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Cuando Röntgen sostuvo un trozo de plomo frente al tubo de descarga de electrones, bloqueó los rayos, pero se sorprendió al ver su propia carne brillando alrededor de sus huesos en la pantalla fluorescente detrás de su mano. Luego colocó una película fotográfica entre su mano y la pantalla y capturó la primera imagen de rayos X del mundo. Seis semanas más tarde, a finales de 1895, publicó sus observaciones y envió por correo a sus colegas una fotografía de los huesos de la mano de su esposa, mostrando su anillo de bodas en su cuarto dedo.,
Más de 100 años después de los primeros experimentos de rayos X de Röntgen, Gerrit Kemerink, un físico médico del Centro Médico de la Universidad de Maastricht en los Países Bajos, descubrió una máquina de rayos X de la década de 1890 muy similar a la original de Röntgen y la usó para rayos X de un espécimen de mano de su hospital. Descubrió que para adquirir la imagen, la mano recibió una dosis de radiación 1,500 veces mayor que la dosis actual, lo que explica por qué muchas personas que recibieron rayos X o que trabajaron con las máquinas originales sufrieron quemaduras por radiación y pérdida de cabello., También hubo una marcada diferencia en el tiempo de exposición requerido: Kemerink tardó 90 minutos en tomar una imagen de la mano usando la máquina del siglo XIX, en comparación con 20 milisegundos usando máquinas modernas de rayos X. «¡Cómo pudiste quedarte quieto, no lo sé!»Kemerink dice.