Legends of America (Español)

por Inez Nellie Canfield McFee en 1913

en los tiempos revolucionarios y durante muchos años después, el método más fácil del pueblo para desplazarse y transportar sus mercancías de un punto a otro era en barcos. Había pocos caminos, y estos eran a veces casi intransitables a causa de surcos y barro. Las averías y los trastornos eran cotidianos., Los pasajeros tenían que ayudar con frecuencia al conductor de la diligencia a sacar las ruedas del barro antes de que el viaje pudiera completarse. Los accidentes por el agua eran pocos y el ir más fácil y más rápido. Las balandras y goletas Holandesas se utilizaron considerablemente en los arroyos más grandes en el Este, y todo tipo de pequeños veleros y canoas también estaban en uso.

en los ríos occidentales, la lancha era la forma más familiar de la nave., Era simplemente una caja, unos 50 o más pies de largo, y unos 16 pies de ancho, y estaba propulsado por largos postes. Como se usaba principalmente para transportar productos, generalmente se despedazaba al final del viaje, después de su carga de harina, carne de cerdo, madera, melaza, etc. había sido vendido. Cientos de estos barcos bajaban por los ríos Ohio y Mississippi cada año.

La Nave de pasajeros favorita era la quilla. Subía y bajaba los ríos con más o menos regularidad, siendo empujado aguas arriba con largos polos., Cuando la corriente era demasiado fuerte para esto, los barqueros desembarcaron y arrastraron la embarcación con cuerdas. No es de extrañar, pues, que uno de los problemas del día fuera inventar un barco que pudiera moverse con rapidez y facilidad, y que no dependiera del viento siempre variable para su velocidad.

James Watt, un escocés, había mejorado tanto la máquina de vapor que la gente comenzó a esperar que el vapor pudiera ser utilizado para trabajar para el hombre. Naturalmente, los pensamientos de muchos inventores se volvieron hacia ella., ¿Por qué no se podría concebir algún tipo de maquinaria para aplicar la potencia de la máquina de vapor al movimiento de los barcos?

un ingenioso Inglés intentó hacer funcionar un barco haciendo que el motor empujara a través del agua como un dispositivo con forma de pata de pato. Pero no fue un éxito. En 1730 otro Inglés, El Dr. John Allen, trató de dirigir un barco tomando agua a través de una abertura en la proa de su barco y luego conducirlo por la popa con tanta fuerza como para empujar el barco hacia adelante. Esto también fue un fracaso., En 1786 John Fitch, un Estadounidense, construyó un barco de vapor y lo botó en el río Delaware. Su barco se movía por medio de una fila de paletas trabajadas con motor, dispuestas a lo largo de sus lados. Durante más de tres meses navegó río arriba y río abajo, pero se movió tan lentamente que pocos pasajeros se preocuparon por viajar en él.

Fitch creció andrajoso y pobre, y finalmente, renunció a los viajes. Tres años más tarde, otro estadounidense, con el nombre de James Rumsey, construyó un barco de vapor; pero, como el barco de Fitch, pero nunca llegó a ser practicable., Un inventor tras otro experimentó con el barco de vapor y fracasó. La gente comenzó a pensar que tal barco no podría ser construido. Pero había dos Estadounidenses, en París, que aún no estaban listos para rendirse. Estos eran el Canciller Livingston, el Ministro Estadounidense en Francia, y Robert Fulton, un joven inventor. Ambos estaban muy interesados en la navegación a vapor, y formaron una asociación para su promoción. Livingston debía proporcionar dinero y asesoramiento, y Fulton debía hacer el trabajo.Robert Fulton nació en el Condado de Chester, Pensilvania, el 14 de noviembre de 1765., Su padre era un sastre Irlandés. Al joven Robert, al igual que muchos otros niños, no le importaba aprender el oficio de su padre. Tampoco estaba especialmente interesado en los libros. Era un inventor nato, y también tenía un talento considerable como artista. A la edad de 17 años, fue pintor de miniaturas en Filadelfia y tuvo tanto éxito que en cuatro años pudo comprar una pequeña granja para su madre. Después de verla cómodamente asentada, navegó hacia Europa para estudiar arte bajo la dirección de Benjamin West.

pero su genio inventivo interfería continuamente con sus estudios., De vez en cuando abandonaba el arte y producía algún invento mecánico. Uno era un torpedo submarino, que trató en vano de persuadir a Napoleón para que comprara. Después de entrar en una sociedad con Livingston, se fue a Inglaterra para ver un barco de vapor que William Symington, un escocés, había inventado. Este barco de vapor tenía una rueda lateral y se formó después de una idea que Fulton ya tenía en mente. Podría hacer cinco millas por hora.,

Young Fulton estaba seguro de que podía mejorar el modelo de Symington, y regresó a Francia lleno de entusiasmo. La empresa construyó inmediatamente un barco que botaron en el río Sena, pero se rompió en pedazos cuando se colocaron los motores a bordo. Fulton demostró su determinación construyendo inmediatamente otro barco. Él no era un hombre para ser desalentado por un fracaso. La segunda aventura fue más exitosa. Hizo un viaje de prueba a la vista de una gran multitud de parisinos., El Gran Napoleón estaba profundamente interesado en el barco. «Es capaz de cambiar la faz del mundo!»exclamó. A pesar de todo esto, los dos estadounidenses decidieron regresar a su propio país, donde la necesidad de barcos de vapor era mucho mayor.

una de las primeras cosas a hacer fue conseguir el mejor motor que se pudiera construir. Fulton envió inmediatamente a James Watt por un motor, que iba a ser diseñado de acuerdo a sus propios planes. Mientras se estaba haciendo, se dispuso a construir un barco de vapor en Nueva York. El Clermont fue el nombre que le dio a su modelo., Fue el primer barco de vapor de ruedas laterales construido en Estados Unidos. No atrajo a la gente en general, que se rió y lo llamó «la locura de Fulton». Pero se reunieron en grandes cantidades cuando finalmente estaba listo, un día en agosto de 1807, para verlo hacer un viaje de prueba. Fue un momento de ansiedad para Fulton, ya que todos estaban seguros de que fallaría; y, de hecho, cuando se dio la señal, el barco se movió por una corta distancia, luego se detuvo y se volvió inamovible. Pero Fulton se apresuró a bajar y pronto descubrió la causa del problema. Siendo esto fácilmente remediado, el barco continuó.,

El Clermont hizo la distancia de la ciudad de Nueva York a Albany, Nueva York (150 millas) en 32 horas, y regresó con éxito. Sin embargo, muchos lo declararon un fracaso y declararon que no se podía hacer repetir el viaje. Pero lo hizo; y no una vez, sino muchas veces. Entonces la utilidad de la invención fue, por fin, apreciada. En 1808, una línea de barcos de vapor subía y bajaba regularmente por el río Hudson, y otros se pusieron en funcionamiento en varias partes del país.

Al principio, el barco de vapor creó terror y consternación a lo largo de su camino., Porque en aquellos días los periódicos eran escasos y las noticias viajaban lentamente. Pocos sabían de su existencia hasta que el horrible monstruo «marchó por las mareas, iluminando su camino por los fuegos que expulsó.»Esto fue especialmente cierto en el país escasamente poblado a lo largo de los ríos Ohio y Mississippi, donde se contaron muchas historias divertidas del miedo que inspiraba. Algunas de las naves fueron llevadas a tierra para escapar de la terrible criatura. Los pasajeros y tripulaciones a bordo de los barcos que no podían salir del camino se escondieron en la bodega para escapar de la terrible fatalidad que los amenazaba.,Robert Fulton murió en Nueva York, en 1815. Vivió lo suficiente, sin embargo, para ver el comienzo de la profecía que Napoleón había hecho acerca de su invención. Cientos de barcos de vapor ya estaban en uso solo en nuestro país y a principios del siglo 20 serían miles. No solo como el modelo de Fulton, sin duda; pero construido a lo largo del mismo plan general que el que, a su vez, había copiado de la invención de Symington., Pero ninguno de los hombres podría haber imaginado en sus sueños más salvajes los grandes vapores oceánicos y los acorazados que han crecido de sus pequeñas embarcaciones aparentemente insignificantes.

en 1909 Nueva York celebró con un magnífico desfile el centenario del primer viaje del little Clermont, que fue el verdadero comienzo de la navegación a vapor, y el tricentenario del descubrimiento del río Hudson por Henry Hudson.

Por I. N. McFee 1913. Compilado y editado por Kathy Alexander/Legends of America, actualizado en julio de 2020.,

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sobre el autor: Este artículo fue escrito en 1913 por Inez Nellie Canfield McFee, e incluido en su libro American heroes from history. McFee también es autor de varios otros libros sobre Historia Estadounidense, poesía, aves y más. Los artículos tal como aparecen aquí; sin embargo, no es literal ya que ha sido editado e incluye alguna información adicional.

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