Madera sagrada: una planta medicinal tradicional, utilizada durante siglos por las culturas indígenas en las Américas
12 de julio de 2016 (5288 visitas)
El árbol de palo santo (Bursera graveolens, o «madera sagrada» en inglés), se encuentra en América Central y del Sur, desde México hasta Perú. Miembro de la misma familia que el incienso y la mirra, produce una madera ligera y suave, cuyas propiedades han sido buscadas por los pueblos indígenas durante innumerables generaciones.
la madera de Palo santo siempre ha sido utilizada por las culturas locales en sus prácticas médicas., En los rituales chamánicos, los Incas y otras sociedades usaban el aceite extraído del árbol, así como el humo producido cuando se quemaba la madera, para purificar el espíritu y sanar el cuerpo, y hoy en día el aroma edificante del aceite esencial de palo santo se usa en aromaterapia. Se ha encontrado que tiene propiedades antidepresivas, antirreumáticas, antisépticas y antiestrés, y en el bosque la quema de palo santo puede crear un repelente de mosquitos efectivo.,
mientras que el palo santo se ha utilizado tradicionalmente para hacer varillas de incienso, hoy en día el árbol cada vez más raro es una especie protegida y la cosecha de ramitas y ramas –reemplazando la práctica de talar el árbol – está regulada por las autoridades peruanas.
en la selva amazónica, palo santo tiende a crecer cerca de las orillas de los ríos, y en un ambiente donde miles de especies de plantas compiten por la luz, se basa en una notable relación simbiótica con las hormigas que habitan dentro de su tronco., El palo santo es el hogar preferido de las colonias de hormigas de fuego, así llamadas debido a su mordedura extremadamente dolorosa.
los árboles de Palo santo son fáciles de identificar en el bosque. No tienen ramas en la parte inferior de su tronco recto, y en un radio de varios metros alrededor de este tronco, no crece ninguna otra vegetación. A cambio del hábitat ideal que proporciona la corteza blanda del árbol, la colonia de hormigas mantiene el área circundante libre de toda vegetación, asegurando que el palo santo no tenga que competir por la luz con otras especies.,
el veneno alcaloide tóxico liberado cuando una hormiga de fuego muerde se ha utilizado tradicionalmente como una forma de castigo. Aquellos que cometieron una ofensa contra la sociedad fueron atados al árbol, con lo cual fueron atacados inmediatamente por la colonia de hormigas, ansiosos por defender su hogar contra todos los que se acercaban. Casos de esta práctica han sido reportados en nuestro tiempo, entre comunidades que todavía imponen control social desde fuera del sistema legal formal, por ejemplo en la región del Chapare en Bolivia.