Psychology Today (Español)

Wayne Winkler tenía 12 años y hojeaba un periódico local en el Condado de Hancock, Tennessee, la primera vez que se enteró de un grupo de personas conocidas como los Melungeons. Sus padres se habían mudado a Detroit desde el sur en la década de 1950, pero cada verano cuando era un niño, regresaban al Condado de Hancock para visitar a la familia de su padre., El artículo del periódico saltó hacia él: «uno de los misterios más fascinantes de la tradición de Tennessee se refiere a los orígenes desconocidos de los Melungeons», comenzó, describiéndolos como «un pueblo de piel oscura que algunos románticos comparan en apariencia con Otelo.»

Winkler quería ver estos elusivos Melungeons. Preguntó a su padre acerca de ellos, pero el anciano Winkler tenía poco que decir sobre el tema. Más tarde, la madre de Winkler divulgó que su abuela paterna era de hecho un Melungeon. «Lo que significa que tu padre es un Melungeon», dijo,»lo que significa que «eres un Melungeon».,»

Su nueva afiliación llegó como una sorpresa. «Había asumido que la familia de mi padre era principalmente India, porque eso es lo que dijeron y eso es lo que parecían», dijo Winkler recientemente, describiendo los pómulos altos de su padre, la piel rojiza y el cabello negro grueso. Cuando se le preguntó por qué siempre había identificado su origen como Nativo Americano, su padre respondió: «Todo el mundo sabe lo que es un indio. Se necesita todo el día para explicar lo que es un Melungeon.,»

Algunos pensaban que eran una mezcla de raza Caucásica y de los Nativos Americanos. Otros creían que eran la progenie de blancos y esclavos fugitivos. Aún otros creían que descendían de los tres. (El padre DE Winkler le dijo solo que eran «un poco de esto y un poco de aquello.,») Historias de origen fantástico abundaron: una leyenda tenía que sus antepasados eran sobrevivientes de la colonia perdida de Roanoke, el asentamiento de finales del siglo 16 que fracasó tan completamente que no se encontró un alma cuando los británicos regresaron. Algunos sugirieron que los Melungeons descendían de piratas náufragos. Varios documentos históricos registran a miembros del grupo identificándose como portugueses—o, en su fraseo, «Portyghee.»Otra leyenda atestiguaba que eran al menos en parte turcos., Incluso se propuso que sus antepasados habían sido antiguos fenicios que navegaron al nuevo mundo en la antigüedad y permanecieron allí, mezclándose con los nativos.

Incluso la palabra » Melungeon tiene muchas origen historias. Algunos dicen que proviene de la mezcla francesa, de cuando una colonia francesa estaba cerca del asentamiento Melungeon en el siglo 18. Otros han sugerido que deriva del Afro-Portugués melungo (compañero de barco), o el árabe Melun jinn (alma maldita).,

al igual que otros grupos no blancos en los Estados Unidos, los Melungeons experimentaron discriminación legal, incluidas prohibiciones contra votar o casarse con blancos, así como una profunda antipatía pública. En 1890, un legislador de Tennessee declaró venenosamente que un Melungeon «no es» un hombre blanco-solo Dios sabe lo que es. Otro político describió a su rival a un periodista como» tramposo como un Melungeon», elaborando que un Melungeon era un «sucio Ladrón furtivo».»Los niños blancos se les dijo que se comportan o los Melungeons conseguiría.,

desentrañar el enigma de la historia de su familia se convirtió en la búsqueda de toda la vida DE Winkler. Ahora un productor de radio en Tennessee, es un ex presidente de la Asociación de herencia Melungeon, un conferenciante frecuente sobre la historia de Melungeon, y el autor de Walking Toward The Sunset: The Melungeons of Appalachia. «Siempre consideré la genealogía como una búsqueda vana sin mucho atractivo», dice Winkler. «Estoy interesado, sin embargo, en averiguar sobre mis familiares que lucharon contra el racismo y un sistema de clases rígidamente impuesto., Aquellos de nosotros que descendemos de Melungeons debemos mucho a nuestros antepasados que trabajaron duro para proporcionar a sus hijos una calidad de vida que ellos mismos nunca disfrutarían.»

un BLIP en el tiempo

¿Cómo concebimos de dónde o, mejor dicho, de quién venimos, sean Melungeon o algo que sea más fácil de explicar? A menudo, nuestro sentido de nuestros antepasados es de una masa vaga de personas sin nombre, desencarnadas. Vemos sus huellas impresas en nuestros rostros y catalogamos sus nacionalidades cuando se nos pregunta por nuestros antecedentes., Sin embargo, asumimos que todo lo que no sabemos sobre ellos simplemente ha caído por desgaste con el tiempo.

mientras que la memoria ciertamente tiene límites absolutos, debe haber fuerzas psicológicas en el trabajo, también. En 2012, los psicólogos sociales Jordi Quoidbach, Daniel Gilbert y Timothy Wilson llevaron a cabo un experimento fascinante. Preguntaron a personas de diferentes grupos de edad qué les había gustado, valorado o priorizado 10 años antes y cuánto pensaban que sus preferencias actuales probablemente cambiarían en los próximos 10 años., Los científicos encontraron que los sujetos eran bastante buenos para evaluar cuánto habían cambiado, lo que siempre fue mucho. Pero invariablemente subestimaron lo mucho que era probable que cambiaran en la próxima década. De hecho, no pensaron que iban a cambiar mucho en absoluto.

según Quoidbach y sus colegas, las personas tienen una tendencia a pensar en el presente como un «momento decisivo en el que finalmente se han convertido en la persona que serán por el resto de sus vidas.,»Los investigadores llamaron al fenómeno la » ilusión del fin de la historia», y demostraron que se aplicaba a los rasgos de personalidad, los valores fundamentales e incluso a los mejores amigos. Aunque descubrieron que las personas mayores tenían, cuanto menos pronunciada era la ilusión, incluso los sujetos más viejos todavía sucumbían a ella. «La historia», escribieron los investigadores, » siempre termina hoy.»

la ilusión del fin de la historia también puede influir en la forma en que las personas piensan sobre el tiempo generacional. Vivimos en una envoltura temporal. Para la mayoría de nosotros, el horizonte se extiende hacia adelante tal vez dos generaciones y hacia atrás solo dos o tres., Es difícil romper con la mentalidad de que estamos en un punto central crucial de ese lapso y que todas las personas que vinieron antes eran simplemente precursores de nosotros. No es hasta que poblemos más completamente nuestro árbol genealógico que quede claro lo breve que es una vida humana, y lo pequeño que es un papel que jugamos en una historia que se expande y se contrae y se va en direcciones que nadie puede predecir o controlar., Como revela el trabajo de Quoidbach, Gilbert y Wilson, la forma en que pensamos sobre el pasado o el futuro no es neutral, sino que involucra una psicología de la existencia y la mortalidad que afecta cómo nos vemos a nosotros mismos en el tiempo.

Nuestra presentism puede ser explicado en parte por la psicología de la cultura Occidental. Un famoso estudio comparó el pensamiento de las personas de las naciones occidentales, educadas, industrializadas, ricas y democráticas (apodadas «raras») con las de diferentes culturas., Los occidentales, encontraron, eran mucho más individualistas y se percibían a sí mismos como autónomos y autónomos. Estaban menos inclinados a conformarse y más convencidos de que guiaban su destino. Por el contrario, las personas en sociedades no extrañas estaban más inclinadas a ver su identidad como inextricablemente conectada a su red de familia y comunidad. Estaban enredados en roles y relaciones y más orientados hacia la cooperación y el deseo de encajar, en lugar de sobresalir.,

algunas personas pueden enojarse con la idea de que no están completamente a cargo de su propio destino, pero muchos, al menos en la mediana edad, llegan a sospechar que no lo están. Si todavía son mayores y tratan de averiguar lo que significa tener un legado, entonces simplemente en virtud de haber sobrevivido el tiempo suficiente, han comenzado a ver que tienen mucho más en común de lo que solían tener con sus antepasados muertos hace mucho tiempo, ya sean galeses, Vietnamitas, egipcios, nigerianos, españoles, judíos Ashkenazi, o de hecho, como todos somos, un rico guiso genético.,

sin embargo, una vez que nos vemos a nosotros mismos en ese contexto mucho más grande—somos un mero parpadeo en el tiempo—podemos no solo ganar humildad y perspectiva, sino también comenzar a entender cómo nuestra propia pequeña envoltura de existencia se mapea en historias que se extienden a lo largo de líneas de tiempo largas, cómo las vidas se forjan por eras y poblaciones, y cómo las eras se forjan por las vidas de la gente común. Asumir la idea de nuestra ascendencia más distante ilumina cómo las vastas fuerzas que dieron forma a la historia del mundo nos dieron forma a nosotros y a nuestras familias también. Así fue la búsqueda de Winkler.,

descifrando el código

Érase una vez, la historia era memoria viva y todos los períodos de tiempo cada vez más difusos que vinieron antes de ella. Luego vinieron artefactos y registros escritos para traer el pasado a un enfoque más nítido. Ahora, por supuesto, existe el registro digital de la naturaleza, el ADN, que promete enseñarnos simultáneamente sobre la historia humana, las fuerzas de la evolución y nosotros mismos.

gran parte de nuestro interés en el ADN en las últimas décadas ha sido descubrir cómo los genes afectan nuestra salud y determinan nuestras características físicas., Pero a medida que llegamos a conocer mejor el genoma, resultó que el ADN tiene tanto que ver con nuestro pasado como con nuestro futuro. A medida que las personas crean personas, que luego hacen más personas, transmiten su ADN, y en él podemos rastrear las elecciones de las poblaciones, así como los fatídicos encuentros personales que tuvieron lugar hace miles de años. Ilumina no solo el pasado biológico, sino también el pasado social.,

los incisivos en forma de pala sugieren que los Melungeons pueden ser descendientes de Nativos Americanos, El 98 por ciento de los cuales tienen el rasgo, según Richard Scott, un antropólogo de la Universidad de Nevada en Reno. De hecho, los incisivos en forma de pala cuentan una historia que se remonta incluso más allá de los habitantes de las Américas. Hace más de 14.000 años, un grupo extremadamente resistente de gente asiática salió de Siberia, a través del puente terrestre de Bering, y bajó a América del Norte, trayendo sus incisivos en forma de pala con ellos., Los dientes con hoyuelos todavía están muy extendidos en Asia y entre los esquimales Aleutas.

si supiéramos exactamente qué genes codifican rasgos como dientes en forma de pala, podría ayudar a reconstruir la historia de los Melungeons. Pero la genética de las características físicas es todavía una ciencia naciente. Los rasgos simples que están formados por uno o unos pocos genes son fáciles de identificar: la humedad de la cera de los oídos de uno, por ejemplo, se puede vincular a una sola base dentro de un solo gen. Muchos rasgos, como la altura, son poligénicos, sin embargo, determinados por múltiples, tal vez incluso cientos de genes.,

Además, cuando se mira a los genes, rara vez se mira solo a los genes. A menudo pensamos en los genes como si fueran interruptores maestros: golpéalos de una manera y obtienes ojos azules; golpéalos de otra y obtienes marrón. Pero los genes pueden estar influenciados por muchos factores, incluidos otros genes, ADN no codificante, marcadores epigenéticos y cambios químicos en la célula. Estos cambios químicos a menudo son causados por sistemas más grandes en el cuerpo, que, por supuesto, está formado por el mundo en el que vive.,

en 2012, investigadores independientes publicaron los resultados del análisis de ADN más completo de Melungeons hasta la fecha. Los sujetos eran todos descendientes de aquellos que fueron identificados como Melungeon en los registros del siglo 19 y principios del siglo 20. Dentro de esas familias, los investigadores solo observaron el ADN del cromosoma y, que rastrea la ascendencia patrilineal directa, y el ADN mitocondrial, el material genético transmitido en una línea matrilineal directa. Entre los hallazgos se encontró evidencia de ascendencia Femenina Europea y masculina Africana.,

el descubrimiento de la ascendencia africana fue anunciado en parte porque generaciones de Melungeons habían negado la posibilidad—una negación que puede haber funcionado como una adaptación social para promover su supervivencia en el sur virulentamente racista. A pesar de que no se descubrió evidencia directa de ADN de ascendencia nativa americana, el estudio no proporcionó la última palabra en este asunto. «Cada generación podría haber tenido una mujer nativa americana, y no aparecería en un cromosoma Y», explica Winkler. «Como dicen,» la ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia.,»»

El consenso general entre los muchos investigadores y aficionados a los historiadores de hoy es que Melungeons son triracial, Europeos, Africanos y de los Nativos Americanos de ascendencia. Es una conclusión extraída tanto de la historia social como de la evidencia científica, aunque todavía no se sabe cómo, cuándo o por qué pudo haber ocurrido esta mezcla ancestral., A medida que el análisis genético se vuelve más sofisticado, el ADN se convertirá en una herramienta histórica más nítida. Combinado con registros escritos e historias familiares más detalladas, lo que ha sido desconocido durante siglos aún puede ser revelado.

cualquiera que sea la verdadera historia de los Melungeons, su historia ilustra cómo incluso el intento de decodificar la ascendencia de uno puede apoyar una concepción más precisa del yo en el tiempo. Como nos muestra Winkler, todos somos personajes de bits que hacen una breve aparición en una historia interminable que es capaz de giros y vueltas dramáticas.,

alrededor de la Segunda Guerra Mundial, la discriminación contra los Melungeons comenzó a disminuir. Los hombres Melungeon que entraban en el ejército eran identificados como blancos, y los niños Melungeon ya no eran enviados a escuelas racialmente segregadas. A principios de la década de 1970, a raíz de los cambios culturales sísmicos del país y las declaraciones de orgullo en voz alta entre otros grupos minoritarios, los Melungeons experimentaron su propia oleada sin precedentes de dignidad y autoestima.

«usted podría conducir a la ciudad y ver un cartel que decía «Condado de Hancock: hogar de los Melungeons», » recuerda Winkler., «Solía ser que nadie en este condado diría «Melungeon» porque era una mala palabra, y de repente todo el mundo quería ser uno.»

uno podría imaginar que la oleada de orgullo Melungeon y la reclamación de una identidad una vez despreciada constituiría un giro satisfactorio. Pero la situación es más complicada. Algunos Melungeons restringen el término tan estrechamente que excluye a la mayoría de los miembros potenciales. (Un hombre en una reunión de Melungeon Heritage Le dijo a Winkler:»si no puedes rastrear a tu familia hasta el Condado de Hancock, no eres un Melungeon, y punto.,») También hay sospechas sobre por qué la gente podría desear reclamar la herencia Melungeon. Algunos que siempre se han identificado como Melungeon son escépticos sobre los aspirantes que solo ahora quieren reconocerlo como su herencia porque se ha vuelto exótico o popular.

para Winkler, celebrar la identidad de Melungeon, o analizar quién es o no un miembro auténtico del grupo, es menos importante que la perspectiva que obtiene al ver su parte en un rompecabezas ancestral expansivo, a pesar de sus piezas faltantes.

«es quien soy porque es quien era mi padre», dice., «Poder pararme frente a un grupo de personas y decir que soy descendiente de un Melungeon—un término lleno de bagaje sobre el que a mi abuela le enseñaron a guardar silencio—me conformo con eso.»

Adaptado de Los Invisibles de la Historia de la Raza Humana por Christine Kenneally, publicado por Viking, un miembro de Penguin Group (USA) LLC., Copyright © 2014 by Christine Kenneally

HAZY HERITAGE

Los Melungeons, un grupo supuestamente trirracial que ha vivido en los Apalaches durante siglos, tienen características caucásicas junto con una pigmentación más oscura. Nadie sabe cómo heredaron estos rasgos, pero las fotografías históricas ofrecen evidencia de su apariencia inusual a principios del siglo XX, cuando estaban más aisladas que ahora.,

Batey Collins (centro en la fotografía superior izquierda) era el nieto del Patriarca Melungeon Vardy Collins y un veterano de la Guerra Civil que luchó para el Ejército de la Unión.

Facebook crédito de foto: blvdone/

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