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El 6 de septiembre de 1901, el popular Presidente William McKinley fue fusilado en la Exposición Panamericana en Buffalo, mientras que su vicepresidente, Theodore Roosevelt, estaba en Vermont en un compromiso de discurso. Durante los siguientes ocho días, la condición de salud de McKinley varió hasta que murió el 14 de septiembre.
McKinley había llevado a América fuera de una recesión, ganó una guerra y reelección, y estaba a unos seis meses de su segundo mandato como Presidente., La exposición se había pospuesto durante la Guerra hispano-estadounidense, y McKinley quería estar en un evento que mostrara el papel de los Estados Unidos como potencia regional.
mientras estaba en Buffalo, fue en contra del Consejo de su personal al aceptar extender una larga ronda de apretones de manos públicas con una aparición en el Templo de la música de la exposición. Hacia el final de su aparición programada, Leon Czolgosz, un anarquista auto-declarado, sacudió la mano izquierda de McKinley mientras disparaba dos veces al Presidente.,
después de unos ocho días, el Presidente McKinley murió temprano el 14 de septiembre de una infección causada por una herida de bala en el abdomen, que puede haber empeorado por un equipo médico que no usó precauciones sanitarias modernas durante la cirugía. Y durante 13 horas, mientras Roosevelt regresaba a Buffalo usando un vagón tirado por caballos y luego un viaje en tren, el cargo de Presidente técnicamente permaneció vacante.
hasta la ratificación de la enmienda 25 en 1967, la sucesión presidencial debido a muerte o discapacidad se manejó bajo un precedente establecido por el vicepresidente John Tyler en 1841., Después de la muerte del Presidente William Henry Harrison, Tyler se declaró a sí mismo como el titular del cargo de Presidente el 6 de abril de 1841, dos días después de la muerte de Harrison, al tomar un nuevo juramento presidencial.
en los años siguientes, otros tres Vicepresidentes se convirtieron en Presidentes en circunstancias similares. Millard Fillmore y Andrew Johnson estaban cerca de sus presidentes caídos en Washington en el momento de sus muertes, mientras que Chester Alan Arthur estaba en la ciudad de Nueva York esperando noticias sobre la condición del presidente James Garfield cuando Garfield murió.,
en el momento del tiroteo de McKinley, Roosevelt había estado en el Lago Champlain, hablando en un evento de pesca y caza. Fue allí donde el vicepresidente fue informado del tiroteo del 6 de septiembre. Salió en bote de remos, yate y tren para llegar a Buffalo, donde se quedó con un viejo amigo, Ansley Wilcox.
Roosevelt, creyendo que McKinley se recuperaría, dejó la casa de Wilcox en Buffalo el 10 de septiembre. Viajó a los Adirondacks para escalar el Monte Marcy, el pico más alto del Estado de Nueva York, como parte de unas vacaciones familiares., El Vicepresidente se estaba quedando en una casa de campo cuando recibió la noticia de que McKinley había tomado un giro para peor. Al decidir no esperar al amanecer, Roosevelt salió de la cabaña a medianoche. Con la ayuda de varios conductores de vagones, viajó cinco horas a la estación de tren más cercana para abordar un tren a Buffalo. Fue en la estación de tren que Roosevelt se enteró de que McKinley estaba muerto. Alrededor de 13 horas después de la muerte de McKinley, Roosevelt tomó en privado El Juramento de cargo en la casa de Wilcox.
Roosevelt tuvo que tomar prestada ropa formal para la ocasión, y prohibió las fotografías de la ceremonia., A instancias del Secretario de guerra Elihu Root, Roosevelt tomó un juramento administrado por el Juez Federal John Hazel.