Por qué nos atrae el fuego
como lo atestigua la industria de velas de s 2 2 mil millones de Estados Unidos, hay algo fascinante en una llama parpadeante. A la mayoría de la gente le encanta sentir el calor del fuego, probar sus límites y ver cómo consume combustible. Cuando hay una vela o una hoguera alrededor, ¿por qué no podemos evitar mirar?
un fuego Danzante es bonito, así como tentadoramente peligroso, pero puede haber una razón mucho más profunda para nuestra atracción por él., Daniel Fessler, un antropólogo evolutivo de la Universidad de California, Los Ángeles, ha realizado una investigación que indica que la fascinación de un adulto con el fuego es una consecuencia directa de no haberlo dominado cuando era niño. El fuego ha sido crucial para la supervivencia humana durante alrededor de un millón de años, y en ese tiempo, argumenta Fessler, los humanos han desarrollado mecanismos psicológicos específicamente dedicados a controlarlo., Pero debido a que la mayoría de los occidentales ya no aprenden cómo iniciar, mantener y usar el fuego durante la infancia, en su lugar terminamos con una atracción curiosa hacia él: un deseo ardiente que se deja languidecer.
«mis hallazgos preliminares indican que los humanos no están universalmente fascinados por el fuego», dijo Fessler a los pequeños misterios de la vida. «Por el contrario, esta fascinación es una consecuencia de la experiencia inadecuada con el fuego durante el desarrollo.,»
en sociedades donde el fuego se usa tradicionalmente a diario como una herramienta, Fessler ha encontrado que los niños solo están interesados por el fuego hasta el punto en que alcanzan el dominio de él. Después de ese punto, generalmente a los 7 años, las personas muestran poco interés en el fuego y simplemente lo usan como si uno usara cualquier herramienta ordinaria. «Por lo tanto, la fascinación occidental moderna con el fuego puede reflejar la prolongación antinatural a la edad adulta de un sistema motivacional que normalmente sirve para estimular a los niños a dominar una habilidad importante durante la maduración», escribió Fessler en un correo electrónico.,
a diferencia de una araña que sabe inherentemente cómo tejer una telaraña, los humanos no saben instintivamente cómo producir y controlar el fuego. La habilidad debe ser aprendida durante la infancia. Esto puede deberse a que no había un método universal de generación de fuego y control entre nuestros antepasados, que vivían en diversos entornos, y por lo tanto no había un método único para que la evolución se arraigara en nosotros. En cambio, el» aprendizaje del fuego » se convirtió en el instinto., Como Fessler lo puso en un artículo en el Journal of Cognition and Culture, » la única vía abierta a los procesos de selección que operan en una especie tan amplia como nosotros era confiar en el aprendizaje para la adquisición de los comportamientos requeridos.»
los niños están universalmente fascinados por los animales depredadores de una manera similar a la que están fascinados por el fuego. Debido a que ambos podrían dañarlos gravemente o matarlos, la evolución requiere que se interesen en esos temas, argumenta Fessler, como una forma de garantizar que presten especial atención a la información obtenida sobre ellos., Por ejemplo, los niños son naturalmente curiosos acerca de qué animales son peligrosos y cuáles no, así como Qué materiales son inflamables y cuáles no, y cuáles son las consecuencias de agregar, quitar y reorganizar objetos en un incendio. Nuestros cerebros absorben este conocimiento depredador y fuego.
en los Estados Unidos, la inclinación natural de los niños a aprender sobre el fuego se evidencia en los cientos de muertes que ocurren cada año debido al»juego del fuego», o el establecimiento deliberado de un fuego sin ningún propósito más allá del fuego mismo., Un estudio realizado por el psiquiatra David Kolko de la Universidad de Pittsburgh encontró que alrededor de tres cuartas partes de los niños prendieron fuego durante el período de tres años del estudio (1999-2001). Estudios previos encontraron que la curiosidad fue el motivo principal del comportamiento, que, según los registros del departamento de bomberos, alcanza su punto máximo a los 12 años.,
Un estudio realizado en 2002 por Irene Pinsonneault del Programa de intervención de la Coalición de Massachusetts para el fuego juvenil reveló las preguntas más comunes de los niños sobre el fuego, y son exactamente las que se esperaría que siguieran de un deseo instintivo de aprender a construir, controlar y usar el fuego. Las preguntas son: ¿Qué hace que el fuego se caliente? ¿Cómo crece un pequeño fuego? ¿Por qué algunos incendios son muy humeantes? ¿Todo puede arder? ¿Cómo puedes mantener un fuego pequeño? ¿Cómo puedes apagar los incendios?
en sociedades en las que el fuego es una herramienta cotidiana, los niños aprenden estas respuestas a los 7 años., Los datos etnográficos revelan que los niños en la mayoría de estas sociedades estudian el» control del fuego de los adultos desde la infancia, y a los 3 años, comienzan a experimentar con el fuego (incluyendo la construcción de pequeños fuegos y usarlos para «cocinar» alimentos de imitación, como pasteles de barro). Gradualmente se les da más responsabilidad sobre el fuego de los adultos a medida que envejecen, y a los 7 años, generalmente son capaces de controlar el fuego. El juego de fuego comienza a calmarse en esa etapa.
según Fessler, aquí en Occidente, muchos o la mayoría de Nosotros nunca llegamos a ese punto., «Los motivos que impulsan el aprendizaje del fuego solo están incompletamente satisfechos, con el resultado de que, a lo largo de la vida, el fuego conserva mayor atractivo o fascinación de lo que normalmente sería el caso.»
Siga a Natalie Wolchover en Twitter @nattyover. Sigue los pequeños misterios de la vida en Twitter @llmysteries y únete a nosotros en Facebook.