Pennsylvania' s Dark Secret / Pennsylvania Center for The Book
mientras que la mayoría de los parques estatales son famosos por sus actividades recreativas diurnas, como senderismo y picnic, Cherry Springs gana su notoriedad por lo que sucede en el parque una vez que el sol se pone y la noche se arrastra., Descansando en la oscuridad de los bosques del Condado de Potter, justo al lado de la ruta estatal 44, es el oscuro secreto de Pensilvania. El Parque estatal Cherry Springs, desconocido para muchos residentes de Pensilvania, tiene algunas de las noches más oscuras y claras del país, lo que lo convierte en uno de los mejores lugares para observar el cielo natural repleto de estrellas.
a solo unas horas de distancia de la contaminación lumínica causada por las bulliciosas ciudades de la costa este, los cielos oscuros de Cherry Springs son una maravilla. El parque de 106 acres descansa a 2,300 pies sobre el nivel del mar en la cima de la región de la meseta de Allegheny., La elevación del parque ofrece una vista de 360 grados del cielo nocturno, en lo que National Geographic llamó «un auténtico Edén del siglo 21.»Según el informe de huella humana de la Wildlife Conservation Society, El Norte-Centro de Pensilvania es tan áspero y deshabitado como el Pantanal brasileño o el desierto Asiático de Gobi. Estas Condiciones han hecho de Cherry Springs «uno de los mejores lugares de la costa este para observar cielos oscuros», como escribió Rachel Dunlap, reportera de National Geographic Traveler., Cherry Springs también está idealmente posicionado debajo del núcleo de la Vía Láctea, ofreciendo una vista fantástica de nebulosas y cúmulos estelares.
desde el año 2000, astrónomos y astrónomos aficionados han acudido en masa a las remotas Cherry Springs de todo el país, solo para pararse e inclinar la cabeza hacia el cosmos., Después de visitar el parque en 2007, El escritor del New York Times Dave Caldwell escribió: «en una noche perfecta, particularmente durante una luna nueva, la Vía Láctea es tan brillante que proyecta sombras. Los astrónomos extienden sus manos y miran las sombras en el suelo con asombro.»Mientras que los observadores de las estrellas de la ciudad y los suburbios solo pueden ver de treinta a mil estrellas moteadas a través del cielo, los visitantes de Cherry Springs disfrutan de una brillante salpicadura de alrededor de 10,000 estrellas. «Uno se siente abrumado por la cantidad de estrellas realmente visibles», dijo el astrónomo Stanley Nawrocki a Caldwell.,
los cielos oscuros sobre Cherry Springs presentan una vista estelar del universo, pero debido a la contaminación lumínica extrema, esa vista podría desaparecer pronto. Hoy en día, los cielos oscuros se consideran un recurso natural cada vez más menguante. En 2000, el Departamento de conservación y Recursos Naturales de Pensilvania reconoció la preciada oscuridad de Cherry Springs «skies» y lo nombró el primer parque de cielo oscuro de Pensilvania. Un año más tarde, Cherry Springs recibió reconocimiento mundial cuando fue elegido como el Segundo Parque Internacional de cielo oscuro de la Asociación Internacional de cielo oscuro.,
la Asociación Internacional del cielo oscuro (IDA) fue creada en 1988 en respuesta al creciente problema de la contaminación lumínica. La contaminación lumínica no solo destruye la asombrosa vista del cielo nocturno, sino que daña los ecosistemas, la vida silvestre nocturna y el ritmo circadiano humano. Los animales que dependen del sol reaccionan a la luz artificial humana. Los murciélagos ahora están acostumbrados a atacar la luz del porche-enjambre de insectos, las aves marinas pasan horas rodeando las plataformas petrolíferas oceánicas, a veces hasta la muerte, y las tortugas marinas no pueden encontrar playas lo suficientemente oscuras como para anidar., «La oscuridad es esencial para nuestro bienestar biológico, para nuestro mecanismo interno, como la luz misma», escribió Verlyn Klinkenborg en National Geographic en 2008. La misión del IDA es prevenir los efectos negativos de la contaminación lumínica y restaurar los cielos a su oscuridad natural.
como un parque IDA, Cherry Springs toma varias medidas para proteger su cielo., En el campo de Observación Astronómica del parque, la luz blanca dañina es reemplazada por el misterioso resplandor de la luz roja y, después del anochecer, la administración del parque impone que toda la iluminación esté protegida, incluida la luz de los teléfonos celulares, computadoras y automóviles. Otras reglas del parque prohíben fogatas y flashes de cámara, y las linternas deben mantenerse apuntando hacia abajo dentro de este campo. Este campo está destinado a las pernoctaciones de astrónomos visuales y astrofotógrafos Y implica una tarifa, según Maxine Harrison del CSSP Dark Sky Fund/Association.,
para disminuir la contaminación lumínica desde fuera del parque, los administradores del Parque de Cherry Springs trabajan para educar a las ciudades circundantes sobre los efectos adversos de la contaminación lumínica y las formas de prevenirla. Una comunidad, Galeton, Pennsylvania, está activa en ayudar a proteger los cielos, instalando lámparas diseñadas para reducir la contaminación.
El Fondo / Asociación cielo oscuro de Cherry Springs, compuesto en su totalidad por voluntarios, se esfuerza por mantener los cielos oscuros Vírgenes sobre Cherry Springs a través de la recolección de donaciones y la financiación de las necesidades del parque., Dentro del Parque, El Dark Sky Fund/Association lleva a cabo programas públicos en el área de observación pública del cielo nocturno, una parte del parque donde las estrictas reglas del campo de Observación Astronómica no están en vigor y en la que todos los placeres normales de acampar en un campamento de la Commonwealth están disponibles. Harrison señala que esta parte del parque es ideal para» aquellos que deseen observar las estrellas durante unas horas » y que no cuesta nada al espectador.
Todo el trabajo duro para preservar Cherry Springs» skies ha dado sus frutos., En 2008, Cherry Springs se convirtió en el Segundo Parque Internacional de cielo oscuro de Nivel Oro del mundo. La IDA clasifica los parques de cielo oscuro como Bronce, Plata u oro, dependiendo de la cantidad de contaminación lumínica que afecta el cielo nocturno del parque. Los parques Gold Tier tienen «cielos nocturnos prístinos o casi prístinos que promedian cerca de las condiciones naturales», como se define en la guía del programa de parques de cielo oscuro de IDA. El único otro parque en alcanzar el nivel de oro es Natural Bridges National Park en Utah., El Gerente de operaciones del Parque de Cherry Springs y Chad Moore,» Night Sky Ranger » del servicio de Parques Nacionales, fueron parte del equipo de desarrollo que fue pionero en el concepto de clasificación.
según la Asociación de Parques Nacionales y conservación, solo el 10% de los estadounidenses han visto un cielo natural; uno desprovisto de la neblina anaranjada de la contaminación lumínica. «Un cielo nocturno lleno de estrellas es un legado importante que lamentablemente se está perdiendo en este país», dijo Thom Bemus del Observatorio Público Nacional (NPO). Afortunadamente, en Cherry Springs cada vez más personas tienen la oportunidad de hacer eso., A través de una asociación con la NPO, Cherry Springs ofrece una variedad de eventos gratuitos al público como parte del programa Stars-N-Parks de mayo a octubre. Si el tiempo lo permite, los visitantes reciben visitas guiadas del cielo nocturno. «Una típica y clara noche de verano de Stars-N-Parks suele contar con la asistencia de 100-150 personas», dijo Bemus, el supervisor del Programa de Stars-N-Parks. «En algunas noches excepcionales, hemos tenido más de 300 personas a mano.»Maxine Harrison del CSSP Dark Sky Fund/Association agrega que la asistencia ahora promedia de 200 a 250 personas por programa.,
una de esas noches excepcionales llegó en 2001 cuando Bemus y otros permanecieron despiertos toda la noche en sacos de dormir para observar la gran tormenta de meteoros Leonidas. Cuando comenzó la noche, solo 40-50 meteoros caían por hora. A las 5: 20 a.m. los meteoros, o estrellas fugaces, atravesaban el cielo a una velocidad de 3.500 por hora., «El espectáculo de meteoros cayendo del cielo a casi uno por segundo es una experiencia difícil de imaginar para cualquiera que nunca la haya visto», dijo Bemus. «…Vimos varios meteoros brillantes que se vieron incluso con el sol sobre el horizonte… increíble!»
Las lluvias de meteoros, como las Leónidas, son predecibles. La única variable que puede interferir en la visualización de un espectáculo de este tipo es el clima y la cubierta de nubes es siempre una posibilidad. Otros eventos de observación del cielo ocurren con mucha menos frecuencia. La aurora boreal, como se muestra arriba, es un evento de este tipo., Las auroras están estrechamente vinculadas al ciclo de once años de actividad solar. Cuando el sol está más activo, en el «máximo Solar», ver la aurora es mucho más probable. La próxima oportunidad prevista para ver las auroras en Cherry Springs se espera en 2012 y 2013, la próxima aparición del Máximo Solar.
además de Stars-N-Parks, Cherry Springs ofrece otros eventos gratuitos al público, como recorridos por el cielo nocturno (a simple vista, binoculares y telescópicos), programas lunares y programas nocturnos de Vida Silvestre., Cherry Springs también organiza dos fiestas de estrellas anuales que cobran una tarifa de asistencia. Durante las fiestas estelares, astrónomos y astrónomos aficionados se reúnen con telescopios, binoculares o simplemente con sus ojos y observan las estrellas juntos. El Cherry Springs Star Party es patrocinado por la Sociedad Astronómica de Harrisburg y el Black Forest Star Party es patrocinado por los observadores de Pensilvania Central del State College.,
según Bemus, ya sea que uno esté asistiendo a un evento en Cherry Springs o observando desde un área local con condiciones decentes de cielo oscuro, «la experiencia más importante es simplemente pasar algún tiempo mirando la vasta majestad del cielo nocturno… la humanidad necesita la conexión con el cielo nocturno para mantener una sensación de asombro. Sin duda, cuán triste y aburrido se volverá el mundo.»
hoy en día el poder de observar las estrellas, una actividad antigua, ha sido velado por la contaminación lumínica y perdido en la luminosidad de oficinas, atascos de tráfico y arenas., Hace cien años, una perpetua neblina anaranjada no oscurecía la Vía Láctea; la contaminación lumínica no existía entonces. Vincent Van Gogh » s 1889 obra maestra, Noche Estrellada, representa un cielo pocos estadounidenses han visto naturalmente-brillante y místico. Afortunadamente, la visión inspiradora de arte de Van Gogh no se ha extinguido en todas partes. En Cherry Springs State Park, cualquiera que se incline hacia atrás y mire hacia arriba seguramente experimentará toda la maravilla y el asombro que coincide con contemplar una de las últimas y verdaderas noches estrelladas.,
para obtener información sobre el Parque estatal Cherry Springs y la astronomía, visite http://www.csspdarkskyfund.org
Astropix.com
fuentes:
fotos y logotipo utilizados cortesía del Fondo Cielo Oscuro de Cherry Springs y la Royal Astronomical Society.