Leyendas de América
Por Joseph Harris Chappell, 1905
James Oglethorpe
James Edward Oglethorpe fue un general Británico, miembro del Parlamento, filántropo, y fundador de la Colonia de Georgia.James Oglethorpe nació en Westminster, Inglaterra, el 1 de junio de 1696. Mientras aún era un bebé en la cuna, se podría haber esperado que se convirtiera en un gran hombre, porque venía de una familia de grandes personas., Seiscientos años antes de su nacimiento, uno de sus antepasados, el Sheriff Oglethorpe, era un alto oficial del ejército inglés y murió en la famosa Batalla de Hastings mientras luchaba valientemente por su país contra el invasor, Guillermo El Conquistador. Este valiente soldado tuvo muchos descendientes distinguidos, el mayor de los cuales fue James Oglethorpe.
El padre de James, Sir Theophilus Oglethorpe, también fue un oficial destacado en el ejército inglés. Luchó con gran valor en muchas batallas y ascendió al alto rango de Mayor General., Cuando tenía 40 años, se retiró del ejército y se estableció en una elegante casa en la pequeña ciudad rural de Godalming, a unas 30 millas de Londres.
vivió en gran riqueza con su familia, y sus hijos tenían las mejores ventajas educativas que se podían obtener en Europa en ese día. La madre de James era una dama escocés-irlandesa de buena familia y de una buena educación. Fue considerada una de las mujeres inglesas más inteligentes y astutas de su época. Fue una de las damas de la Corte de la «buena reina Ana» y fue una líder en la sociedad y un poder en la política., Era una mujer de fuerte voluntad y, sin duda, tuvo una gran influencia en la formación del carácter de su distinguido hijo.
James se convirtió en un joven alto, ágil, guapo, tranquilo, de buen carácter y de Gran Espíritu. Oglethorpe fue educado en una escuela militar, y antes de cumplir los 20 años se unió al ejército inglés. Sirvió con el rango de alférez bajo el Gran Duque de Marlborough. Después de que la guerra terminó, se retiró del ejército y asistió a la universidad durante uno o dos años, pero era un soldado nato y no le gustaban los «tiempos débiles de paz».,»Como Inglaterra no tenía guerras que luchar en ese momento, se unió al ejército austriaco, que entonces estaba involucrado en una guerra con los turcos. El líder del ejército austriaco era el príncipe Eugenio de Saboya, el soldado más brillante de su época. Era un hombre pequeño pero un gran general, «una pequeña alma brillante con un destello en él como del propio rayo del cielo», como Carlyle, el famoso escritor inglés, dijo de él. El príncipe Eugenio tuvo un gusto muy decidido por el joven Oglethorpe y lo convirtió en su ayudante de campo, con el rango de Capitán., Al lado de esta «pequeña alma brillante con un destello en él como del propio rayo del cielo», Oglethorpe aprendió a fondo el oficio del soldado y luchó con gran valor en muchas batallas desesperadas. Estos eran sus días románticos, y siempre le encantaba hablar de ellos. Cuando era viejo, viejo, encantaba a una compañía brillante con sus vívidas descripciones de las batallas en las que había luchado al lado del príncipe Eugenio.
Cuando terminó la guerra turca, Oglethorpe regresó a Inglaterra y se estableció en ways of peace., Su padre y sus hermanos mayores murieron, y heredó las propiedades de la familia. Ahora era un hombre muy rico, pero, vivió una vida simple y sobria. Fue elegido miembro del Parlamento y se desempeñó como miembro durante muchos años. Mientras estaba en el Parlamento, ocurrió un evento que dirigió su atención hacia Estados Unidos y lo llevó a convertirse en el fundador de Georgia.
en ese momento, había una ley en Inglaterra que una persona endeudada podía ser encarcelada por sus acreedores y retenida allí hasta que sus deudas fueran pagadas de alguna manera., Muchas personas pobres, desafortunadas, inocentes de cualquier crimen, languidecieron en las prisiones de estos deudores durante años. Esta ley afectó a un buen amigo de Oglethorpe, un erudito y artista llamado Robert Castell. Castell había escrito un buen libro sobre arquitectura, que ilustró con espléndidos cuadros dibujados por su propia mano. Estaba tan ocupado con la escritura del libro que descuidó sus asuntos de negocios, y cuando el libro fue publicado en lugar de ganar dinero para él lo trajo pesadamente en deuda. Como resultado, fue condenado a ser echado en la prisión de los deudores.,
en la prisión a la que fue asignado, la viruela estaba furiosa, y nunca había tenido la enfermedad. Rogó al guardián de la prisión, un miserable desalmado llamado Bambridge, que lo dejara en la cárcel común hasta que la prisión fuera liberada de la viruela o hasta que sus amigos pudieran arreglar pagar sus deudas por él, lo que estaba seguro de que se haría en el transcurso de unos meses., Bambridge accedió a hacerlo si Castell le pagaba en efectivo una cierta suma de dinero como soborno, pero Castell no tenía el dinero, por lo que fue arrojado a la prisión infestada de viruela, donde pronto contrajo la enfermedad; y después de unos días de sufrimiento murió de una muerte horrible, dejando a su esposa y a sus pequeños hijos pobres e indefensos.
cuando Oglethorpe escuchó de este ultraje su sangre hervía de indignación. De inmediato, presentó un proyecto de ley en el Parlamento para que se nombrara un comité para examinar las prisiones de Inglaterra y llevar a cabo una reforma en su gestión., El proyecto de ley fue aprobado, Oglethorpe fue nombrado Presidente del Comité y, junto con los demás miembros, pasó varios meses visitando las prisiones. Encontró en ellos, muchas prácticas de crueldad impactante, todas las cuales fueron abolidas inmediatamente.
si Oglethorpe no hubiera hecho nada más que llevar a cabo esta reforma, merecería la gratitud duradera de la humanidad, pero, no se detuvo en esto. Mientras visitaba las prisiones, sus simpatías se despertaron profundamente por los pobres deudores a quienes encontró languideciendo tras las rejas de hierro, aunque inocentes de cualquier crimen., Decidió tratar de hacer algo para ayudarlos a salir de su triste condición. Por sus fervientes llamamientos, consiguió que el Parlamento aprobara una ley por la que podrían ser liberados, siempre que aceptaran ir a América y establecer una nueva colonia para Inglaterra en una amplia franja de país inestable ya reclamado por ella, al sur del río Savannah. Estaba al lado de Florida, que entonces pertenecía a España. Los españoles eran, en ese momento, una de las naciones más poderosas y belicosas del mundo, y eran hostiles a los ingleses, aunque no abiertamente en guerra con ellos.,
afortunadamente para la empresa de Oglethorpe, el rey Jorge II de Inglaterra estaba ansioso por plantar colonias en sus posesiones desocupadas al sur del río Savannah como protección para Carolina del Sur contra los valientes españoles de Florida. Con mucho gusto concedió a Oglethorpe» para el uso de los deudores y otras personas pobres » todo el país entre la sabana y los ríos Altamaha, y tan lejos hacia el oeste como pudieran elegir ir. Esta franja de país fue nombrada Georgia en honor del Rey Jorge., Un Consejo de Administración, compuesto por 36 miembros, entre los que se encontraban algunos de los hombres más distinguidos del rey, fueron nombrados para estar a cargo de plantar, establecer y gobernar la nueva colonia. Debían servir sin paga ni compensación de ningún tipo. Lord Perceval era presidente de la Junta, y Oglethorpe era uno de los miembros. Los fideicomisarios se pusieron a recaudar dinero para pagar el costo de establecer la colonia, y para los pobres que iban a ir, pero no pudieron pagar ninguna parte de sus propios gastos., El Parlamento hizo una apropiación bastante liberal para el propósito, y una cantidad mayor fue recaudada por donaciones públicas. En total, los fideicomisarios pronto tenían en la mano 1 150,000, que era suficiente para establecer una pequeña colonia.