Observatorio Naval de los Estados Unidos
vista aérea del Observatorio Naval de los Estados Unidos
el telescopio de apertura de 26 pulgadas (66 cm), que Asaph Hall descubrió las lunas de Marte con en 1877, se muestra aquí en su nueva ubicación
el presidente John Quincy Adams, quien en 1825 firmó el proyecto de ley para la creación de un Observatorio Nacional justo antes de dejar la oficina presidencial, tenía la intención de que se llamara el Observatorio Nacional., Los nombres de «Observatorio Nacional» y «Observatorio Naval» se utilizaron durante 10 años, hasta que se aprobó una decisión para utilizar oficialmente este último. Adams había hecho esfuerzos prolongados para llevar la astronomía a un nivel nacional en ese momento. Pasó muchas noches en el Observatorio, observando y trazando las estrellas, que siempre había sido uno de los intereses de Adams.
establecido por orden del Secretario de la Marina de los Estados Unidos John Branch El 6 de diciembre de 1830 como depósito de cartas e instrumentos, el Observatorio surgió de humildes comienzos. Puesto bajo el mando del Teniente Louis M., Goldsborough, con un presupuesto anual de 3 330, su función principal era la restauración, reparación y clasificación de instrumentos de navegación. Se convirtió en un Observatorio Nacional en 1842 por Ley federal y una asignación del Congreso de 2 25,000. El teniente James Melville Gilliss se encargó de » obtener los instrumentos necesarios y los libros.»El Tte. Gilliss visitó los principales observatorios de Europa con la misión de comprar telescopios y dispositivos científicos y libros.,
la misión principal del observatorio era cuidar los cronómetros marinos, cartas y otros equipos de navegación de la Armada de los Estados Unidos. Calibró los cronómetros de las naves al cronometrar el tránsito de las estrellas a través del meridiano. Inaugurado en 1844 en Foggy Bottom al norte del actual sitio del Lincoln Memorial y al oeste de la Casa Blanca (ver: Old Naval Observatory), el observatorio se trasladó en 1893 a su ubicación actual en un círculo de 2000 pies de tierra en la cima de La Colina del Observatorio con vistas a la avenida Massachusetts. Estas instalaciones fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares históricos en 2017.,
el primer superintendente fue el comandante de la Marina Matthew Fontaine Maury. Maury tenía la primera bola de tiempo vulcanizada del mundo, creada a sus especificaciones por Charles Goodyear para el Observatorio de los Estados Unidos. Fue la primera bola en los Estados Unidos, siendo puesta en servicio en 1845, y la 12 en el mundo. Maury mantuvo la hora exacta por las estrellas y los planetas. La bola del tiempo se dejaba caer todos los días, excepto el domingo, precisamente en el momento astronómicamente definido del Mediodía solar medio, lo que permitía a todos los barcos y civiles a la vista saber la hora exacta., Al final de la Guerra de Secesión, los relojes del Observatorio se conectaban vía telégrafo para hacer sonar las campanas de alarma en todos los cuarteles de bomberos de Washington, D. C. tres veces al día, y a principios de la década de 1870, la señal diaria del Observatorio a la hora del mediodía se estaba distribuyendo en todo el país a través de la Western Union Telegraph Company. El tiempo también fue «vendido» a los ferrocarriles y se usó junto con cronómetros ferroviarios para programar el transporte ferroviario estadounidense. A principios del siglo 20, la señal de tiempo de Arlington transmitió este servicio a receptores inalámbricos.,
en 1849 la Oficina del Almanaque Náutico (nao) se estableció en Cambridge, Massachusetts como una organización separada. Fue trasladado a Washington, D. C. en 1866, colocándose en el Observatorio Naval de los Estados Unidos en 1893. El 20 de septiembre de 1894, la NAO se convirtió en una «rama» de la USNO, sin embargo, permaneció autónoma durante varios años después de esto.
Una de las primeras tareas científicas asignadas al observatorio fue la de Estados Unidos., contribución a la definición de la unidad astronómica, o UA, que define una distancia media estándar entre el sol y la Tierra, realizada bajo los auspicios de la Comisión de tránsito de Venus de los Estados Unidos, financiada por el Congreso. Las mediciones astronómicas tomadas del tránsito de Venus por varios países desde 1639 resultaron en una definición progresivamente más precisa de la UA. Basándose en gran medida en métodos fotográficos, los observadores navales devolvieron 350 placas fotográficas en 1874, y 1.380 placas medibles en 1882., Los resultados de los estudios realizados simultáneamente desde varios lugares alrededor del mundo (para cada uno de los dos tránsitos) produjeron un valor final del paralaje solar, después de ajustes, de 8.809″, con un error probable de 0.0059″, dando una distancia definida por los Estados unidos entre la Tierra y el sol de 92,797,000 millas (149,342,000 km), con un error probable de 59,700 millas (96,100 km). Esta distancia calculada fue una mejora significativa con respecto a varias estimaciones anteriores.,
el telescopio utilizado para el descubrimiento de las lunas de Marte fue el refractor de 26 pulgadas (66 cm) (un telescopio con una lente), entonces ubicado en Foggy Bottom. En 1893 se trasladó a la ubicación actual.
en noviembre de 1913, el Observatorio de París, utilizando la Torre Eiffel como antena, intercambió señales inalámbricas sostenidas (radio) con el Observatorio Naval de los Estados Unidos, utilizando una antena en Arlington, Virginia para determinar la diferencia exacta de longitud entre las dos instituciones.,
Observatorio Naval de Flagstaff Station en la operación
En 1934, el último (a continuación) gran telescopio para ser instalado en USNO vio «primera luz». Este instrumento de apertura de 40 pulgadas fue también el segundo (y último) telescopio hecho por el famoso óptico George Willis Ritchey. El diseño del telescopio Ritchey–Chrétien se ha convertido desde entonces en el diseño óptico de facto para casi todos los grandes telescopios, incluidos los famosos telescopios Keck y el Telescopio Espacial Hubble spaceborne., Desafortunadamente, la contaminación lumínica obligó a USNO a reubicar el telescopio de 40 pulgadas en Flagstaff, Arizona. Allí comenzó las operaciones de un nuevo comando de la Armada, ahora llamado el Observatorio Naval Flagstaff Station (NOFS). Esas operaciones comenzaron en 1955, y dentro de una década, el telescopio más grande de la Marina, El»kaj Strand Astrometric Reflector «de 61 pulgadas fue construido, viendo la luz en NOFS en 1964.,
el Observatorio Naval de los Estados Unidos ya no obtiene observaciones astrométricas significativas, pero sigue siendo una Autoridad importante en las áreas de tiempo preciso e intervalo de tiempo, orientación de la Tierra, astrometría y observación celeste. En colaboración con muchos establecimientos científicos nacionales e internacionales, determina el tiempo y los datos astronómicos necesarios para una navegación precisa, astrometría y astronomía fundamental y métodos de cálculo, y distribuye esta información (como catálogos de estrellas) en el Almanaque astronómico, el Almanaque Náutico y en línea.,
quizás es mejor conocido por el público en general por su conjunto de relojes atómicos de alta precisión y su reemplazo de bolas de tiempo del año 2000. El sitio también alberga la biblioteca de Astronomía más grande de los Estados Unidos (y la colección de publicaciones periódicas astrofísicas más grande del mundo). La biblioteca incluye una gran colección de libros raros, a menudo famosos, de física y astronomía de todo el milenio pasado.
USNO continúa manteniendo su observatorio de cielo oscuro, NOFS, cerca de Flagstaff, Arizona, que ahora también supervisa el interferómetro óptico de precisión de la Marina., El reloj maestro alterno, mencionado anteriormente, también continúa operando en la base de la Fuerza Aérea Schriever en Colorado.