Medgar Evers and the Origin of the Civil Rights Movement in Mississippi (Español)
by Dernoral Davis
Mississippi became a major theatre of struggle during the Civil Rights Movement of the mid-20th century because of its resistance to equal rights for its black citizens. Entre 1952 y 1963, Medgar Wiley Evers fue uno de los activistas, oradores y visionarios del cambio más apasionados del estado. Luchó por la igualdad y luchó contra la brutalidad., nacido el 2 de julio de 1925 en Decatur, Mississippi, Medgar fue uno de los cuatro hijos de James y Jesse Evers. Su padre trabajaba en un aserradero y su madre era lavandera. La infancia de Evers era típica en muchos sentidos de los jóvenes negros que crecieron en el sur de Jim Crow durante la Gran Depresión de los años 1930 y en los años anteriores a la Segunda Guerra Mundial. cuando era joven, los padres de Evers lo inundaron de amor y afecto, le enseñaron valores familiares y lo disciplinaron rutinariamente cuando era necesario. El hogar Evers enfatizó la educación, la religión y el trabajo duro., entre sus hermanos, Evers pasó la mayor parte del tiempo con Charles, a quien idolatraba. Como hermano mayor de Evers, Charles lo protegió, le enseñó a pescar, nadar, cazar, boxear, luchar, y generalmente sirvió como caja de resonancia para muchas de las primeras experiencias de Medgar. Asistió a escuelas totalmente negras en el sistema educativo público dual y segregado del Condado de Newton. La educación pública segregada significaba largos paseos a la escuela para los niños Evers., Las escuelas tenían pocos recursos y funcionaban con libros de texto obsoletos, pocos maestros, clases grandes y aulas pequeñas sin laboratorios y Suministros para el estudio de la biología, la química y la física. además de su educación pública poco financiada, Evers en ocasiones vio y presenció actos de violencia cruda contra los negros. En estas ocasiones, los padres y el hermano mayor de Evers no pudieron protegerlo de las realidades de una sociedad construida sobre la discriminación racial. Alrededor de los 14 años, Evers observó con horror el arrastre de un hombre negro, Willie Tingle, detrás de un vagón por las calles de Decatur., Tingle was later shot and hanged. Amigo del padre de Evers, Tingle fue acusado de insultar a una mujer blanca. Evers más tarde recordó que la ropa ensangrentada de Tingle permaneció en el campo durante meses cerca del árbol donde fue colgado. Cada día en su camino a la escuela Evers tenía que pasar este cuadro de violencia. Nunca olvidó la imagen.
un soldado de la Segunda Guerra Mundial
al final de su segundo año de secundaria y varios meses antes de su decimoctavo cumpleaños, Evers se ofreció como voluntario y fue incluido en el Ejército de los Estados Unidos en 1942., La decisión de ser voluntario fue motivada por el deseo de ver el mundo y seguir a Charles, quien se había alistado un año antes. Durante su período de servicio en la Segunda Guerra Mundial, Evers fue asignado y sirvió con un batallón portuario segregado, primero en Gran Bretaña y más tarde en Francia. Aunque típico en ese momento, la segregación racial en el ejército solo sirvió para enfurecer a Evers. Al final de la guerra, Evers estaba entre una generación de veteranos negros comprometidos a responder al llamado de W. E. B. Dubois de casi tres décadas antes: «volver a luchar» por el cambio., al regresar a casa, la «pelea» inicial para Evers fue registrarse para votar. Para Evers votar era una afirmación de ciudadanía. En consecuencia, en el verano de 1946, junto con su hermano, Charles, y varios otros veteranos negros, Evers se registró para votar en el Ayuntamiento de Decatur. Pero el día de las elecciones, los veteranos fueron impedidos por los blancos enojados de emitir sus votos. La experiencia solo profundizó la convicción de Evers de que el status quo en Mississippi tenía que cambiar.,
un estudiante universitario
Evers pasó la siguiente década preparándose para formar parte de vanguard for change en Mississippi. Regresó a la escuela para completar su educación bajo el proyecto de Ley GI del ejército, que fue aprobado por el Congreso en 1944 para proporcionar educación a las personas que habían servido en las fuerzas armadas durante la Segunda Guerra Mundial.
en 1946, se matriculó en Alcorn a&M College en Lorman, Mississippi, donde compartió habitación con su hermano Charles., En Alcorn, que tenía tanto la escuela secundaria y cursos universitarios de estudio, Evers primero completó la escuela secundaria y se mantuvo para perseguir un título universitario con una especialización en Administración de empresas. mientras estaba en la Universidad, Evers conoció y cortejó a Myrlie Beasley, una estudiante de Educación de Vicksburg. Se casaron en Nochebuena de 1951. Myrlie recuerda sus impresiones iniciales de Evers como una veterana y atleta bien construida y segura de sí misma. Poco después se dio cuenta de que era un «rebelde» de corazón. «Estaba listo», Recuerda Myrlie, » para poner a prueba sus creencias., Vio un mundo mucho más grande que el que, por el momento, lo encerraba; pero aspiraba a ser parte de ese mundo. durante sus años en Alcorn, Evers disfrutó de la lectura y trabajó duro para aprobar todas las clases. La participación en actividades extracurriculares siguió siendo la verdadera pasión de Evers desde su primer año hasta su último año. Como estudiante de primer año se unió al equipo de debate, el club de negocios, jugó fútbol y corrió pista. Como junior fue elegido presidente de su clase y vicepresidente del Foro estudiantil., En su último año se había convertido en editor del Alcorn Yearbook, el periódico estudiantil, el Alcorn Herald, y fue nombrado a quién es quién entre los estudiantes universitarios estadounidenses. la decisión de asistir a la universidad le brindó a Evers una exposición crítica y experiencias que contribuyeron a su desarrollo como activista emergente y eventual líder del movimiento de Derechos Civiles en Mississippi. Una experiencia crucial ocurrió durante su último año cuando cada mes condujo a Jackson para participar en un seminario interracial patrocinado conjuntamente por los Entonces all-white Millsaps y all-black Tougaloo colleges., Fue en uno de los seminarios interraciales que Evers se dio cuenta de la Asociación Nacional para el avance de las personas de color (NAACP), a la que posteriormente se unió.
un agente de seguros
después de la graduación de Evers, él y Myrlie se mudaron a la ciudad totalmente negra de Mound Bayou, Mississippi, donde comenzó a trabajar como agente de seguros para la Magnolia Mutual Insurance Company, vendiendo pólizas de vida y hospitalización a negros en el Delta del Mississippi. The insurance company was owned by Dr. T. R. M. Howard, a black physician in Mound Bayou and a political activist., Fue en gran parte debido a la influencia de Howard que Evers, de 1952 a 1954, no solo viajó por su ruta Delta vendiendo seguros, sino que organizó nuevos capítulos de la NAACP. Los viajes de organización de la NAACP convencieron a Evers de que Jim Crow hacía del estado una sociedad prácticamente cerrada y que la movilización a nivel de base era esencial para construir un movimiento para el cambio social. Evers también se vio cada vez más a sí mismo en la vanguardia para poner fin a la infraestructura de segregación de Misisipí. Otras personas en el todavía joven movimiento de Derechos Civiles de Mississippi también comenzaron a pensar en Evers como un líder., las perspectivas de liderazgo para Evers solo aumentaron cuando se ofreció como voluntario para convertirse en el primer solicitante negro en buscar la admisión a la Universidad de Mississippi. Universidad y funcionarios estatales reaccionaron a Evers enero 1954 solicitud de admisión a la Facultad de derecho en Oxford con alarma y trató de manejar el asunto con despacho. Su solicitud fue rechazada por el «tecnicismo» de que no incluía cartas de recomendación de dos personas en el condado (Bolívar) donde vivía en ese momento.,
Secretario de campo Estatal de la NAACP
la solicitud de la Facultad de derecho pronto catapultó a Evers de la relativa oscuridad al reconocimiento más amplio del nombre y a la consideración seria del liderazgo dentro del movimiento de Derechos Civiles del estado emergente. E. J. Stringer, presidente de la NAACP Mississippi State Conference, quedó tan impresionado con el potencial de liderazgo de Evers que lo recomendó para el recién creado puesto de secretario de campo Estatal de la organización de Derechos Civiles. La Oficina Nacional de la NAACP votó a favor de la recomendación de Stringer., en diciembre de 1954, el nombramiento de Evers como secretario de campo del Estado fue anunciado oficialmente. El nuevo puesto requería que Evers se trasladara de Mound Bayou a Jackson y estableciera una oficina sobre el terreno de la NAACP. Evers negoció con la Oficina Nacional de la NAACP para que Myrlie fuera nombrada secretaria remunerada de la oficina. La familia Medgar Evers, que ahora incluía a dos hijos, Darryl Kenyatta y Reena Denise, llegó a Jackson en enero de 1955 – la pareja en 1960 tuvo otro hijo, James., Una vez en Jackson, se aseguró rápidamente una residencia para la familia, seguida de la selección de la nueva oficina de la NAACP en el centro comercial de la comunidad negra local en North Farish Street. Evers trasladó la oficina de campo diez meses más tarde al Templo Masónico en Lynch Street. cuando Evers asumió su cargo como secretario de campo del Estado, comenzó una carrera de ocho años en la vida pública que era a la vez exigente y frustrante., La década de 1950 resultó frustrante y cargada de ansiedad, ya que algunos blancos de Mississippi respondieron con una resistencia masiva a las actividades de Derechos Civiles de la NAACP y a la decisión de 1954 de Brown contra la Junta de Educación de Topeka, que declaró inconstitucionales las escuelas segregadas. Hubo una violencia racial generalizada contra los negros y de 1955 a 1960, Evers enfrentó una serie de desafíos desalentadores. Investigó nueve asesinatos raciales y un sinnúmero de presuntos casos de maltrato que involucraron a víctimas negras durante el período.,
Y, los esfuerzos organizativos de Evers en nombre de la NAACP demostraron ser igual de exigentes. Trabajó para promover el crecimiento de capítulos liderados por adultos y para alentar la participación de activistas más jóvenes en los consejos juveniles locales en todo el estado. Evers creía que la inclusión de los jóvenes era fundamental para una estrategia ganadora en la cruzada contra Jim Crow. En varias áreas del estado – Jackson, Meridian, McComb y Vicksburg en particular – los consejos juveniles surgieron y fueron bastante activos. La membresía estatal en los capítulos de la NAACP casi se duplicó entre 1956 y 1959, de unos 8,000 a 15,000 activistas que pagaban cuotas., en la década de 1960, la agitación por los derechos civiles se hizo más radical y diversa en sus estrategias de protesta. Las estrategias de protesta dominantes se convirtieron en acción directa con desobediencia civil, como boicots contra los comerciantes blancos. Evers solo tenía un conocimiento limitado de estas estrategias de protesta, pero las abrazó voluntariamente para avanzar en la lucha. en la mañana del 12 de junio de 1963, alrededor de las 12:20 a.m., Medgar Evers llegó a casa de una larga reunión en la Iglesia Bautista de la nueva Jerusalén ubicada en 2464 Kelley Street., Se bajó de su auto, con los brazos llenos de camisetas de «Jim Crow debe irse», y caminó hacia la puerta de la cocina cuando se disparó un tiro con un rifle de alta potencia, golpeando a Evers por la espalda. Myrlie oyó el disparo, salió corriendo con los niños detrás de ella, y vio a Medgar acostado boca abajo en la cochera. El vecino Houston Wells escuchó el disparo y llamó a la policía. La policía llegó pocos minutos después y proporcionó una escolta mientras Wells conducía a Evers a la sala de Emergencias del Centro Médico de la Universidad de Mississippi en North State Street. Evers murió poco después de la 1: 00 a. m., de pérdida de sangre y lesiones internas.
En la investigación inicial de la policía, un rifle, que se cree que disparó el tiro fatal, fue descubierto en un matorral de la madreselva de aproximadamente 150 pies de Evers la cochera. Los líderes blancos expresaron públicamente su conmoción y pesar. El gobernador Ross Barnett calificó el tiroteo como un «acto Ruin». En nombre de la ciudad, el alcalde Allen Thompson ofreció una recompensa de 5 5,000 por el arresto del tirador y agregó que estaba «terriblemente conmocionado, humillado y enfermo de corazón., el día después de la muerte de Evers, varias manifestaciones estallaron en la comunidad negra local en reacción al asesinato. Los ministros y hombres de negocios negros se unieron a otros negros enojados mientras salían a las calles. La policía de Jackson usó la fuerza para detener las manifestaciones. el 15 de junio de 1963, el funeral de Evers se celebró en el Templo Masónico, con Charles Jones, capellán del Campbell College, oficiando el servicio. Se obtuvo un permiso especial de la ciudad en previsión de un gran cortejo fúnebre y marcha desde el sitio de los servicios a la funeraria Collins., The permit prohibited slogans, shouting, and singing during the funeral procession. Después del servicio, unos 5.000 dolientes se unieron a la procesión desde el Templo Masónico en Lynch Street, al este hasta Pascagoula, luego al norte hacia Farish hasta la funeraria. Cuando el cortejo llegó a la funeraria, aproximadamente 300 jóvenes dolientes comenzaron a cantar y a moverse hacia el sur en masa hacia Capitol Street, la calle principal de la ciudad capital. La policía, que había estado siguiendo al cortejo, respondió a los dolientes usando porras y perros para dispersarlos. La multitud entonces comenzó a lanzar ladrillos, botellas y rocas., Se evitó un incidente potencialmente mortal cuando varios trabajadores de Derechos Civiles y John Doar, un abogado del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, suplicaron a los dolientes que se detuvieran, lo que pronto hicieron. la pérdida de Medgar Evers fue un golpe serio a la lucha por los derechos civiles en todo el estado. Su presencia imponente, su oratoria convincente y su liderazgo comprometido desaparecieron. En solo ocho años, Evers había avanzado la lucha por los derechos civiles en Mississippi de una organización incipiente a un agente formidable para el cambio. Medgar Evers está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington., A pesar de la pérdida del liderazgo de Evers, el movimiento de Derechos Civiles de Mississippi siguió adelante. Los años restantes de la década de 1960 vieron el surgimiento del Partido Demócrata de libertad de Mississippi (1964), el verano de la libertad (1964), la marcha contra el miedo de James Meredith (1966) y otras protestas por la igualdad racial.
El 22 de junio de 1963, Byron De La Beckwith, miembro del Consejo de ciudadanos blancos, fue arrestado y acusado del asesinato de Medgar Evers. Beckwith fue juzgado dos veces por el asesinato de Evers, primero en febrero y más tarde en abril de 1964., Ambos juicios (ante jurados masculinos totalmente blancos) terminaron en jurados colgados. Beckwith no volvió a ser juzgado por el asesinato de Evers hasta 30 años después. En un juicio de dos semanas, celebrado en febrero de 1994 ante un jurado de ocho negros y cuatro blancos, Beckwith fue declarado culpable del asesinato de Evers, por el que recibió una sentencia de cadena perpetua. Beckwith cumplió solo siete años de su sentencia de cadena perpetua en el Centro Correccional de Mississippi central en el Condado de Rankin antes de morir de un ataque al corazón el 21 de enero de 2001.
Dernoral Davis, Ph. D., es presidente de los departamentos de historia y filosofía de la Universidad Estatal de Jackson.,
publicado en octubre de 2003
Bibliografía:
libros
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Artículos
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folleto
National Association for the Advancement of Colored People (NAACP). M es por Mississippi y asesinato. Nueva York: NAACP, 1955. Esta publicación de la NAACP se basó en las investigaciones de Medgar Evers, el recién nombrado secretario de campo de la organización de derechos civiles en Mississippi. El folleto proporcionó detalles sobre tres asesinatos raciales en 1955. Las tres víctimas fueron George W., Lee de Belzoni, Lamar Smith de Brookhaven, y Emmett Till, un adolescente de 14 años de Chicago que estaba visitando a su abuelo en Money, Mississippi. Al menos otros diez hombres negros fueron víctimas de asesinato racial durante la década de 1950 en Mississippi.