muchas personas mayores necesitan audífonos. ¿Por qué Medicare no los cubre?
Cuando Medicare se convirtió en ley en 1965, no incluía ninguna cobertura para audífonos. Fueron considerados «rutinariamente necesarios y de bajo costo» y la mayoría de los estadounidenses no vivieron lo suficiente para necesitarlos. A pesar de que los costos son ahora altos y la necesidad es grande, Medicare todavía no cubre los audífonos.
hoy en día, la pérdida de audición afecta a un tercio de los adultos mayores de 65 años y tiene un impacto significativo en la salud., Aquellos que lo experimentan tienen un mayor riesgo de depresión, soledad y demencia, y pueden aislarse socialmente. La pérdida de audición también afecta la salud física, poniendo a las personas en mayor riesgo de caídas y discapacidad y posiblemente causando limitaciones funcionales como movilidad reducida o equilibrio.
Los audífonos son una solución relativamente simple para un problema tan común y dañino, especialmente porque la tecnología de audífonos ha evolucionado sustancialmente a lo largo de los años y continúa avanzando. Solo en la década de 1950 los audífonos se volvieron lo suficientemente pequeños como para usarse dentro o detrás de la oreja., Los dispositivos de hoy en día son a menudo digitales, personalizados para el Usuario y se ajustan automáticamente al entorno auditivo.
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desafortunadamente, los audífonos no son accesibles para muchas personas debido al costo y la cobertura de seguro limitada. En promedio, un solo audífono cuesta 2 2,400; la mayoría de las personas necesitan dos, lo que lleva el costo total del tratamiento a cerca de 5 5,000. La cobertura de seguro es impredecible: Medicare no ofrece cobertura, la cobertura de Medicaid depende del estado y la cobertura de seguro privado depende de la aseguradora., Por lo tanto, la mayoría de las personas terminan pagando los audífonos de su bolsillo, si es que pueden permitírselo.
la Ley de audífonos de venta libre de 2017 puede proporcionar algo de ayuda. Patrocinado por la Senadora Elizabeth Warren (D-Mass.) y Chuck Grassley (R-Iowa), permite a las personas comprar ciertos tipos de audífonos sin la aprobación previa de un proveedor de atención médica. La administración de alimentos y medicamentos tiene hasta 2020 para proponer nuevas regulaciones para la ley, y es probable que los dispositivos no estén disponibles para el público hasta 2021.,
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over-the-counter audífonos realmente ayudar a abordar las necesidades insatisfechas de estos dispositivos? Eso está por verse. Dependerá de cuánto cuestan y de lo buenos que sean. Es probable que no reemplacen el mercado de audífonos recetados, ni deberían hacerlo, al igual que las gafas de lectura de Farmacias no sustituyen por completo a las lentes recetadas. Sin embargo, los productos de venta libre tienen un propósito esencial: proporcionan alivio inmediato y de bajo costo a los problemas de salud que pueden no necesitar un tratamiento más avanzado.,
una preocupación con el enfoque de venta libre es que algunos consumidores pueden creer que estos audífonos abordan sus problemas cuando realmente deberían buscar ayuda profesional.
otro enfoque que podría hacer que los audífonos recetados sean más accesibles es a través de la cobertura de seguro. La Ley Seniors Have Eyes, Ears, and Teeth (personas mayores tienen ojos, oídos y dientes) se ha presentado en el Congreso durante varios años en un intento de incluir los audífonos y, como sugiere el nombre de la ley, los servicios de visión y dentales, en la cobertura de Medicare.
en un discurso en la cámara, el patrocinador de este año, Rep., Lucille Roybal-Allard (D-Calif.), una investigación referenciada del fondo del Commonwealth que muestra que solo una cuarta parte de los beneficiarios de Medicare que necesitan un audífono realmente reciben uno. ¿La barrera para los demás? Coste. Si Medicare cubriera los audífonos, la barrera de costos se reduciría para muchos beneficiarios. (Algunos ya tienen cobertura de audífonos a través de Medicare Advantage o un plan suplementario de Medicare.)
La Ley de personas mayores tienen ojos, oídos y dientes es simple: invierte la exclusión de estos servicios de la cobertura de Medicare como lo dicta la ley actualmente., Lo que no hace es detallar los precios futuros, los costos compartidos o las primas que pueden estar asociadas con esta cobertura adicional.
Medicare probablemente reembolsaría a los fabricantes a precios más bajos de lo que reciben actualmente, como lo hace para otros bienes y servicios de atención médica. El Departamento de Asuntos de Veteranos ha tenido éxito pagando solo 4 400 por audífono, aproximadamente 2 2,000 menos que el mercado privado. Se necesita más investigación sobre cómo la política de VA afecta el acceso de los veteranos y los resultados de salud, así como los contratos de los fabricantes., Esta política podría ir de dos maneras: los precios más bajos podrían frenar la innovación en la tecnología de audífonos, o un mercado ampliado podría aumentar la innovación porque aumenta los ingresos potenciales, incluso a precios de Medicare.
La cobertura de Medicare para audífonos podría estructurarse de varias maneras. Por ejemplo, el fondo del Ela propone que los beneficiarios de Medicare paguen una prima mensual de 2 25 por los servicios de visión, audición y odontología combinados. Otros pueden recomendar que los servicios simplemente se agreguen bajo el paraguas de Medicare Parte B., Si el proyecto de Ley de Roybal-Allard es aprobado, las regulaciones que surjan de él influirán en gran medida en el impacto de la ley en el acceso.
La Ley de ojos, oídos y dientes no aborda la cobertura de Medicaid o de seguro privado para audífonos. Pero los cambios en la cobertura de Medicare podrían llevar a otros tipos de seguros a reevaluar su propia cobertura de estos dispositivos necesarios.
nuestra comprensión de los efectos de la pérdida auditiva y la tecnología para abordarla han recorrido un largo camino en los últimos 50 años., Teniendo en cuenta estos avances, la falta de mejoras simultáneas en el acceso a los audífonos está empezando a parecer anticuada.