la muerte lenta del microondas
América está cansada del microondas.
Las Ventas de microondas han caído o se han mantenido estables cada año durante casi una década en los EE. Las ventas unitarias han caído un 25% Desde 2000, y un 40% desde su pico, en 2004.
La menguante popularidad de la American microondas merece una mirada más cercana. Durante 40 años, los estadounidenses compraron microondas por Millones, y más de ellos cada año. Alrededor del 90% de los hogares estadounidenses ahora poseen un microondas, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.,
esa amplia penetración en el mercado es probablemente una de las razones por las que las ventas han disminuido. ¿Por qué comprar un nuevo microondas si el viejo todavía funciona? Pero las ventas de hornos tostadores, que tienen una penetración en el mercado y una longevidad del producto similares, han aumentado desde 2000. El año pasado, los envíos de otros electrodomésticos de cocina aumentaron casi un 8%, mientras que los envíos de microondas cayeron otro 5%, según datos de la firma de investigación de mercado Mintel. Y las microondas ya estaban en la gran mayoría de los hogares y oficinas estadounidenses durante más de 10 años antes de que sus ventas culminaran.,
un factor más importante detrás de la disminución en las ventas de microondas es probable que los estadounidenses ya no los usen tanto. Un cambio en los hábitos alimenticios, que favorece la frescura y la calidad sobre la velocidad y la comodidad, ha dejado un número creciente de microondas inactivos en los mostradores de la cocina.
«Las microondas han tenido su día», dice John Owen, analista sénior de la industria en Mintel.
un nuevo tipo de cocina
el microondas, como muchos inventos ingeniosos anteriores, nació por error.,
antes de que la radiación de microondas fundiera el queso, servía como la magia detrás de los radares, que enviaban señales de microondas a los objetos para medir su distancia. Pero en 1945, Percy Spencer, un ingeniero de Raytheon, el fabricante del primer microondas, notó algo peculiar mientras experimentaba con la tecnología. El radar de alta potencia convirtió una barra de chocolate en el bolsillo de Spencer en goo. Luego experimentó deliberadamente con—lo adivinaste-palomitas de maíz. Y funcionó. Luego, probó un huevo, que rápidamente explotó (sobre un compañero de trabajo cercano, según cuenta la historia.,)
«la energía de microondas es como frotarse las manos, solo que frota las moléculas de los alimentos mientras vibran tres mil millones de veces por segundo», explicó Norman Krim, ex vicepresidente de Raytheon en un documental sobre el dispositivo.
poco después del descubrimiento de Spencer, Raytheon invirtió fuertemente en el desarrollo del primer microondas Comercial. Se llamaba Radarange, y era ridículamente poderoso. Podría, según su manual, freír un huevo en solo 12 segundos., Pero también era del tamaño de un refrigerador, tenía casi seis pies de altura, pesaba más de 700 libras (320 kilogramos) y costaba 3 3,000.
dado su gran tamaño (y precio), el primer microondas del mundo se usó casi exclusivamente en barcos y trenes, y en restaurantes, donde la comida debía prepararse de manera eficiente para muchas personas., Una versión separada un poco menos voluminosa y más barata fue desarrollada en 1955 para el hogar. Pero todavía era demasiado grande, y en 1 1,300, demasiado caro para el uso masivo.en 1967, después de casi 20 años de vender los dispositivos a establecimientos comerciales en lugar de hogares, Raytheon finalmente desarrolló algo mucho más cercano al modelo de encimera que se encuentra en las cocinas de todo Estados Unidos hoy en día.
Este costó más modestos 5 500, fue muy comercializado, y dio paso a una nueva generación de microondas que finalmente se vendió ampliamente. A finales de la década de 1970, más del 20% de los hogares tenían uno. «Hizo la vida de un cocinero Fácil», un anuncio se jactó en el momento:
también dio lugar a industrias enteras
como, por ejemplo, la industria de las palomitas de maíz para microondas.
a principios de la década de 1980, mientras las ventas de microondas estaban en auge, Orville Redenbacher trajo las primeras palomitas de maíz para microondas al mercado. Y a América le gustó., Durante los siguientes doce años, las ventas de palomitas aumentaron más del 100%, según datos de la American Popcorn Board.
en 1995, el 65% de los más de mil millones de libras de palomitas de maíz que los estadounidenses comieron eran del tipo apto para microondas. Hoy en día, en gran parte gracias al auge de las palomitas de maíz para microondas, el estadounidense promedio come alrededor de 52 cuartos de galón de palomitas de maíz por año, según el Centro de recursos de Marketing agrícola.
pero las microondas se usaban para mucho más que los granos de maíz., Para 1987, se estaban enviando más microondas en los Estados Unidos cada año (12,5 millones) que refrigeradores (siete millones), según la Asociación de fabricantes de electrodomésticos. En 1993, más del 80% de los hogares estadounidenses y más de tres cuartas partes de los lugares de trabajo estadounidenses tenían un microondas, según el Instituto Campbell de microondas. El ascenso meteórico del microondas se visualiza muy bien en este gráfico del New York Times de 2008 (la línea negra que representa las microondas comienza alrededor de 1970.,)
en 2006, una encuesta de Pew Research (pdf) encontró que los únicos productos de consumo estadounidenses considerados más esenciales que el microondas eran automóviles, Lavadoras, Secadoras y aire acondicionado. Había más de 95 millones de microondas en los Estados Unidos en ese momento, según la Asociación de fabricantes de electrodomésticos. Ese mismo año, las ventas de microondas superaron los 3 3.7 mil millones.,
La salida desde entonces es aún más pronunciada para encimera de microondas, el tipo de los Estadounidenses a mantener en su hogar cocinas. Las ventas de esos productos alcanzaron su punto máximo en 2001, y se han reducido casi a la mitad desde entonces.
TV cena? No gracias
¿Qué está pasando? No ayuda que una parte del público estadounidense haya mantenido sus preocupaciones sobre la radiación emitida por los hornos y la posibilidad de que disminuyan el valor nutricional de los alimentos.,
El miedo persistente es tal que el New York Times sintió la necesidad de desacreditarlo en 2006. Y CNN sintió la necesidad de hacerlo de nuevo, este año.
pero, más significativamente, los estadounidenses son cada vez más exigentes con lo que ponen en sus cuerpos. Y el tipo de comida que requiere cocinar en microondas no es suficiente.
«El argumento de la salud tiene tanto, si no más, que ver con los alimentos reales que la gente prepara en el microondas», le dice a Quartz Howard Telford, un analista de la industria de Euromonitor. «La calidad de los alimentos para microondas conlleva un estigma bastante negativo.,»
Tome comidas preparadas congeladas, por ejemplo, del tipo que los estadounidenses han calentado durante mucho tiempo en el horno o, mucho más convenientemente, en el horno de microondas. Después de casi 60 años de crecimiento sostenido, las ventas de comida preparada congelada han comenzado a caer. Desde 2008, han caído o han llegado casi planos.
» a medida que las personas se vuelven más conscientes de la salud y más interesadas en cocinar ‘fresco’, eso no ayuda a las microondas», dijo Owen. «Está llevando a ventas más bajas.,»El interés por la cocina es más que un movimiento; es un fenómeno nacional. Incluso las principales cadenas de supermercados han notado aumentos en las ventas como resultado.
el crecimiento de las ventas de palomitas de maíz para microondas también se está desacelerando, mientras que las ventas de palomitas de maíz listas para comer están creciendo a un ritmo superior al 11%. ¿Por qué microondas comida chatarra cuando se puede conseguir pre-popped? Los estadounidenses son a la vez demasiado pacientes y demasiado perezosos para usar sus microondas en estos días.
la competencia por el espacio de la encimera se está volviendo feroz, también
Las microondas ya no son geniales.,
un mayor interés en la alta cocina ha aumentado la popularidad de los equipos de cocina alternativos, como cocinas lentas, ollas, Planchas y fabricantes de arroz. La categoría de electrodomésticos pequeños, que incluye estos y otros, ha crecido más de un 50% desde 2000.
a medida que esos electrodomésticos de cocina de nicho han crecido, han comenzado a abarrotarse la cocina y acodar el microondas en una esquina (o, peor aún, en el armario).»Hemos visto un crecimiento significativo en cocinas lentas, arroceras y otros dispositivos de cocina», dice Telford., «En términos generales, hay más competencia por el espacio de la encimera en estos días. Son malas noticias para el microondas.»
también ha habido un auge en la demanda de lo que es posiblemente el competidor de cocina más cercano del microondas. Los hornos tostadores se han roto-han aumentado un 80% desde el año 2000.
«los hornos de Microondas son cada vez menos central a la forma de cocinar», dice Owen.
¿así que el ganso del microondas está cocido?
No exactamente.,
las nuevas ventas de microondas pueden estar cayendo, pero las microondas todavía están en más del 90% de los hogares estadounidenses. Los estadounidenses no están tirando los que tienen; simplemente los están usando menos y comprando nuevos con menos frecuencia. Combine eso con el hecho de que la tecnología está ayudando a prolongar la vida útil de las microondas, y el resultado es que las personas no tienen que reemplazarlas casi tan a menudo como lo hicieron una vez. «El ciclo de reemplazo está creciendo, en parte porque la tecnología está mejorando, pero también, y quizás lo más importante, porque la gente ya no los enciende con tanta frecuencia», dice Telford.,
Las microondas también, de alguna manera, se mueven hacia arriba. Las ventas de microondas incorporadas, que se incorporan a la cocina en lugar de sentarse por separado en un mostrador, y son primos mucho más cercanos al horno comercial, han crecido más del 100% desde el año 2000. (Nos pusimos en contacto con Whirlpool, uno de los mayores fabricantes de electrodomésticos estadounidenses, incluidos los microondas, para conocer su opinión sobre el tema, pero no respondió a nuestras solicitudes de comentarios. Actualización: Whirlpool se negó a comentar.,)
en cuanto al clásico microondas de encimera, la falta de entusiasmo de los estadounidenses puede ser el comienzo de un declive lento y prolongado.
«es bastante difícil ver qué cambiaría esa mentalidad», dice Owen. «No estoy seguro de que haya algo ahí fuera que lo haga.”