de la población de elefantes de África central se ha perdido durante el período de diez años que comenzó en 2002-según la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos., Para contrarrestar ese declive sin precedentes, los gobiernos y otros custodios de la vida silvestre han adoptado cada vez más una serie de tácticas militares y han asignado trabajo a empresas privadas. Algunos de estos equipos se especializan en la formación de guardaparques. Otros despliegan radar de última generación, micrófonos enterrados supersensibles, cámaras de largo alcance y drones para monitorear áreas protegidas. Pero incluso los expertos están de acuerdo en que Maisha (Swahili para «vida») opera en una clase propia., Ofrece lo que Kalron llama «ventanilla única», vendiendo inteligencia, equipos de vigilancia, entrenamiento militar e incluso resolución de conflictos en la región más afectada de África.

«tenemos en nuestro personal a personas de todas las disciplinas: analistas del santuario interior de la inteligencia israelí, chicos de Operaciones Especiales, expertos técnicos», dice Kalron. «Tenemos hablantes Árabes, hablantes Somalíes, hablantes de Hausa., Cada persona está en la cima de su campo. Se unen a nosotros no solo por el dinero, sino porque tienen un interés emocional en el trabajo.»Cuando se trata de caza furtiva, agrega,» si no dices, ‘quiero atrapar a estos tipos’, entonces no estás a favor de Maisha.»

he cubierto la caza furtiva en África durante más de dos décadas, desde Kenia hasta Zimbabwe y Chad, observando cómo un breve período de esperanza en la década de 1990 y principios de la década de 2000 dio paso a la horrible masacre gratuita de hoy. Me parece que vale la pena examinar el enfoque de Kalron, que no está exento de controversia., ¿Puede un ejército privatizado aplicar las técnicas de contrainsurgencia a las guerras de conservación? ¿O estas tácticas militarizadas solo invitan a más desorden, mientras no abordan las raíces económicas y sociales del problema de la caza furtiva? Así que aproveché la oportunidad de unirme a Kalron en un viaje al sitio de la masacre de elefantes del bosque para medir el impacto de sus intervenciones allí., Así fue como terminé corriendo por el bosque para salvar mi propia vida, enfrentada a una dimensión poco apreciada de la epidemia de caza furtiva, lo que he llegado a pensar como la venganza de lo salvaje: el cazado convertido en cazador.

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Todavía en la República del Congo, nos navegaba hasta la Sangha en nuestra canoa, pasando ininterrumpida bosque tropical, y la parada en el puerto de Bomassa cerca de la frontera., Subimos a la orilla del río para hacer una llamada a la sede del Parque Nacional Nouabalé-Ndoki, donde Kalron y sus compañeros ex comandos han estado entrenando a guardabosques congoleños.

Cuando Kalron inicialmente tomó ese trabajo, me dijo que mientras caminábamos por los escalones fangosos, se sorprendió de que los rangers no solo fueran ineptos por falta de entrenamiento, sino también físicamente débiles. «Estos chicos tenían músculos de mandioca», dijo Kalron, refiriéndose al alimento básico congoleño rico en almidón y bajo en proteínas., Pero los rangers estaban acostumbrados a las dificultades, y Kalron y Pognante les hicieron correr millas cada día y practicar la lucha contra los cazadores furtivos en custodia. El equipo de Maisha también, como disciplina por llegar tarde, los dividió en grupos de ocho para llevar un tronco de media tonelada. Si los rangers hablaban fuera de turno, Kalron y Pognante se sellaban la boca con cinta adhesiva y les hacían cantar el Himno Nacional congoleño. «No intentamos quebrarlos mentalmente, pero eso es lo que pasó», dijo Kalron. Durante seis semanas, sin embargo, sólo un ranger abandonó la escuela., «Estos tipos profesionalizaron nuestros equipos contra la caza furtiva», dice Mark Gately, Director Nacional de la Wildlife Conservation Society para la República del Congo, quien contrató a Kalron y Pognante. «No conozco a nadie más que pudiera haber hecho el trabajo que hicieron.»

mientras continuábamos conduciendo aguas arriba, Kalron señaló un puesto del Ejército camerunés en Cisjordania, donde, dice, los soldados dispararon AK-47 sobre su cabeza en un intento de shakedown (fallido) en uno de sus últimos viajes. Unos kilómetros más adelante, llegamos a la frontera., Una bandera hecha jirones de la República Centroafricana—bandas de azul, blanco, rojo, verde y amarillo-ondeaba sobre una choza. Los pollos escuálidos picoteaban las malas hierbas; un letrero oxidado instaba a » prevenir el SIDA mediante la abstinencia.»

CAR, que se liberó del dominio francés en 1960, se encuentra en o cerca del último lugar en todas las categorías del desarrollo humano, agobiado por décadas de explotación, corrupción, violencia y pobreza. El reciente aumento de la caza furtiva de animales está relacionado con el caos político. En 2003, el ex jefe del ejército François Bozizé tomó el poder con el apoyo del presidente rico en petróleo de Chad, Idriss Déby., Pero cuando la relación se rompió, en 2012, Déby alentó a una coalición de rebeldes principalmente musulmanes—los musulmanes representan el 15 por ciento de la población de la República Centroafricana—a tomar el control del país. The coalition, called the Séléka, hired Chadian and Sudanese mercenaries, and they captured the capital, Bangui, in March 2013. Solo dos meses después, con la aparente complicidad de la Séléka, 17 cazadores de Marfil Sudaneses invadieron Dzanga-Sangha, subieron a un puesto de observación de caza y mataron a tiros a 26 elefantes, cortaron los colmillos y dejaron los cadáveres., No se sabe exactamente qué pasó con el marfil, pero la mejor suposición es que los cazadores furtivos lo transportaron en camiones a Bangui o a través de la frontera a Sudán, desde donde fue contrabandeado al Lejano Oriente. (Meses más tarde, la Séléka, fueron expulsados de Bangui por un principalmente Cristiana grupo paramilitar, el «anti-balaka», que masacraron a numerosos civiles Musulmanes y sacaron a casi medio millón de personas de todo el país. Ahora la República Centroafricana está dirigida por un gobierno recientemente elegido comprometido con la estabilización del país después de un período provisional supervisado por 6.000 efectivos de mantenimiento de la paz de la Unión Africana y unos pocos cientos de fuerzas especiales francesas., Algunas de esas tropas permanecen sobre el terreno.)

Cuando Kalron llegó por primera vez a la escena de la masacre del elefante del Bosque, El Prado estaba lleno de cráneos, huesos y trozos de carne podrida. Buscando asesoramiento y contactos en el terreno, Kalron había telefoneado a Andrea Turkalo, una científica conservacionista afiliada a la Universidad de Cornell que ha estudiado elefantes en Dzanga durante más de dos décadas., Estaba en Massachusetts después de huir del parque por primera vez en 26 años: «recibí esta llamada de la nada. Yo dije, ‘ ¿Quién demonios es este?’Nir dijo,’ Vamos a entrar y ver qué podemos hacer. Dije: «¿Qué?'»

Turkalo instó a Kalron a ponerse en contacto con un hombre llamado Chamek, un musulmán que poseía una pequeña tienda en Bayanga, la ciudad más cercana al parque. He and a small group of traders had established good relations with the Séléka militia, persuading the rebels to respect the local population., With Chamek making the introductions, Kalron and his crew, including French and Arabic speakers, met the Séléka commander in front of his men. Ofrecieron mandioca y piñas, y repartieron cajas de tabletas contra la malaria y botiquines de primeros auxilios. Después de varios viajes más, y más Entrega de regalos, incluyendo zapatos, un Corán y una navaja, extrajeron una promesa del comandante rebelde y sus hombres para proteger a los animales en el parque de la caza furtiva.

Kalron y su equipo también recuperaron cartuchos gastados de AK – 47 en el sitio de la masacre de elefantes, y arrojaron nueva luz sobre la atrocidad., Los cartuchos coincidían con los que habían encontrado en otro lugar de matanza de elefantes, el Parque Nacional de Bouba Ndjida en Camerún, donde los cazadores furtivos mataron hasta 650 elefantes en 2012. Los cartuchos de ambos sitios fueron fabricados en Irán y utilizados casi exclusivamente por grupos paramilitares con el respaldo del gobierno sudanés. «La evidencia dio un retrato convincente de una banda de cazadores furtivos Sudaneses», dice Varun Vira del Centro de Estudios Avanzados de Defensa (C4ads) en Washington, D. C., que publicó un informe basado en el trabajo de campo de Kalron e informó al Congreso de Estados Unidos y al Departamento de Estado sobre el crimen.,

Tito Basile, el gerente de Dzanga-Sangha, dijo que sin la intervención de Maisha, la Séléka habría saqueado el parque, matado guardias y sacrificado más elefantes. «Habría sido muy difícil enfrentar a estos milicianos de Séléka por nuestra cuenta», me dijo mientras aplastábamos mosquitos en el porche fuera de su oficina en la oscuridad creciente.

Naftali Honig, director de una organización no gubernamental con sede en Brazzaville que ejerce presión para endurecer los Estatutos anticorrupción, dice que el equipo de Kalron estaba excepcionalmente calificado para resolver la crisis sin violencia., «Necesitabas a alguien presente allí que tuviera la capacidad de estar de acuerdo con los rebeldes que se habían apoderado del país, y Maisha podía hacerlo», dice. «El grupo de conservación promedio no tendrá negociadores de resolución de conflictos en su personal.»

Kalron y compañía «hicieron algo decisivo», dice Turkalo, el investigador estadounidense, » yendo allí desarmado, hablando con personas que creíamos que estaban merodeando lunáticos. Ellos son el verdadero negocio.,»

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Kalron creció en Yavne, una ciudad costera al sur de Tel Aviv, hijo de un piloto de la marina que sirvió en la Guerra de Yom Kippur; su abuelo materno era un agente secreto en el Shai, el precursor del Mossad. De niño Kalron era aventurero y tenía ganas de problemas. «A mi madre no le gustaba que saliera con él», dijo Omer Barak, un ex oficial de inteligencia y periodista de las fuerzas de Defensa de Israel que conoce a Kalron desde el jardín de infantes., Mientras los chicos Barak y Kalron jugaban en enormes dunas en las afueras de la ciudad, a Kalron le gustaba saltar de las cumbres y enterrarse en la arena. «Siempre tuvo la necesidad de ir a los lugares más peligrosos», dice Barak, quien ahora trabaja para Maisha Consulting.

Kalron se unió a las Fuerzas Especiales Israelíes en 1996 y fue enviado al Líbano, donde llevó a cabo operaciones encubiertas contra las guerrillas de Hezbolá. Terminó su servicio en el año 2000., Durante varios años trabajó para una compañía israelí que negociaba la venta de helicópteros de ataque y otros equipos militares a los gobiernos africanos, pero se agrió en eso. «Podría estar sentado tomando café en África con un tipo ruso que entonces vendía armas a Hezbolá», dice. «No se sentía bien.»Así que consiguió un trabajo entrenando a los guardabosques del servicio de Vida Silvestre de Kenia en el Parque Nacional Tsavo, que estaba luchando para contener a los bandidos somalíes que estaban matando elefantes. «Los cazadores furtivos usaban armas pesadas. Fue una guerra real», dice. «Me di cuenta de que esto es lo que quiero hacer.,»

mientras la canoa conducía hasta el puesto fronterizo de CAR en el río Sangha, un puñado de tropas y oficiales en harapos cobraron vida al ver a nuestro improbable grupo. Bajamos del barco y durante media hora Kalron conversó con los soldados y los funcionarios de inmigración en francés. Regresó con nuestros pasaportes sellados. «How does that Guns N’ Roses song go? «Todo lo que necesitamos es un poco de paciencia», dijo con una sonrisa.

momentos más tarde estábamos conduciendo río arriba de nuevo, en nuestro camino a la reserva de Dzanga-Sangha para ver cómo les iba a los elefantes., Mucho después de oscurecer, las luces de un campamento en la selva brillaban en la orilla oriental de la Sangha. Después de 14 horas en el río, nos detuvimos en un muelle y llevamos nuestras maletas a una casa de paredes abiertas en la base de un sendero bordeado de siete bungalows con techo de paja. Este era el Sangha Lodge, propiedad de un ornitólogo Sudafricano, Rod Cassidy, y su esposa, Tamar. «Los turistas están empezando a volver», nos dijo Cassidy, mientras compartíamos una cena de cordero, chutney casero y cerveza fría.

a la mañana siguiente, Kalron nos llevó en un vehículo con tracción en las cuatro ruedas por una pista a través de la selva., Varias veces salimos y empujamos el vehículo a través de charcos de agua fangosa. Después de media hora llegamos a la sede del parque: bungalows alrededor de un patio de tierra, con pinturas de la vida silvestre indígena—leopardos, hipopótamos, cocodrilos, pangolines (mamíferos similares al oso hormiguero), bongos, búfalos del bosque, jabalíes, mangostas-cubriendo las paredes rozadas., Mientras Kalron hablaba de seguridad con el superintendente del parque, me topé con una vista incongruente: un hombre blanco escuálido de mediana edad, la piel pulida al color de una castaña, usando WiFi para revisar su correo electrónico en una computadora portátil envejecida y hablando con un acento de Nueva Jersey.

fue Louis Sarno, el musicólogo, que vino por primera vez aquí en la década de 1980 para estudiar la música del clan Pigmeo Bayaka, que describe en su libro y CD Bayaka: the Extraordinary Music of the Babenzele Pygmies., Sarno, un nativo de Newark, se quedó a vivir entre los nativos, se casó con una mujer pigmea y adoptó dos hijos. When the Séléka seized the area in early 2013, Sarno fled with the Pygmies into the forest, building shelters out of sticks and hunting antelopes and porcupines. «Después de tres semanas, la Séléka se fue; pensamos que estaba claro, y luego llegó otro grupo de Séléka y me dijeron que era mejor evacuar», dijo Sarno, que llevaba un sombrero negro, pantalones cortos de color caqui y una camiseta andrajosa de» Smoking Since 1879 Rolling Papers»., Sarno huyó río abajo a la República del Congo con Turkalo, el investigador estadounidense; había hecho autostop de regreso río arriba con Kalron y su tripulación.

caminé con Kalron hasta el sitio de la masacre de elefantes, el Dzanga bai, un claro del tamaño de una docena de campos de fútbol, donde cientos de animales se reúnen día y noche para ingerir nutrientes del suelo fangoso y rico en minerales. Los árboles empujan 80 pies en el cielo gris metálico. Las fuertes lluvias habían sumergido el sendero en agua hasta la cintura, convirtiendo el suelo en una sopa de barro y estiércol de elefante., Tété, nuestro guía Pigmeo, a quien Kalron llama «el gran cazador de miel» debido a su capacidad para escalar árboles imposiblemente altos y recoger peines goteantes para alimentar a su familia, abrió el camino a través del pantano. Estaba atento a los gorilas del bosque y a las serpientes venenosas que infestaban el agua.

Cuando llegamos al puesto de observación, el claro estaba lleno de vida. Conté tres docenas de elefantes-preadolescentes, bebés y un Toro Viejo que se había cubierto completamente de barro., Al acecho alrededor de los bordes del claro había una docena de cerdos gigantes del bosque y un pequeño grupo de sitatunga, antílopes similares a kudu con piel de chocolate y cuernos Espirales.

Kalron y Pognante comprobaron las baterías de cuatro cámaras ocultas que proporcionan una vista panorámica del claro. Kalron se izó en el techo para examinar la dirección de la antena parabólica, que envía transmisiones en vivo desde las cámaras a la sede de la reserva y a la oficina de Maisha en Tel Aviv. También reemplazó la antena y se aseguró de que los paneles solares que cargan las baterías estuvieran intactos. Los elefantes seguían viniendo., Después de una hora, el número había crecido a 70; estaban bebiendo pacíficamente, troncos incrustados en el barro rico en minerales. «No había elefantes aquí durante una semana cuando encontramos los cadáveres», dijo Kalron, y agregó que la presencia de muchos terneros era una señal de que los elefantes habían ganado confianza desde la matanza.

Kalron y Pognante decidieron quedarse en el puesto de observación durante la noche para escuchar a los elefantes., Justo antes del anochecer, regresé por el sendero con Tété y Stephane Crayne de la WWF, quien había regresado al parque Dzanga-Sangha dos meses antes para reanudar las operaciones del grupo de conservación allí. Como doblar una esquina y salió de la selva, a pocos cientos de metros de la entrada del parque, Tété se congeló. Delante de Nosotros, tumbado en una piscina al lado de la puerta, había un enorme elefante toro.

Tété miró fijamente al elefante, aplaudió y soltó una corriente de invectivas en Bayaka. El elefante roció agua, resopló, encendió sus orejas y se abalanzó hacia nosotros. Tété se dio la vuelta y corrió por el sendero., Un solo pensamiento pasó por mi mente: cuando tu rastreador corre por su vida, estás en problemas.

nos desviamos del sendero y cortamos a través de un campo fangoso. El limo me arrancó una zapatilla de deporte del pie. Tété se sumergió más profundamente en el bosque, esquivando troncos de árboles, hormigueros de seis pies de altura y arroyos hasta los tobillos. Podía oír a una bestia estrellarse en el bosque yardas de distancia. Pocas cosas son más aterradoras, me di cuenta, que un elefante alborotador que se puede oír pero no ver. Luchamos durante una hora a través de cañaverales y lodo hasta la cintura antes de encontrar refugio en una estación de guardabosques.,

Kalron se presentó en el albergue a la mañana siguiente, y le contamos lo que había sucedido. «Esa es Jackie dos», dijo, y agregó que el toro había acusado a casi todos los que han trabajado dentro del parque. «Tiene un chip en el hombro. Tienes suerte de que no te matara.»Más tarde llamé a Turkalo en Massachusetts, y ella atribuyó el mal genio de Jackie Two al trauma: un cazador furtivo había matado a tiros a su madre frente a él cuando era un bebé., Mi encuentro con el toro me sugirió que esta fase alimentada por la codicia en la matanza de animales salvajes de África puede tener consecuencias que son aún más profundas de lo que la gente ha pensado. Los sobrevivientes traumatizados de la caza furtiva quizás están adquiriendo un nuevo sentido de quiénes son los humanos: están aprendiendo, al parecer, a considerarnos como el enemigo, incluso a odiarnos.

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cualquier fuerza de seguridad privada plantea preguntas sobre la rendición de cuentas: Maisha no es una excepción., En el Parque Nacional de Garamba en la República Democrática del Congo, La organización privada sin fines de lucro African Parks contrató a Kalron y su compañía para entrenar guardaparques, pero terminaron tomando un papel más agresivo. Persiguieron a una banda de cazadores furtivos a través de la selva durante varios días y terminaron participando en un tiroteo con la banda cerca de la frontera de Sudán del Sur. «En general estamos desarmados, pero esa vez obtuvimos permiso del gobierno para portar armas», admite Kalron. (Nadie murió en la escaramuza., En este caso, dice, la misión, llevada a cabo conjuntamente con el ejército y los rangers, fue totalmente autorizada por los militares: «somos extremadamente cuidadosos en la forma en que hacemos operaciones activas.»

y dado que los ingresos de un equipo de seguridad dependen de responder a las amenazas, rara vez tiene interés en minimizar el peligro. En una reciente conferencia de estrategia de la Unión Europea sobre la gestión de áreas protegidas, celebrada en Bruselas, algunos oradores y miembros del público acusaron a Maisha y a otros de exagerar el riesgo planteado por el grupo militante islamista somalí Al-Shabab y las bandas de cazadores furtivos Sudaneses dentro de los parques de caza de África., Kalron responded by displaying photos of Séléka rebels carrying backoilless rifles and machine guns in Dzanga-Sangha. Los escépticos también argumentan que atacar a las bandas armadas en la lucha contra la caza furtiva ignora los problemas más grandes. El escritor Sudafricano Adam Welz ha argumentado que» la matanza a escala continental de rinocerontes y elefantes continúa intensificándose», mientras que otros enfoques para salvar la vida silvestre se han dado a corto plazo, » incluyendo la mejora de los sistemas de Justicia y el lanzamiento de esfuerzos para reducir la demanda de los consumidores de productos de vida silvestre.,»

Es cierto, pero me pregunto si no es pedir demasiado que Kalron y compañía no solo se enfrenten a bandidos armados de frente, sino que también eliminen la malversación Política de alto nivel y contrarresten las fuerzas económicas profundas. Kalron mismo siente que la crítica está fuera de lugar. «En lugar de enfocarse en resolver problemas, están diciendo:’ luchen contra la demanda.»Este tipo de cosas me vuelve loco», me dijo Kalron. «¿ Qué debo hacer, apoderarme de China? Mi especialidad es tratar de detener la hemorragia. El uso de material paramilitar y policial puede ser altamente efectivo., Pero – y hay un gran pero – si no tienes la capacidad de trabajar con las autoridades locales y enfrentar la corrupción y los problemas tribales, entonces fracasarás.»

parte del éxito de Maisha se debe a la introducción de nuevas tecnologías en bosques y parques remotos donde los contrabandistas habían operado durante mucho tiempo fuera de la vista. Kalron me había mostrado algunos de sus últimos equipos en Tel Aviv, en un campo cerca del aeropuerto Ben Gurion donde media docena de miembros del personal de Maisha se reunieron., Además de vehículos con tracción en las cuatro ruedas y una mesa con una computadora portátil, Kalron probó un cuadricóptero sin piloto DJI Phantom 2 equipado con una cámara de 14 megapíxeles y WiFi para transmisión de video en vivo. Kalron y yo caminamos a través de los arbustos para inspeccionar una «trampa de presión» personalizada camuflada en un árbol espinoso: consiste en una cámara desatendida con un detector de movimiento capaz de distinguir a los humanos de los animales, un receptor acústico que puede detectar un disparo de rifle y un analizador de espectro que detecta la presencia de la radio o el teléfono celular de un cazador furtivo., La cámara transmite imágenes en tiempo real vía satélite y tiene suficiente batería para permanecer oculta en el arbusto durante un mes o más.

entonces comenzó la demostración: un «cazador furtivo» vagó más allá de la trampa de presión, que capturó su imagen y la transmitió a la computadora portátil. Alertado de la presencia de un intruso armado, un miembro del personal desplegó el dron. Flotaba 100 pies por encima del arbusto, transmitiendo imágenes de alta definición a la computadora. El cazador furtivo huyó perseguido por el quad. El equipo de Maisha desató un perro Pastor Belga; una pequeña cámara de video conectada a su collar transmitía datos en tiempo real., El perro saltó, agarró el acolchado del brazo del cazador furtivo y lo tiró al suelo. «Pondremos esto en Dzanga-Sangha», dijo Kalron. «Allí será perfecto.»

habiendo pasado mucho tiempo con Kalron y viéndolo a él y a sus compañeros de trabajo en acción, y conociendo bien la crueldad de la nueva raza de cazadores furtivos de alto poder de África, he venido a compartir la opinión de Turkalo sobre el enfoque de Kalron: «necesitamos más personas con antecedentes militares reales . El gran problema es que las organizaciones de vida silvestre odian ser vistas como militaristas., Pero la gente en los Estados Unidos no entiende a la gente desagradable con la que estás tratando. Tienes que lidiar con ellos de la misma manera.»

ese enfoque vendría a definir a Kalron y Maisha aún más en los próximos meses. Desde que entrenaron a los aproximadamente 70 guardabosques de la Dzanga-Sangha, las medidas contra la caza furtiva parecen estar teniendo éxito. Los turistas han seguido regresando al parque, me dijo Jean-Bernard Yarissem, Coordinador Nacional del Fondo Mundial para la naturaleza para el automóvil.

pero Kalron y su equipo han pasado a otros puntos calientes en África., Hoy están trabajando estrechamente con las autoridades de vida silvestre en Uganda, el lugar de nacimiento del Ejército de resistencia del Señor de Joseph Kony, el culto rebelde mesiánico, y también entrenando perros y guardabosques contra la caza furtiva en el norte de Kenia, una zona frecuente de conflicto con los terroristas de Al-Shabab de Somalia. Y Kalron tiene personal en Camerún, cerca de la frontera nigeriana, donde el grupo islamista radical Boko Haram está utilizando los beneficios de la caza furtiva para ayudar a financiar sus operaciones. «Nombras un agujero infernal con un grupo rebelde, y estamos allí», dice Kalron., La aplicación del grupo de métodos antiterroristas a la protección de la vida silvestre también lo ha cerrado el círculo: Ahora está proporcionando asesoramiento sobre inteligencia con respecto a las amenazas terroristas a los gobiernos en «Europa y América del Norte», dice Kalron, sin entrar en detalles. «Nos valoran por nuestra experiencia en Oriente Medio y África.»

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después de tres días en Dzanga-Sangha, subimos a otra piragua motorizada para el largo viaje por el río Sangha hasta Ouesso, luego por carretera hasta Brazzaville., A pesar del alboroto del elefante, había una sensación de que las cosas habían ido bien. El equipo de vigilancia en el Dzanga bai estaba en funcionamiento; El Fondo Mundial para la naturaleza había restablecido su presencia en el parque; los elefantes del bosque parecían estar fuera de peligro, al menos por el momento. Kalron había firmado un contrato para volver a entrenar a los rangers de Dzanga-Sangha.

Cuando llegamos a las afueras de Brazzaville a las 3 a.m., después de un viaje de 22 horas, nos detuvimos en un control de carretera atendido por una fuerza policial que tiene una reputación de ser corrupta. «¿Dónde están tus papeles?,»un sargento hosco exigió, y Kalron, saliendo del coche, le mostró pasaportes y documentos de la Wildlife Conservation Society, su patrocinador en la República del Congo. El sargento insistió en que las visas congoleñas del equipo habían expirado. El policía exigió cientos de dólares en «multas»; Kalron se negó. Los dos hombres se enfrentaron en la calle desierta en la carrera hacia abajo, húmedo capital Congoleña. Kalron mantuvo la calma, argumentando que el oficial había leído mal la fecha de vencimiento, negándose en silencio a entregar cualquier dinero. Después de una hora, El Sargento se rindió y nos dejó pasar.,

Kalron nos guió a través de las calles vacías hasta la casa de huéspedes de la Sociedad de conservación, después de tres Jeeps quemados y una casa destruida por granadas y balas, el residuo de una disputa entre el Presidente Denis Sassou Nguesso y un oficial militar renegado unos meses antes. «Teníamos asientos en primera fila en la batalla», dijo Kalron, y si no me equivoco, estaba sonriendo.

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