¿por qué los Mayas abandonaron la antigua ciudad de Tikal?

en el siglo IX d. c., Los Mayas abandonaron la gran ciudad de Tikal después de cientos de años de prosperidad y expansión. Los investigadores han buscado durante mucho tiempo explicar cómo y por qué la ciudad colapsó, pero a pesar de un extenso estudio del sitio, quedan preguntas sin respuesta.

Las explicaciones comúnmente citadas para la caída de Tikal se centran en una confluencia de superpoblación, sobreexplotación del paisaje circundante y una racha de megadroughts marchitos., Ahora, informa Kiona Smith para Ars Technica, un nuevo estudio de los embalses de la antigua ciudad describe la evidencia de que el mercurio y las algas tóxicas pueden haber envenenado el agua potable de Tikal en un momento en que ya estaba luchando para sobrevivir a la estación seca.

situado en el norte de Guatemala, Tikal se remonta al siglo III A. C., Una vez entre las ciudades-estado más poderosas de las Américas, la metrópolis de la selva tropical se jactó de múltiples templos de piedra de más de 100 pies de altura y, en su cenit a mediados del siglo VIII, soportó a más de 60,000 habitantes, según David Roberts de la revista Smithsonian.

Los residentes de Tikal construyeron embalses para recolectar y almacenar agua después de que las lluvias se desaceleraran a un goteo durante las sequías de varias décadas en el siglo IX., Estos embalses eran esenciales durante la estación seca, ya que la ciudad no tenía acceso a lagos o ríos, y la capa freática local, o nivel en el que el suelo alcanza la saturación, se encuentra a más de 600 pies bajo tierra.

según el estudio, publicado el mes pasado en la revista Scientific Reports, los Mayas buscaron recolectar la mayor cantidad de agua posible durante la temporada de lluvias de la región, desarrollando enormes plazas pavimentadas que estaban inclinadas para enviar agua a los embalses para su almacenamiento. Como argumentan los investigadores, este sistema contribuyó inadvertidamente a la ruina de la ciudad.,

Para evaluar los factores en juego en la desaparición de Tikal, el equipo tomó muestras de sedimentos en el fondo de cuatro de los reservorios de Tikal., Los análisis químicos y biológicos de las capas datadas a mediados de los años 800 revelaron la sombría historia del contenido de los lagos: como Ruth Schuster informa para Haaretz, dos de los reservorios más grandes no solo estaban peligrosamente contaminados con el mercurio de metales pesados, sino que también llevaban rastros de enormes floraciones de algas tóxicas.

los investigadores atribuyen la presencia de la contaminación por Mercurio al mineral cinabrio, o sulfuro mercúrico. Los miembros de la civilización Maya extraían este mineral a base de mercurio y lo combinaban con óxido de hierro para crear un polvo sanguinolento utilizado como un pigmento y tinte versátil., El rojo brillante-que se encuentra cubriendo los interiores de casi todos los entierros de alto estatus en Tikal-puede haber tenido un significado especial para los Mayas. Una tumba desenterrada por los arqueólogos contenía aproximadamente 20 libras de cinabrio en polvo.

el uso generalizado de cinabrio por parte de los residentes de Tikal, especialmente en y alrededor de los templos y el palacio principal de la ciudad, probablemente resultó en cantidades peligrosas del polvo cargado de mercurio que se lavaba en los embalses durante las fuertes lluvias.,

«el agua para beber y cocinar para los gobernantes de Tikal y su séquito de élite casi con seguridad provino de los depósitos del palacio y el Templo», escriben los investigadores en el estudio. «Como resultado, las principales familias de Tikal probablemente recibieron alimentos mezclados con mercurio en cada comida.»

otro factor en el declive de Tikal fue una explosión de algas azul verdosas productoras de toxinas. El equipo encontró rastros de ADN de dos de estas especies de algas en los sedimentos de los reservorios.,

«lo malo de estos es que son resistentes a la ebullición», dice el autor principal David Lentz, paleobiólogo de la Universidad de Cincinnati, en un comunicado. «Hizo que el agua de estos embalses fuera tóxica para beber.»

a finales de los años 800, los sedimentos de los dos reservorios centrales de Tikal se cargaron con fosfato, un nutriente que las algas verdiazules necesitan para proliferar. Los autores del estudio escriben que estos altos niveles de fosfato se acumularon después de siglos de » fuegos de cocina ahumados y placas de cerámica lavadas en el depósito agregaron material orgánico a las aguas.,»

Los investigadores también notan que un basurero, o montón de basura, lleno de residuos de alimentos se encuentra lo suficientemente cerca de uno de los embalses que»durante las estaciones lluviosas, los efluentes de esta pila de basura se han lavado directamente en el embalse.,»

cuando los embalses llenos de fosfato de la ciudad estallaron en floraciones de algas azul verdosas tóxicas, los lugareños probablemente pudieron decir que algo importante había salido mal.

«El agua se habría visto desagradable», dice el coautor Kenneth Tankersley, antropólogo de la Universidad de Cincinnati, en la declaración. «Tendría un sabor desagradable. Nadie hubiera querido beber esa agua.»

incluso sin el suministro de agua envenenada, perder el uso de dos enormes reservas de agua habría sido devastador para Tikal., Investigaciones previas han identificado un período de sequía entre 820 y 870, un período que corresponde con las capas de sedimento en las que se encontraron las algas verdeazuladas y el mercurio.

en conjunto, el clima seco y el suministro de agua contaminada pueden haber llevado a los mayas a sospechar que sus gobernantes no habían logrado apaciguar adecuadamente a los dioses.

«Estos eventos … debe haber resultado en una población desmoralizada que, ante la disminución de los suministros de agua y alimentos, se volvió más dispuesta a abandonar sus hogares», escriben los autores.,

El agua envenenada no fue la única causa de la caída de Tikal, pero como concluyen los investigadores, «la conversión de los embalses centrales de Tikal de lugares que sustentan la vida a lugares que inducen enfermedades habría ayudado tanto práctica como simbólicamente a provocar el abandono de esta magnífica ciudad.»

según Ars Technica, los investigadores pueden realizar pruebas similares en otros antiguos asentamientos mayas para determinar si los fenómenos documentados en Tikal influyeron en el declive de otras ciudades a través del Imperio.

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