¿le quitaron los dientes a George Washington a personas esclavizadas?
Mount Vernon de George Washington, la plantación histórica ocupada por el primer presidente del país, recientemente dejó de vender su popular imán de réplica de recuerdo de las dentaduras de Washington debido a la renovada atención a los dientes humanos en el original.
algunos de los dientes podrían haber sido los propios dientes arrancados de Washington. Otros provenían del marfil y de los dientes de vaca, caballo e hipopótamo., Aún otros pueden haber venido de personas esclavizadas.
sabemos una cantidad sorprendente sobre la historia dental del primer presidente de la nación. Los dientes de George Washington fueron devastados por la enfermedad y el cuidado dental primitivo. Su primer diente fue arrancado cuando tenía veinte años. Cuando juró como presidente, a la edad de cincuenta y siete años, le quedaba un diente. Eso pronto fue arrancado, también. Su dentista, John Greenwood, conservó el último diente de Washington en un medallón de oro que llevaba en su reloj.
Washington usó dentaduras postizas durante toda su presidencia., Contrariamente al mito, no estaban hechos de madera; eran maravillas tecnológicas de su tiempo, hechas de plomo, latón, oro y resortes de acero. La combinación de dientes humanos y animales en el artilugio no fue infrecuente. Como explica la historiadora del arte Jennifer Van Horn:
tan espeluznante como el uso de dientes humanos en dentaduras parece a nuestra sensibilidad moderna, los dentistas consideran que son » en todo momento preferible donde se pueden tener.»Los dientes humanos eran difíciles de alcanzar, sin embargo, y en la práctica los dentistas mezclaban dientes de mamíferos de tamaños muy diferentes.,
usar los dientes de personas esclavizadas tampoco era inusual, al menos en el muy pequeño porcentaje de personas que usaban dentaduras postizas. «El general ciertamente no habría estado solo como un sureño blanco con los dientes de los afroamericanos en la boca», escribe Van Horn.
en 1784, Washington pagó a «negros» sin nombre por nueve dientes. No conocemos las circunstancias precisas, dice Van Horn: «la decisión del presidente de pagar a sus esclavos por sus dientes puede haber sido un reconocimiento de su parte de que los dientes eran algo sacrosanto y personal.,»Por otro lado, ser esclavizado significaba que cualquier intercambio económico era inherentemente injusto.
Van Horn continúa mostrando cómo y por qué Washington trató de ocultar el estado de su boca. Su boca fue extraordinariamente importante para su imagen presidencial debido a la percepción de la sociedad de que el cuerpo masculino saludable reflejaba los principios republicanos (small-r), especialmente la capacidad de autogobierno. El presidente modeló «la exhibición pública del cuerpo republicano masculino», dice Van Horn: la perfección corporal igualaba la moralidad personal igualaba la virtud cívica., La virtud en los hombres, se pensaba, era una cualidad necesaria para la causa republicana. Esta imagen solo se hizo más importante después de que Washington se convirtió en Presidente. Una deformidad o discapacidad en él » podría considerarse como una debilidad o deficiencia en el experimento republicano.»Es por eso que los dientes malos estaban fuera de cuestión. Los buenos dientes eran una cuestión de simbolismo nacional, a pesar de la falsedad de las dentaduras postizas.
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Tener prótesis fue una marca de riqueza y privilegio. Pero a diferencia de la mayoría de los artículos de lujo, las dentaduras postizas fueron hechas para ser ocultas., Tener los dientes de la gente esclavizada en la boca necesitaba ser ocultado también, para que no se convirtieran en una manifestación literal de la mezcla racial.
«junto con otros líderes republicanos, el presidente luchó para evitar que los afroamericanos y los blancos pobres, ambos considerados de baja civilidad, se incluyeran en el nuevo cuerpo republicano de ciudadanos», dice Van Horn. «Como demuestran las dentaduras postizas de Washington, sin embargo, los ciudadanos todavía confiaban en los cuerpos toscos de estos grupos para hacer que los suyos parecieran civiles.»
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