La UnMuseum – ¿quién es el padre de la televisión?

en esta imagen del televisor de Baird se puede ver claramente la carcasa del disco giratorio. La imagen apareció en la pequeña pantalla a la derecha. (Cortesía de Early Television Foundation)

¿alguna vez has oído hablar de Vladimir K. Zworykin? ¿Qué tal John Logie Baird? ¿O tal vez conoces el nombre de Paul Nipkow? Si no, ¿Qué tal Charles Francis Jenkins? ¿No?, Bueno, seguramente has oído hablar de Philo T. Farnsworth!

¿Quiénes son estas personas? Todos ellos reclaman el título de «El Padre de la televisión».»¿Cuál, si es que hay alguno, es el dueño legítimo de ese apodo, sin embargo?

la creación de la televisión, uno de los inventos más importantes del siglo XX, tiene sus raíces firmemente plantadas en el siglo XIX. Era la consecuencia lógica de la tecnología del telégrafo y la fotografía. Ya en el siglo XIX, los inventores estaban presentando patentes sobre los dispositivos que permitían la transmisión de imágenes en movimiento por cable.,

casi todas las tecnologías que muestran imágenes en movimiento dependen de un fenómeno llamado persistencia de la visión. Si el ojo humano se presenta con una serie de imágenes fijas muy rápidamente, más rápido que aproximadamente 10 por segundo, no las ve como imágenes individuales sino como una imagen continua. Una cámara de cine utiliza una larga tira de película para tomar imagen tras imagen de una escena, capturando cualquier movimiento dentro de la serie de imágenes. A medida que se reproducen a través de un proyector, le da al espectador la ilusión de una escena en movimiento continuo.,

los inventores que deseen transmitir una imagen en movimiento eléctricamente tendrían que encontrar una manera de hacer algo similar capturando imagen tras imagen y enviándolos por un cable para ser reconstruidos para verlos en otro lugar.

televisión mecánica

un alemán, el Dr. Paul Nipkow, construyó la primera máquina cruda para hacer esto en 1884. El dispositivo de cámara de Nipkow se basó en un disco giratorio con 24 pequeños agujeros perforados en él. Los agujeros estaban dispuestos en una espiral de modo que a medida que el disco se hacía girar, uno por uno barrían el área donde una imagen se enfocaba en el disco con una lente., En el otro lado del disco había una célula fotosensible que generaba una señal eléctrica cuando era golpeada por la luz que entraba a través de los agujeros. De esta manera la imagen se convirtió en una señal eléctrica. Cada vez que el disco giraba una vuelta completa, otra imagen se enviaba por el cable.

el receptor de Nipkow trabajó en el reverso de su cámara. En lugar de una celda de fotos había una lámpara de neón. El brillo de la lámpara de neón variaba dependiendo de la señal proveniente de la cámara y la luz pasaría a través de otro disco giratorio, sincronizado con el primero, de modo que en el otro lado del disco se formaría una imagen borrosa.,

hubo muchos problemas con la invención de Nipkow y nunca salió del laboratorio: por un lado, la bombilla de neón no generó suficiente luz para hacer una imagen muy útil. Cuando una bombilla más brillante se hizo disponible en 1917, otros inventores comenzaron a tener un interés en el trabajo de Nipkow. En Estados Unidos Charles Francis Jenkins comenzó a construir un sistema usando una variación de los discos giratorios diseñados por Nipkow. En Inglaterra, un inventor llamado John Logie Baird comenzó a experimentar con un sistema similar.

Baird tenía 34 años cuando comenzó a construir su sistema «Televisor»., Trabajando con un presupuesto reducido, construyó su primer dispositivo usando objetos encontrados en el ático donde estaba experimentando. Se utilizó un viejo cofre de té para sostener el motor eléctrico que giraba los discos. Los discos fueron cortados de cartón. Otras partes fueron montadas sobre trozos de madera de desecho. Su lente provenía de una vieja lámpara de bicicleta. El pegamento, la cera de sellado y el alambre mantuvieron Unido el dispositivo.

sorprendentemente, el sistema amañado por el jurado fue capaz de producir una imagen diminuta y llamativa., En 1926 Baird demostró una versión más refinada de su sistema de televisión mecánica a los miembros del Royal Institute de Gran Bretaña. Esto llevó a la cobertura de noticias en el London Times y el dinero de los patrocinadores financieros para que pudiera perfeccionar su dispositivo. En 1930 Baird estaba transmitiendo imágenes a través de los transmisores de la BBC por la noche después de que los programas de radio normales hubieran terminado. Esto se convirtió en el primer servicio regular de televisión del mundo.

a pesar del éxito de Baird, esta forma de televisión, que se conoce como televisión mecánica debido a los motores de giro y discos involucrados, tenía muchas limitaciones técnicas., Los ingenieros que trabajaban en televisores Mecánicos no podían obtener más de 240 líneas de resolución, lo que significaba que las imágenes siempre serían algo borrosas. El uso de un disco giratorio también limitaría el número de nuevas imágenes por segundo que se podían ver y esto resultó en un parpadeo excesivo. Se hizo evidente que si se podía eliminar la parte mecánica de la televisión, el resultado podría ser imágenes de mayor calidad y más estables.

televisión electrónica

el primer hombre en imaginar un sistema de televisión electrónica fue un ingeniero eléctrico británico llamado A. Cambell Swinton., En un discurso que dio en 1911, Swinton describió un diseño utilizando tubos de rayos catódicos para capturar la luz y mostrar una imagen. Un tubo de rayos catódicos era una botella de vidrio con un cuello largo en un extremo y una pantalla aplanada en el otro. La botella fue bombeada sin aire para que una «pistola de electrones» en el cuello pudiera disparar una corriente de electrones hacia el extremo aplanado del tubo que estaba cubierto con una capa de material de fósforo. Cuando los electrones golpean el material brillaría., Al barrer la corriente de electrones hacia adelante y hacia atrás en filas de arriba a abajo y variar la intensidad de la corriente, Swinton razonó, una imagen podría dibujarse de la misma manera que lo hicieron los discos de Nipkow.

una versión modificada del tubo también podría usarse como cámara. Si el extremo aplanado pudiera recibir un sándwich de metal, un material no conductor y un material fotoeléctrico, la luz enfocada en el extremo aplanado con una lente produciría una carga positiva en el interior de la superficie., Al barrer la corriente de electrones a través del extremo aplanado, de nuevo en filas, las cargas podrían leerse y la imagen podría convertirse en una señal que podría enviarse a la pantalla de visualización para ser vista.

La idea de Swinton describe casi exactamente la forma en que funciona la televisión electrónica moderna. Si bien su visión era casi perfecta, Swinton, ni nadie más en ese momento, sabía cómo diseñar un sistema de este tipo y hacerlo funcionar., Sin embargo, un sistema electrónico, si pudiera funcionar, operaría a velocidades mucho más rápidas que cualquier sistema mecánico y permitiría que la imagen se compusiera de más filas, aumentando así la calidad de la imagen.

once años después de la Conferencia de Swinton, un adolescente de Utah se interesó en la televisión electrónica. Philo T. Farnsworth había leído sobre el sistema de discos de Nipkow y decidió que nunca produciría una imagen de alta calidad., Después de experimentar con la electricidad, declaró a uno de sus profesores de secundaria que pensaba que podría idear un sistema mejor. Procedió a presentarlo para el hombre sorprendido en la pizarra del aula. El maestro animó a Farnsworth y Farnsworth se dirigió a California para construir un laboratorio donde pudiera experimentar con sus ideas. Trabajando en habitaciones oscuras en Los Ángeles y más tarde en San Francisco, Farnsworth mantuvo su trabajo tan secreto que su laboratorio fue una vez objeto de una redada por la policía, que pensó que estaba usando un alambique para producir bebidas alcohólicas ilegales.,

en septiembre de 1927 Farnsworth estaba transmitiendo una imagen de sesenta líneas de la cámara a la pantalla utilizando un sistema totalmente electrónico. Fue en este punto en el tiempo su trabajo llamó la atención de David Sarnoff. Sarnoff fue jefe de la radio Corporation of America( RCA): el líder en el suministro de radios y piezas de radio a los Estados Unidos.

Muchas de las patentes de radio de RCA pronto expirarían, por lo que Sarnoff estaba buscando otro mercado que pudiera acaparar y la televisión era la opción obvia., Después de contratar a Vladimir Zworykin, un inmigrante ruso que había estado experimentando con la televisión mecánica durante una década, Sarnoff lo envió a California para ver el trabajo de Farnsworth. Más tarde Sarnoff visitaría el laboratorio de Farnsworth.

Sarnoff y Zworykin rápidamente se dieron cuenta del valor de la invención de Farnsworth y Sarnoff trató de comprar al joven por 1 100,000. Farnsworth, pensando que podría ganar más en la recogida de derechos de patente de RCA que la venta de su invención a ellos, se negó., Sarnoff, molesto, dijo, «entonces no hay nada aquí que necesitemos» y envió a Zworykin a construir su propia versión de la tecnología.

Los diseños de Farnsworth siguieron apareciendo en el trabajo de Zworykin y siguieron demandas entre las dos compañías. Finalmente, RCA se vio obligado a pagar a Farnsworth 1 1,000,000 en tarifas de licencia, pero el inicio de la Segunda Guerra Mundial retrasó la introducción de la televisión en la mayor parte de los Estados Unidos y el mercado de la televisión electrónica no despegó realmente hasta después de la guerra., Para entonces, muchas de las patentes clave de Farnsworth habían expirado y nunca hizo el dinero que probablemente realmente merecía por sus contribuciones a la televisión electrónica.

para colmo de males, la mayor parte de la historia de la televisión fue escrita por empleados de RCA y ellos, tal vez en venganza por la licencia que se vieron obligados a sacar, dejaron las contribuciones de Farnsworth completamente fuera de la historia.,

desaparición de la televisión mecánica

entonces, ¿qué pasó con la televisión mecánica que se emite en Gran Bretaña? Baird pronto se dio cuenta de que necesitaba la ayuda de la BBC para hacer de su sistema mecánico un éxito completo. En la década de 1930, sin embargo, la BBC se dio cuenta de que el futuro era con la televisión electrónica, no mecánica. A partir de noviembre de 1936, el sistema mecánico de Baird fue transmitido en semanas alternas con un sistema electrónico de EMI. El público británico fue invitado a elegir cuál le gustaba más. El sistema electrónico era claramente superior y Baird fue sacado del aire., Aunque Baird intentaría vender su sistema a las salas de cine, esos planes se detuvieron cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y el servicio de televisión de la BBC fue cerrado hasta que las hostilidades terminaron.

en 1939, RCA y Zworykin decidieron demostrar su nuevo sistema de televisión electrónica en la Feria Mundial de Nueva York. No se hizo mucho más desarrollo hasta después de la Segunda Guerra Mundial, pero en 1946 la gente podía comprar un modelo de mesa de diez pulgadas por $375.

entonces, ¿quién fue el verdadero padre de la televisión? Este invento omnipresente, como muchos otros, tuvo muchas personas contribuyendo a su creación., Es obvio, sin embargo, que gran parte del crédito por hacer televisión electrónica probablemente debería ir a Philo Farnsworth. Tribunal tras audiencia en la corte Farnsworth V. Zworykin reconocen que sus ideas encontraron su camino en los primeros sistemas comerciales construidos por RCA. Muchos de los procesos que operan dentro de un televisor hoy en día se desarrollaron en su oscuro y secreto laboratorio en California.

a Partial Bibliography

They All Laughed by Ira Flatow, HarperCollins Publishers, 1992.

Inventing Modern America by David E. Brown, the MIT Press, 2002.

El Avance Científico por Ronald W., Clark, G.P. Putnam»s Sons, 1974.

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