pensé que era solo un Germófobo, pero resulta que tengo TOC
Cuando llegamos a casa de la tienda de comestibles, mi hijo de cinco años se dirige directamente al baño para lavarse las manos. Es tan minucioso como un cirujano, enjabonando el jabón de adelante hacia atrás, entre los dedos y hasta las muñecas. Estoy detrás de él, mirando con una mezcla de orgullo y temor.
le he enseñado bien, pero ese es el problema., Su educación no vino de una madre que simplemente quería inculcar hábitos saludables en su hijo; vino de una madre que ha temido a los gérmenes durante toda su vida, y muchos años antes de eso, también. Una madre que mira el mundo a través de una lente de contaminación, calculando constantemente lo que es Seguro tocar y lo que no, Cuánto tiempo pueden vivir los virus en una superficie. Una madre que sabe que estos hábitos son extremos, pero nunca ha sabido de dónde vienen ni cómo detenerlos.
Las manos de mi hijo están cubiertas de una película blanca de burbujas, y en este punto, Todavía puedo decirme a mí mismo que lo que está haciendo es normal. Pero cuando finalmente se enjuaga, inclina su pequeño cuerpo sobre el fregadero y lucha para cerrar el grifo con los codos.
«¿Qué estás haciendo?»Le pregunto en voz baja, ya sabiendo la respuesta.
«así es como lo haces», responde, mirándome.,
lo retiro suavemente del fregadero y me trago la pared de lágrimas que se eleva en la parte posterior de mi garganta.
«no tienes que hacer eso.»
» I don’t?»
«No», le digo. «No.»
siempre he sido una persona ansiosa. Era una niña ansiosa, que necesitaba que me recogieran temprano de las fiestas de pijamas porque a menudo me sentía mal del estómago. Entonces era un adolescente ansioso, retirándome al consejero escolar para hablar sobre lo abrumado que estaba por mi propia búsqueda del perfeccionismo.
pero en mis veinte años, una ansiedad profundamente inquietante, más intensa echó raíces., Cuando me mudé de mi pequeña ciudad natal en Connecticut a Boston, el mundo comenzó a verse diferente. Con frecuencia comencé a visualizar el teclado de mi computadora, Las barandillas del metro, mi billetera, el correo, mis llaves, todo, cubierto de una película invisible de bacterias y virus. En el momento, pensaría: estoy tocando esta cosa sucia, y quiero lavarme las manos. Y tan pronto como lo hice, me sentí mejor.
VI a un terapeuta por un tiempo, pero debido a la vergüenza, nunca logré revelar la profundidad de mi problema. Además, los sentimientos incómodos que tenía sobre los gérmenes eran confusos., Después de todo, la germofobia es un miedo socialmente aceptable en nuestro mundo moderno, donde abundan los dispensadores de Purell y las Advertencias sobre las estaciones mortales de gripe. Todas las demás personas que conoces casualmente se llaman a sí mismas germófobas. Atribuí mi ansiedad a un capricho de personalidad.
el problema, para mí, era que mi obsesión con los gérmenes estaba afectando mi vida cotidiana.
«La Germofobia es un término laico que transmite lo que es el miedo», dice el Dr., Katharine Phillips, psiquiatra de Weill Cornell Medicine y NewYork-Presbyterian. «Pero una fobia puede o no ser lo suficientemente problemática como para ser clasificada como un trastorno fóbico.»
Phillips aclara que la germofobia cae bajo la categoría «no problemática», lo que significa que no está formalmente reconocida por el Manual Diagnóstico y Estadístico de trastornos mentales como un diagnóstico independiente., Esto es diferente a la agorafobia, por ejemplo, un tipo diferente de fobia que a menudo lleva a las personas a evitar lugares o situaciones que previamente les han causado ansiedad, que cae en la categoría de «trastorno». Por lo tanto, si eres un verdadero germófobo, tendrás una mayor conciencia de los gérmenes y tomarás precauciones adicionales para mantenerte saludable, pero no experimentarás ningún deterioro en tu funcionamiento diario.
el problema, para mí, era que mi obsesión con los gérmenes estaba afectando mi vida cotidiana, cada vez más durante un período de 10 años., Al principio, solo significaba que tenía que ir directamente al baño para lavarme las manos después de bajarme del metro. Entonces, empecé a aferrarme solo a los postes del tren con la manga de mi abrigo, no con mis manos reales. Con el tiempo, eso se convirtió en la sensación de que mi abrigo estaba contaminado, por lo que luego haría todo lo posible para evitar tocar mi abrigo y volver a exponerme. Para cuando mi esposo y yo nos casamos y regresamos a Connecticut para formar una familia, estaba feliz de dejar atrás el estrés diario de vivir en una gran ciudad.,
pero en lugar de encontrar la paz con el cambio de escenario, mi fobia a los gérmenes solo creció. Embarazada de mi primer hijo, ahora tenía el doble de responsabilidad de evitar la exposición a patógenos dañinos. Limpié mi teclado y ratón en el trabajo con toallitas desinfectantes varias veces al día. Empecé a sacar mi cabello de mi cara con el dorso de mi mano, con miedo de transferir gérmenes a mi cabello con las yemas de los dedos., Me acostaba despierto por la noche asegurándome de que no había comido nada infectado con listeria, no había olvidado lavarme las manos cuando llegaba a casa del trabajo, no me había sentado demasiado cerca de mi compañero de trabajo que tosía en una reunión.
no le dije a nadie lo que estaba pasando.
Cuando tuve mi segundo hijo y me convertí en una madre que se quedaba en casa a tiempo completo, no importaba que ya no estuviera trabajando fuera del hogar; la exposición potencial estaba en todas partes., La tienda de comestibles, la oficina del pediatra, el círculo de tiempo en la biblioteca, restaurantes, cafeterías. Cuantos más niños tenía, más responsabilidad sentía para protegerlos y mantenerlos a salvo. Para cuando nació mi tercer hijo, Manejar mi ansiedad sobre todas las formas en que podríamos enfermarnos se sentía como un trabajo de tiempo completo.
no le dije a nadie por lo que estaba pasando, a pesar de que era obvio para mi esposo y mi madre que algo estaba mal; estaba permanentemente agotada, frecuentemente estresada y retraída., Se hizo más fácil quedarse en casa ya que podía controlar el entorno allí, pero me obligué a llevar a los niños a excursiones públicas para no privarlos de experiencias. Las horas después de llegar a casa Las pasamos en secreto participando en rituales de descontaminación, tratando de disfrazar la intensidad de mi lavado, fregado y desinfección de mi esposo e hijos.
en el verano de 2018, llevé a mis hijos, entonces de 7, 5 y 3, al zoológico del Bronx en la ciudad de Nueva York. Vagaron por el jardín de mariposas, subieron al equipo de juego y presionaron sus caras contra el vidrio de la exhibición para ver de cerca a sus animales favoritos. Mi esposo observaba felizmente desde el banquillo mientras yo rondaba de cerca, luchando contra el impulso de mantenerlos alejados de las multitudes y las superficies compartidas, tragando el pánico sobre las innumerables fuentes de suciedad en el baño público, y contando los minutos hasta que pudiéramos regresar a salvo en nuestra minivan., En un momento, montando el monorraíl, me obsesioné con la posibilidad de que mi hijo menor cayera sobre la barandilla en la exhibición del tigre; no podía sacar el pensamiento de mi cabeza. Para cuando terminó el viaje, casi estaba llorando.
en ese momento, me di cuenta de que mi miedo a los gérmenes y mi ansiedad no eran dos cosas separadas. Esa noche, después de que mis hijos se fueron a la cama, busqué en Google trastornos de ansiedad. Terminé en un sitio web sobre el trastorno obsesivo-compulsivo, o TOC, y una sección sobre los síntomas de «contaminación TOC» me llamó la atención., Uno por uno, fui descendiendo en la lista de pensamientos obsesivos, rituales y compulsiones. Una por una, mentalmente marqué casillas en mi cabeza. Yo hago eso. Y eso. Sí, eso también.
según Phillips, los profesionales de salud mental comprueban los siguientes criterios al diagnosticar el TOC en un paciente que inicialmente cree que podría tener germofobia:
1) participar en rituales que son repetitivos o consumen mucho tiempo, sumando más de una hora por día. Ejemplos: desinfectar la mesa de la cocina con alcohol y lejía, o lavarse las manos exactamente cinco veces.,
2) experimentar ansiedad por gérmenes que son intensamente angustiantes, como tener ataques de pánico, o sentir angustia mientras realiza rituales.3) tener dificultad con el funcionamiento diario porque su ansiedad afecta las obligaciones sociales, las relaciones familiares o el rendimiento laboral.
Cuando finalmente llegué a la parte inferior de la página web, me pregunté si era posible…¿podría lo que había descartado como germofobia haber sido TOC todo este tiempo, y nunca lo supe?
La respuesta corta es sí., La mayoría de las personas no se dan cuenta de que el TOC es un trastorno de ansiedad, pero Angela Ficken, LICSW, una terapeuta de práctica privada en Boston, dice que el TOC existe en un «continuo de ansiedad», uno que se intensifica a medida que se mueve de un extremo al otro.
«La persona promedio está al final de este continuo, no afectada mucho por la ansiedad en su vida diaria. Pero si alguien avanza en el continuo, puede comenzar a experimentar más ansiedad e incomodidad física a diario», explica, y agrega que este punto medio es donde puede sentarse una persona con trastorno de ansiedad generalizada (TAG)., Aún más arriba en el continuum se encuentra el TOC, que ficken describe como » ansiedad de alto octanaje.»
tener algo como TAG no significa necesariamente que eventualmente progresarás a un nivel más alto de ansiedad, aunque un historial de enfermedad mental lo predispone a desarrollar TOC. Según Mayo Clinic, el trastorno puede desarrollarse cuando varios factores (genéticos, neurológicos y ambientales) convergen junto con otros posibles factores de riesgo, como cambios importantes en la vida o traumas personales., Y de acuerdo con la Fundación Internacional TOC, esta tormenta perfecta a menudo ocurre en los últimos años de la adolescencia o principios de los veinte años de una persona.
aproximadamente 1 de cada 40 adultos sufre de TOC, y es probable que ese número sea muy infrarreportado.
el mecanismo de cómo funciona el TOC es en realidad bastante sencillo. Según Ficken, comienzas por sentirte intensamente ansioso por algo, a menudo, un escenario específico que no quieres encontrar. Y debido a que a nadie le gusta sentirse ansioso, su cerebro trata de ayudarlo ideando rituales y compulsiones que disminuirán la ansiedad., El problema es que esos comportamientos a menudo son solo una tirita. «Haces el truco y tu ansiedad baja, pero luego el ciclo vuelve a ocurrir, porque no has resuelto el problema», explica.
peor aún, cuanto más realices rituales para sentirte mejor, más piensa tu cerebro que necesitas esos rituales para evitar la ansiedad. Eso es exactamente lo que había hecho durante diez años. No estoy solo: según Phillips, entre tres y cuatro millones de personas en los Estados Unidos sufren de TOC, o aproximadamente 1 de cada 40 adultos. Y, ese número es probablemente una gran subestimación.,
«para muchos trastornos mentales, a menudo hay un retraso en el diagnóstico», confirma Phillips. «Algunos pacientes tratan de ocultar los síntomas por vergüenza o vergüenza. A otros se les puede diagnosticar otro tipo de ansiedad, o si ocurre durante la adolescencia, se considera una fase pasajera.»
La ansiedad se transformó en algo insidioso, algo que yo no podía controlar o negar.
En otras palabras, no era raro que me tomó más de una década de vincular mi ansiedad para el TOC., E incluso cuando lo hice, no estaba seguro de qué hacer con el conocimiento. Después de todo, había ido a varios terapeutas a lo largo de los años, gastando cientos de dólares en copagos, y todavía no me había dado cuenta de la verdadera naturaleza de mi ansiedad.
hasta ese día vi a mi niño de cinco años lavarse las manos. Entonces, lo vi: la ansiedad se había transformado en algo insidioso, algo que ya no podía controlar o negar. En ese momento, mi hijo era un espejo reflejando todas las peores partes de mí. Finalmente tuve suficiente. Ha llegado el momento de actuar.
poco después, volví a ver a un terapeuta., Eso fue hace más de un año, y a través de la terapia cognitiva conductual, el psicofarmacéutico adecuado y la terapia de exposición (como tocar a propósito los pomos de las puertas con mis manos en lugar de mis mangas), he comenzado a romper mi relación con el TOC. Según Phillips, estas tres terapias son generalmente reconocidas como el estándar de oro para el tratamiento del trastorno obsesivo compulsivo, y si se hacen correctamente, pueden mejorar y, a veces, incluso remitir los síntomas por completo.
Gracias a la terapia, estoy totalmente de ver el progreso y siento alivio.,
no sé qué es lo próximo para mí. Gracias a la terapia, veo absolutamente progreso, y siento alivio. Cuanto más disminuyen mis síntomas, más quiero seguir con él. Pero todos son pequeños pasos, y podría tomar años romper mi ciclo de TOC por completo. Y es completamente posible que, al final, no llegue completamente allí.
así que por ahora, veo a mis hijos aferrarse a la barandilla de una escalera o presionar sus caras contra una ventana con huellas digitales, empapándose del hecho de que el mundo se ve limpio y seguro para ellos. Es una especie de libertad.,
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