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CORVALLIS, Ore. – A medida que se acerca la temporada de gripe, las personas que se enferman pueden no darse cuenta de que pueden transmitir la gripe no solo a otros seres humanos, sino posiblemente a otros animales, incluidas mascotas como gatos, perros y hurones.
este concepto, llamado «zoonosis inversa», todavía no se entiende bien, pero ha suscitado preocupación entre algunos científicos y veterinarios, que quieren crear conciencia y prevenir una mayor transmisión de la gripe a las mascotas. Alrededor de 80-100 millones de hogares en los Estados Unidos tienen un gato o un perro.,
es bien sabido que las nuevas cepas de gripe pueden evolucionar de poblaciones animales como cerdos y aves y, en última instancia, pasar a poblaciones humanas, incluida la cepa pandémica de gripe más reciente, H1N1. Es menos apreciado, dicen los expertos, que los seres humanos parecen haber pasado la gripe H1N1 a los gatos y otros animales, algunos de los cuales han muerto de enfermedades respiratorias.
solo hay un puñado de casos conocidos de este fenómeno y las implicaciones para la salud pública de la zoonosis inversa de la gripe aún no se han determinado., Pero como una preocupación para los veterinarios, ha planteado preguntas preocupantes y hasta ahora, pocas respuestas.
Los investigadores Veterinarios de la Universidad Estatal de Oregon y la Universidad Estatal de Iowa están trabajando para encontrar más casos de este tipo de transmisión de enfermedades y comprender mejor los riesgos que representan para las personas y las mascotas.
«nos preocupamos mucho por las zoonosis, la transmisión de enfermedades de los animales a las personas», dijo Christiane Loehr, Profesora Asociada de la Facultad de Medicina Veterinaria de la OSU., «Pero la mayoría de la gente no se da cuenta de que los humanos también pueden transmitir enfermedades a los animales, y esto plantea preguntas y preocupaciones sobre mutaciones, nuevas formas virales y enfermedades en evolución que pueden ser potencialmente zoonóticas. Y, por supuesto, hay preocupación por la salud de los animales.»
los investigadores están estudiando la transmisión de la gripe a las poblaciones domésticas de gatos y perros, y sugieren que las personas con enfermedades similares a la gripe se distancien de sus mascotas., Si una mascota experimenta una enfermedad respiratoria u otra enfermedad después de la exposición en el hogar a alguien con una enfermedad similar a la gripe, los científicos los animan a llevar a la mascota a un veterinario para que la analice y la Trate.
el primer caso probable registrado de transmisión mortal de humano a gato del virus de la gripe pandémica H1N1 ocurrió en Oregón en 2009, dijo Loehr. Los detalles se publicaron en Veterinary Pathology, una revista profesional. En ese caso, el dueño de una mascota se enfermó gravemente con la gripe y tuvo que ser hospitalizado., Mientras aún estaba en el hospital, su gato, un gato de interior sin exposición a otras personas enfermas, hogares o vida silvestre, también murió de neumonía causada por una infección por H1N1.
desde entonces, los investigadores han identificado un total de 13 gatos y un perro con infección pandémica por H1N1 en 2011 y 2012 que parecían provenir de seres humanos. También se ha demostrado que los hurones domésticos están infectados, y algunos murieron. Todos los síntomas de los animales eran similares a los de los humanos: desarrollan rápidamente enfermedades respiratorias graves, dejan de comer y algunos mueren., Los estudios serológicos sugieren que hay mucha más exposición al virus de la gripe en gatos y perros de lo que se conocía anteriormente.
«Es razonable asumir que hay muchos más casos de los que conocemos, y queremos aprender más,» Loehr, dijo. «Cada vez que se infecta un virus en una nueva especie, es una preocupación, una caja negra de incertidumbre. No sabemos con certeza cuáles podrían ser las implicaciones, pero creemos que esto merece más atención.,»
la transmisión natural y experimental del virus de la gripe H3N2 de perros a gatos en Corea Del Sur mostró el potencial de que los virus de la gripe se transmitan entre varias especies animales, dijo Loehr. Se desconoce si un gato infectado u otra mascota podría transmitir la gripe de nuevo a los seres humanos.
la principal preocupación en la «zoonosis inversa», como en la evolución de los virus de la gripe en huéspedes más tradicionales como aves y cerdos, es que en cualquier nuevo movimiento de un virus de una especie a otra, el virus podría mutar en una forma más virulenta, dañina o fácilmente transmisible.,
«Todos los virus pueden mutar, pero el virus de la influenza suscita especial preocupación porque puede cambiar segmentos enteros de su secuencia viral con bastante facilidad», dijo Loehr. «En términos de huéspedes y mutaciones, ¿quién dice que el gato no podría ser el nuevo cerdo? Nos gustaría saber más sobre esto.»
Los veterinarios que se encuentran con posibles casos de este fenómeno pueden obtener más información de Loehr o Jessie Trujillo en la Universidad Estatal de Iowa. Están haciendo investigaciones continuas para predecir, prevenir o reducir eventos emergentes.