Política Exterior
durante los primeros 20 años de su reinado, Felipe trató de preservar la paz con sus vecinos en Europa Occidental. Estaba luchando una gran guerra naval con el Imperio otomano en el Mediterráneo y, desde 1568, se enfrentó a la rebelión y la guerra en los Países Bajos. Desde finales de la década de 1570, su política cambió gradualmente. La muerte (agosto de 1578) sin herederos de su sobrino, el rey Sebastián de Portugal, abrió la perspectiva de la sucesión de Felipe a Portugal., Tuvo que conquistar (1580) por la fuerza lo que consideraba sus derechos hereditarios justos, pero el resto de Europa estaba alarmado por este crecimiento del poder español.
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tanto Inglaterra como Francia dieron un apoyo creciente a las provincias rebeldes de los Países Bajos. Poco a poco, en la década de 1580, Felipe se convenció de que la religión católica en Europa occidental, y su propia autoridad en los Países Bajos, solo podían salvarse mediante una intervención abierta contra Inglaterra y Francia. Para ello equipó la Armada que, con la ayuda del Ejército español en los Países Bajos, pretendía conquistar Inglaterra (1588)., Envió dinero y tropas para apoyar a la Liga Santa, el partido ultracatólico en Francia, contra Enrique de Navarra y los hugonotes. Incluso reclamó el trono de Francia para su hija, Isabel Clara Eugenia, después del asesinato de Enrique III en 1589. Una vez más, incluso sus aliados Católicos encontraron difícil distinguir entre el Campeonato de Felipe de la Iglesia Católica y los intereses de España.
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Todos estos planes fracasaron. Enrique de Navarra se convirtió en católico (1593) y Felipe tuvo que aceptar (Paz de Vervins, 1598) su sucesión como Enrique IV de Francia. Inglaterra y los Países Bajos del Norte permanecieron protestantes e invictos. Sin embargo, el reinado de Felipe en su conjunto no fue un fracaso., Había derrotado la gran ofensiva otomana en el Mediterráneo en la Batalla de Lepanto (1571). En la Península Ibérica había completado la obra de unificación iniciada por los» Reyes Católicos», Fernando e Isabel. Lo más importante de todo, en sus propios ojos, había ganado grandes victorias para la Iglesia Católica. Si Inglaterra, Escocia y los Países Bajos del Norte se perdían, los Países Bajos del Sur (La actual Bélgica) se habían conservado. En España e Italia había evitado la propagación de la herejía, y su intervención en Francia fue uno de los factores que obligó a Enrique IV a convertirse en católico.,
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cuando Felipe II murió de cáncer en El Escorial en 1598, España todavía estaba en el apogeo de su poder; pasaron casi 50 años antes de que estuviera claro que la Contrarreforma no haría más grandes conquistas.Helmut Georg Koenigsberger