Nube de Oort
aún sin ser observada directamente, la nube de Oort es una distribución esférica de cuerpos helados que se presume que existen en los confines del Sistema Solar. Fue postulado por primera vez en 1950 por Jan Hendrik Oort después de señalar que los cometas observados tenían lo siguiente en común:
crédito: NASA / JPL / Yeomans
- sus órbitas indicaban que no se originaban en el espacio interestelar,
- venían de todas las direcciones-no había un ángulo preferido de inclinación orbital,
- Su afelia tendía a agruparse a unas 50.000 UA.
sobre la base de estas observaciones, y teniendo en cuenta el número de cometas visibles y la frecuencia con la que aparecieron, Oort concluyó que miles de millones de núcleos cometarios potenciales deben existir en una cáscara esférica que rodea el Sistema Solar., Entonces, dada su distancia del sol, las perturbaciones gravitacionales de objetos fuera del sistema Solar podrían hacer que estos núcleos se hundieran en órbitas alrededor del sol, dando como resultado los cometas observados.
en estos días, La (todavía hipotética) nube de Oort es generalmente reconocida como el origen de los cometas de período largo (los cometas de período corto parecen originarse en el cinturón de Kuiper). Se cree que se extiende de alrededor de 20.000 a 100.000 UA, con el número de objetos alcanzando un máximo de alrededor de 44.000 UA., A estas distancias, las perturbaciones gravitacionales de estrellas o nubes moleculares que pasan, o las fuerzas de marea del disco y el bulto de la Vía Láctea pueden ser suficientes para desalojar un objeto de la nube de Oort e iniciarlo en una órbita altamente elíptica alrededor del Sol.
crédito: NASA/JPL
el trabajo reciente en el modelo para la nube de Oort, y el descubrimiento en 2004 del objeto similar a un planeta, Sedna, han sugerido que la nube de Oort podría tener una extensión interna que está más concentrada en el plano de la eclíptica y finalmente se fusiona con el cinturón de Kuiper., Sedna fue descubierto más allá del borde exterior claramente definido del cinturón de Kuiper clásico y cerca de su distancia de perihelio de 76 UA. Esto significa que no puede ser un objeto del cinturón de Kuiper. Al mismo tiempo, sin embargo, su órbita de 10.000 años lo lleva a solo alrededor de 990 UA en afelio, que está bien dentro del borde interno propuesto de la nube de Oort. Por lo tanto, no puede ser un objeto de nube de Oort clásico. Sin embargo, podría ser un miembro de una «nube de Oort interior», una población de cuerpos atrapados entre el cinturón de Kuiper y la nube de Oort clásica.,
sus grandes distancias desde el sol indican que los objetos en la nube de Oort no podrían haberse formado in situ, ya que el material en la nebulosa solar habría sido demasiado escaso para condensarse. Lo más probable es que se formaron cerca de los planetas gigantes gaseosos y fueron expulsados a la nube de Oort a través de interacciones gravitacionales con estos cuerpos mucho más grandes. Esto también explicaría las diferentes composiciones de los cometas de largo período, ya que esperaríamos que los que se formaron cerca de Júpiter tuvieran una composición diferente a los que se formaron más cerca de Neptuno.,
aunque los números varían ampliamente, la estimación de Oort de que la nube de Oort contiene miles de millones de objetos sigue siendo válida, y se han sugerido números pares en los billones. Aun así, se cree que la cantidad de material contenido en la nube de Oort es bastante pequeña (del orden de decenas de masas terrestres) ya que se espera que la mayoría de los objetos sean pequeños (los núcleos cometarios medidos tienen diámetros de ~20 km o menos) y las distancias entre ellos en el orden de decenas de millones de kilómetros.