¿Qué comen los colibríes?
Introducción
» ¿Qué comen los colibríes?»es una pregunta que se hace a menudo a los entusiastas del hummer. Es una pregunta simple, y uno pensaría que la respuesta también sería simple. Pero los colibríes son un enigma. Están entre las familias de aves más estudiadas, sin embargo, cada vez que pensamos que sabemos todo lo que hay que saber sobre sus hábitos, hacen algo que va en contra de ese conocimiento. Lo que comen es un buen ejemplo.,
al ver a los colibríes revolotear de flor en flor, los primeros naturalistas suponían que las aves estaban recibiendo alimento líquido en forma de néctar de las flores, al igual que las abejas. Esto, pensaron, era todo lo que comían los pájaros.
Este razonamiento, sin embargo, tuvo sus detractores. Algunos propusieron que los colibríes no estaban visitando las flores en busca de néctar, sino que creían que los pájaros estaban buscando los diminutos insectos ocultos dentro de las flores. Apoyando esta posición fueron numerosas observaciones de las aves que hawking mosquitos y otros pequeños insectos desde el aire.,
a esto se sumó el hecho de que aquellos avicultores que intentaron mantener a los hummers en cautiverio encontraron que las aves no vivían mucho con una dieta de solo dulces; de hecho, aquellos colibríes que tenían acceso a fuentes de proteína les fue bien en el confinamiento. La razón por la que bebían líquidos azucarados, según algunos, era porque las aves confinadas eran propensas a consumir alimentos que no comerían naturalmente en la naturaleza.
todas estas circunstancias llevaron a la teoría de que la mayoría de los alimentos de las aves consistían en invertebrados., Cualquier néctar ingerido, por lo tanto, era meramente una consecuencia de las aves que se alimentaban de flores.
the Insect-only Rationale
Para resolver la cuestión de qué comen, exactamente, los colibríes, los primeros ornitólogos dispararon a varios de ellos, una actividad perfectamente legal en esos días, con el fin de examinar el contenido de sus estómagos. Después de la disección, descubrieron los restos de presas como moscas, mosquitos, avispas, pulgones, escarabajos, saltamontes y arañas, a menudo empaquetando completamente la cavidad abdominal. El zoólogo y director del Museo Frederic A., Lucas encontró que el estómago de un colibrí «contenía restos de no menos de 50 individuos, probablemente más.»
lo que él y otros científicos no encontraron, sin embargo, fue néctar. Debido a esto, pequeños invertebrados parecían ser la respuesta a lo que comprende la dieta de las aves. Para estos investigadores, el caso fue cerrado.
sin embargo, hubo fallas en esta justificación solo para insectos. Por un lado, los estómagos de algunos colibríes estaban vacíos, a pesar de que los pájaros habían sido vistos alimentándose no mucho antes de su desaparición., Lo que los ornitólogos de la época no se dieron cuenta es que el néctar y otros líquidos se digieren rápidamente y por lo tanto son casi imposibles de detectar en el estómago. Esto es especialmente cierto para los hummers porque sus estómagos tienen una estructura inusual. Como lo describe el experto en colibríes Walter Scheithauer, » la salida no se encuentra debajo como en otras aves, sino arriba, directamente junto a la entrada al estómago. El néctar puede fluir directamente al intestino, sin pasar por el estómago.,»
la prueba positiva de que los líquidos azucarados—y por lo tanto el néctar—son una parte esencial de la dieta de un colibrí llegó cuando la gente comenzó a colocar recipientes llenos de agua endulzada al aire libre. A pesar del acceso a todos los insectos que podían comer, los pájaros todavía beben ansiosamente el líquido en los comederos de colibríes.
los alimentadores artificiales también demostraron que los colibríes no se limitaban a comer solo invertebrados y néctar, porque la miel o el azúcar mezclados con agua se usaban como sustitutos del néctar., (Hoy en día, la mayoría de los expertos consideran que el azúcar de mesa blanco simple es el mejor sustituto del néctar para las aves, y desaconsejan el uso de miel u otros edulcorantes en soluciones para colibríes.)
Por supuesto, el néctar, la miel, el azúcar y los insectos no son las únicas cosas que consumen los colibríes. También se demostró que algunos estómagos de colibríes contienen granos de polen. Los estómagos de dos colibríes de garganta azul examinados por los biólogos Clarence Cottam y Phoebe Knappen incluyeron 10 por ciento y 15 por ciento de polen. No se sabe si este alimento se ingiere intencionalmente, o es simplemente una consecuencia de beber néctar.,
savia de árbol
sin embargo, se sabe que la mayoría de los colibríes también beben savia de árbol. Los registros de colibríes bebiendo de pozos de savia se remontan al menos a la década de 1880.la savia de los árboles, resulta, es una alternativa ideal al néctar. Al igual que el néctar, la savia se compone comúnmente de sacarosa, agua y aminoácidos en relativamente las mismas proporciones. Debido a esto, los colibríes han desarrollado estrechas asociaciones con los chupasapollas. Se cree que los colibríes gorgirrojos y rufos cronometran su migración primaveral hacia el norte para seguir la de los sapsuckers., En Canadá y el norte de los Estados Unidos, estos colibríes llegan a sus lugares de anidación varias semanas antes de que las flores estén en flor. Los hummers son capaces de adquirir toda la energía que necesitan de la savia producida por los esfuerzos de sapsuckers.
Esta afiliación con sapsuckers continúa durante el resto del año. Se han encontrado colibríes rufos, de garganta rubí, de cola ancha y de Calíope anidando cerca de los pozos de savia de los sapsuckers, y algunos colibríes siguen sus boletos de comida de un sitio de perforación a otro para conocer la ubicación de cada uno., Los colibríes incluso han sido observados defendiendo los árboles de alimentación de los sapsuckers contra otras aves.
Los Pozos Sap también proporcionan a los colibríes que migran en otoño estaciones de servicio muy necesarias, donde las aves pueden pasar hasta una semana antes de continuar hacia el sur. Incluso durante el invierno, los hummers dependen de las perforaciones de los sapsuckers para suministrar el sustento tan necesario.
una savia favorita de los colibríes es la del árbol de arce azucarero—la misma sustancia a partir de la cual se hace el jarabe de arce., Varios investigadores han ofrecido jarabe de arce-la savia hervida, no la materia artificial-a los colibríes a lo largo de los años para observar la reacción de las aves a ella, con resultados positivos. Los pájaros toman fácilmente la bebida dulce.
jugo de frutas
los colibríes también son conocidos por sorber el jugo de frutas demasiado maduras o picoteadas previamente. Uno podría suponer que están simplemente persiguiendo insectos atraídos por la fruta, pero un relato temprano muestra que este no es el caso. En un artículo de 1894 en el Auk, Janet L., Hine escribió sobre las observaciones hechas de un rubitroat, diciendo: «en el huerto de nuestro vecino un colibrí chupó el jugo de una manzana mientras una joven estaba en el acto de pelarla.»
Este no es el único registro de hummers comiendo el jugo de manzanas y otras frutas. Varias especies de colibríes encuentran apetitoso el fluido dulce de los caquis; los colibríes de Anna parecen especialmente aficionados al jugo, y ha habido numerosos avistamientos de ellos en estos frutos. Las peras, las naranjas y Las Chumberas son algunas frutas más cuyo jugo puede atraer a los colibríes., Beber los jugos de las frutas ha sido presenciado suficientes veces que ya no se considera una ocurrencia inusual.
las emisiones azucaradas de árboles e insectos
los colibríes todavía tienen algunas sorpresas gustativas para nosotros, sin embargo. En agosto de 1981 en Colorado Springs, Colorado, Los investigadores Peter Kevan, Sherrane St.Helens e Irene Baker notaron varios colibríes rufos y de cola ancha flotando debajo de los extremos de algunas ramas de roble Gambol, Lamiendo una sustancia que se filtraba de ellos. La fuente de la descarga resultó ser una serie de lesiones inducidas por bacterias en las ramitas., Después del examen, los biólogos encontraron que la secreción de las heridas era similar al néctar de las flores que visitan las aves—una alta proporción (1.117) de sacarosa a glucosa y fructosa—pero tenía una mayor concentración de aminoácidos que el néctar de las flores.
este derrame no es una fuente convencional de alimento para los hummers, ya que normalmente se evapora rápidamente y se endurece cuando se expone al sol., En esta circunstancia particular, sin embargo, había llovido la noche anterior, y el clima de esa mañana todavía estaba húmedo y nublado, permitiendo que la sustancia permaneciera en una forma licuada que los colibríes podían consumir fácilmente.
debido a que los colibríes tienen un estilo de vida centrado en el azúcar, tiene sentido que se sientan atraídos por una sustancia dulce secretada por las heridas de los árboles, y es lógico que también se sientan atraídos por las excreciones azucaradas de los insectos. De hecho, ha habido varias observaciones de este tipo., En varias ocasiones se ha visto a las aves ingerir mielada exudada a través de filamentos que sobresalen de la corteza de los árboles, que, tras un examen detallado, se demostró que provenían de insectos escamas. Cada filamento producía una pequeña gota de líquido transparente y dulce en la punta exterior, que los colibríes devoraban ansiosamente. Por supuesto, las escamas no son los únicos insectos que fabrican miel—los pulgones también lo hacen, y hay al menos un informe de colibríes que comen la emisión azucarada de ellos también., Teniendo en cuenta la dulzura de las secreciones que emanan de estos insectos y las lesiones de los árboles, no es difícil ver por qué los colibríes los agregarían a su dieta. Eso no es cierto para todo lo que comen, sin embargo. Algunas de las sustancias que consumen parecen estar bien fuera del ámbito de su tarifa normal.
arena, cenizas y agua de Mar
varias especies de colibríes, en numerosas ocasiones, se han visto pegando sus picos en cosas como arena, cenizas de madera y agua de mar., Aquellos que presenciaron estos eventos estaban seguros de que los pájaros no estaban comiendo insectos, sino que de hecho estaban ingiriendo el artículo en sí. ¿Por qué los hummers harían esto? Todos estos alimentos inusuales tienden a ser altos en calcio y también pueden contener sodio y otros minerales. Debido a que la mayoría de las aves observadas eran hembras, al menos en aquellos casos en los que se mencionó el sexo del hummer, se ha propuesto que la razón de esta actividad es reemplazar el calcio y otros minerales perdidos durante la producción de huevos.