‘Land of Tears’ ofrece una mirada escalofriante a la colonización europea de África
la larga era del imperialismo europeo comenzó en el siglo 15, pero fue aproximadamente 400 años antes de que el acaparamiento de tierras se convirtiera en África. Tan tarde como 1870, los forasteros controlaban solo alrededor del 10 por ciento del continente. Pero entonces una confluencia de fuerzas abrió la puerta: la necesidad de materias primas, la demanda de nuevos mercados para productos terminados y los avances médicos que hicieron posible que los europeos sobrevivieran en los trópicos. En la década de 1880, la» lucha por África » había comenzado.,
en el corazón de esta búsqueda rapaz estaba el río Congo en África ecuatorial y su enorme, casi impenetrable, selva tropical. Hoy en día, esta parte de África incluye la República Democrática del Congo, La República del Congo, Gabón, Camerún, Guinea Ecuatorial y la República Centroafricana.
en «Land Of Tears: The Exploration and Exploitation of Equatorial Africa», El Profesor de la Universidad de Yale, Robert Harms, relata hábilmente y con autoridad la historia convincente, fascinante, atroz y trágica de la región.,
organiza la historia en torno a tres hombres coloridos que trabajan para tres gobernantes diferentes. El primero fue Hamid bin Muhammad (conocido como Tippu Tip por el sonido de sus armas) quien juró lealtad al sultán de Zanzíbar, creó el Imperio Manyema (también descrito en el libro como la zona árabe) y más tarde transfirió su lealtad a los belgas.
luego estaba Henry Morton Stanley, un aventurero profesional y periodista que fue a África en nombre del New York Herald para buscar al explorador británico David Livingstone., Rápidamente encontró Livingstone y luego siguió el río Congo río abajo hasta llegar al Atlántico, un viaje que duró aproximadamente ocho meses e incluyó más de 30 encuentros violentos con los habitantes.
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finalmente, el italiano Pierre Savorgnan de Brazza, trabajando para los franceses, cruzó las Montañas de cristal en la costa este de África, se abrió camino hacia el Este hacia la cuenca del río Congo y estableció un gran punto de apoyo francés en la región.,
Los tres tuvieron la visión, la energía y el apoyo financiero para explorar la parte más densa del continente africano. Lamentablemente, también atribuyeron poco valor a la vida y el bienestar de las poblaciones indígenas con las que se encontraron, un legado que tendría efectos trágicos y duraderos. Alimentados por las enormes cantidades de tierra salvaje rica en minerales y visiones de gloria nacionalista, los exploradores tuvieron pocas dificultades para convencer a sus patrocinadores europeos de colonizar la región.
nadie estaba más dispuesto a invertir en estas empresas que el rey Leopoldo II, rey de los belgas., Leopoldo estaba tan comprometido que dirigió y financió personalmente las exploraciones y la colonización para que todo el proyecto fuera independiente del gobierno belga. En la Conferencia de Berlín en 1884-85, Leopoldo persuadió a otros gobiernos occidentales, incluyendo Gran Bretaña y los Estados Unidos, para dar a su proyecto privado la autoridad para actuar como un estado independiente. A cambio, estuvo de acuerdo en que el llamado Estado Libre Del Congo sería una zona de libre comercio para todas las naciones, al tiempo que prometía poner fin a la aún floreciente trata de esclavos de África Oriental., La conferencia también dio a los franceses el control de una gran parte de África ecuatorial que se conocía como el Congo francés. No se invitó a ningún Africano a la reunión.
esta conferencia fue aclamada como una victoria para las fuerzas civilizadoras. Nada podría estar más lejos de la verdad. Leopold cedió el control cotidiano a un pequeño número de empresas privadas que despojaron sistemáticamente al Congo de sus recursos naturales, marfil y caucho natural. La demanda global de ambos productos parecía insaciable; de hecho, Ivorytown, Connecticut, y Akron, Ohio, ambos aparecen en la historia de Harms.,
los indígenas demostraron ser una fuerza de trabajo reacia, lo que no es sorprendente dado que fueron esclavizados. Para mejorar la motivación, la violencia inimaginable-encarcelamiento, mutilación y muerte – se convirtió en la orden del día. A medida que se agotaban los recursos naturales, aumentaba la violencia ejercida por los europeos. Murieron hasta 10 millones de personas. Mientras tanto, Harms deja claro que los inversores hicieron una fortuna.
los franceses también saquearon el Congo. Inicialmente tuvieron menos éxito que los belgas porque invirtieron menos y construyeron poca infraestructura., Finalmente, adoptaron el modelo belga de explotación de recursos, pero Harms retrata a los franceses como menos interesados, o al menos menos competentes, que los belgas.
en pocos años, grupos antiesclavistas y activistas de la reforma del Congo-especialmente de Gran Bretaña – expusieron los múltiples abusos. A finales de la primera década del siglo XX, los gobiernos belga y francés intervinieron y tomaron el control formal de las operaciones.
Este es un libro reflexivo y profundamente investigado que hace que la lectura sea apasionante, aunque a veces incómoda., Esto es historia en su mejor momento: autoritario, perspicaz y atractivo.
La mayoría de los estudios sobre la conquista del Congo tratan la zona árabe, el Congo francés y el Estado Libre Del Congo como entidades separadas y en gran medida autónomas con historias individuales. Harms trata a los tres como parte de un todo y presenta una imagen más completa de la colonización de África que otros libros. Deja claro que todas las potencias occidentales tenían un gran punto ciego en el Congo. Pero si hay un villano general en la historia, es Bélgica y especialmente Leopoldo II.,
Desafortunadamente, el libro termina justo cuando los gobiernos francés y belga comenzaron a ejercer el control directo sobre sus colonias. Harms implica que los supervisores gubernamentales fueron menos brutales que las compañías privadas que los precedieron. Sin embargo, aun cuando la violencia disminuía, las potencias coloniales infligían daños nuevos y duraderos. Al imponer una estructura de gobierno centralizada y jerárquica, destruyeron los cientos de unidades gubernamentales Pequeñas y localizadas que habían gobernado la vasta masa de tierra durante siglos., Con las estructuras de poder locales destruidas, el pueblo del Congo carecía de la base para formar una estructura gubernamental efectiva y duradera propia cuando los franceses y belgas finalmente se fueron en la década de 1960.
La historia generalmente arroja una larga sombra. El legado de los aproximadamente 80 años de dominio colonial sigue rondando el África Ecuatorial. Uno solo puede esperar que el profesor Harms cuente la siguiente parte de la historia tan vívida y efectiva como ha contado la primera.