Ten Conservative Principles
al no ser ni una religión ni una ideología, el cuerpo de opinión denominado conservadurismo no posee ninguna Escritura Sagrada ni Das Kapital para proporcionar dogmata. En la medida en que es posible determinar lo que creen los conservadores, los primeros principios de la persuasión conservadora se derivan de lo que los principales escritores conservadores y hombres públicos han profesado durante los últimos dos siglos. Después de algunas observaciones introductorias sobre este tema general, procederé a enumerar diez de esos principios conservadores.,
quizás sería bueno, la mayoría de las veces, usar esta palabra «conservadora» como un adjetivo principalmente. Porque no existe un modelo conservador, y el conservadurismo es la negación de la ideología: es un estado de ánimo, un tipo de carácter, una forma de ver el orden social civil.
la actitud que llamamos conservadurismo se sustenta en un cuerpo de sentimientos, más que en un sistema de dogmas ideológicos. Es casi cierto que un conservador puede ser definido como una persona que se cree tal., El movimiento conservador o cuerpo de opinión puede acomodar una considerable diversidad de puntos de vista sobre un buen número de temas, no hay ley de prueba o treinta y nueve artículos del credo conservador.
En esencia, la persona conservadora es simplemente alguien que encuentra las cosas permanentes más agradables que el caos y la vieja noche. (Sin embargo, los conservadores saben, con Burke, que el «cambio saludable es el medio de nuestra preservación.») La continuidad histórica de la experiencia de un pueblo, dice el conservador, ofrece una guía de política mucho mejor que los diseños abstractos de los filósofos de la cafetería., Pero, por supuesto, hay más en la persuasión conservadora que esta actitud general.
no es posible elaborar un catálogo ordenado de las convicciones de los conservadores; sin embargo, les ofrezco, sumariamente, diez principios generales; parece seguro decir que la mayoría de los conservadores suscribirían la mayoría de estas máximas. En varias ediciones de mi libro The Conservative Mind he enumerado ciertos cánones del pensamiento conservador – la lista difiere un poco de una edición a otra; en mi antología The Portable Conservative Reader ofrezco variaciones sobre este tema., Ahora les presento un resumen de suposiciones conservadoras que difieren un poco de mis cánones en esos dos libros míos. En fin, la diversidad de formas en que los puntos de vista conservadores pueden encontrar expresión es en sí misma prueba de que el conservadurismo no es una ideología fija. Los principios particulares que los conservadores enfatizan durante un tiempo dado variarán con las circunstancias y necesidades de esa época. Los siguientes diez artículos de creencia reflejan el énfasis de los conservadores en América hoy en día.
en primer lugar, el conservador cree que existe un orden moral duradero., Ese orden está hecho para el hombre, y el hombre está hecho para él: la naturaleza humana es una constante, y las verdades morales son permanentes.
Este orden de palabras significa armonía. Hay dos aspectos o tipos de orden: el orden interno del alma, y el orden externo de la comunidad. Hace veinticinco siglos, Platón enseñó esta doctrina, pero incluso los educados hoy en día la encuentran difícil de entender. El problema del orden ha sido una preocupación principal de los conservadores desde que conservador se convirtió en un término de la política.,
nuestro mundo del siglo XX ha experimentado las horribles consecuencias del colapso de la creencia en un orden moral. Al igual que las atrocidades y los desastres de Grecia en el siglo V antes de Cristo, la ruina de las grandes naciones en nuestro siglo nos muestra el pozo en el que caen las sociedades que confunden el interés propio inteligente, o los controles sociales ingeniosos, con alternativas agradables a un orden moral anticuado.
Los intelectuales liberales han dicho que el conservador cree que todas las cuestiones sociales, en el fondo, son cuestiones de moral privada., Bien entendida, esta afirmación es bastante cierta. Una sociedad en la que los hombres y las mujeres sean gobernados por la creencia en un orden moral duradero, por un fuerte sentido de lo correcto y lo incorrecto, por convicciones personales sobre la justicia y el honor, será una buena sociedad—cualquiera que sea la maquinaria política que utilice; mientras que una sociedad en la que los hombres y las mujeres estén moralmente a la deriva, ignorantes de las normas y dedicados principalmente a satisfacer los apetitos, será una mala sociedad—no importa cuántas personas voten y no importa cuán liberal sea su constitución formal.,
en segundo lugar, el conservador se adhiere a la costumbre, la Convención y la continuidad. Es la vieja costumbre la que permite a la gente vivir juntos pacíficamente; los destructores de la costumbre demolen más de lo que saben o desean. Es a través de la Convención-una palabra de la que se ha abusado mucho en nuestro tiempo—que nos ingeniamos para evitar disputas perpetuas sobre derechos y deberes: la ley en la base es un cuerpo de convenciones. La continuidad es el medio de vincular generación a generación; importa tanto para la sociedad como para el individuo; sin ella, la vida no tiene sentido., Cuando los revolucionarios exitosos han borrado las viejas costumbres, ridiculizado las viejas convenciones y roto la continuidad de las instituciones sociales-por qué, al presente descubren la necesidad de establecer nuevas costumbres, convenciones y continuidad; pero ese proceso es doloroso y lento; y el nuevo orden social que eventualmente emerge puede ser muy inferior al viejo orden que los radicales derrocaron en su celo por el Paraíso Terrenal.
Los conservadores son campeones de la costumbre, la Convención y la continuidad porque prefieren el diablo que conocen al diablo que no conocen., El orden, la justicia y la libertad, creen, son los productos artificiales de una larga experiencia social, el resultado de siglos de prueba, reflexión y sacrificio. Por lo tanto, el cuerpo social es una especie de Corporación espiritual, comparable a la Iglesia; incluso puede llamarse una comunidad de Almas. La sociedad humana no es una máquina, para ser tratada mecánicamente. La continuidad, la sangre vital, de una sociedad no debe ser interrumpida. El recordatorio de Burke de la necesidad de un cambio prudente está en la mente de los conservadores., Pero el cambio necesario, argumentan los conservadores, debe ser gradual y discriminatorio, nunca desbaratando los viejos intereses a la vez.
En tercer lugar, los conservadores creen en lo que se puede llamar el principio de prescripción. Los conservadores sienten que las personas modernas son enanos sobre los hombros de Gigantes, capaces de ver más lejos que sus antepasados solo debido a la gran estatura de aquellos que nos han precedido en el tiempo. Por lo tanto, los conservadores muy a menudo enfatizan la importancia de la prescripción, es decir, de las cosas establecidas por el uso inmemorial, para que la mente del hombre no corra hacia lo contrario., Existen derechos cuya sanción principal es su antigüedad, incluidos los derechos de propiedad, a menudo. De manera similar, nuestra moral es prescriptiva en gran parte. Los conservadores argumentan que es poco probable, nosotros los modernos, hacer nuevos descubrimientos valientes en la moral o la política o el gusto. Es peligroso sopesar cada cuestión pasajera sobre la base del juicio privado y la racionalidad privada. El individuo es tonto, pero la especie es sabia, declaró Burke., En Política hacemos bien en atenernos a los precedentes y preceptos e incluso a los prejuicios, porque la gran incorporación misteriosa de la raza humana ha adquirido una sabiduría prescriptiva mucho mayor que la pequeña racionalidad privada de cualquier hombre.
En cuarto lugar, los conservadores se guían por su principio de prudencia. Burke está de acuerdo con Platón en que en el estadista, la prudencia es la principal entre las virtudes. Cualquier medida pública debe juzgarse por sus probables consecuencias a largo plazo, no simplemente por su ventaja temporal o popularidad., Los liberales y los radicales, dice el conservador, son imprudentes: porque se lanzan a sus objetivos sin prestar mucha atención al riesgo de nuevos abusos peores que los males que esperan barrer. Como dijo John Randolph de Roanoke, La Providencia se mueve lentamente, pero el diablo siempre se apresura. Siendo la sociedad humana compleja, los remedios no pueden ser simples si han de ser eficaces. El conservador declara que actúa solo después de una reflexión suficiente, después de haber sopesado las consecuencias. Las reformas repentinas y tajantes son tan peligrosas como la cirugía repentina y tajante.,
Quinto, los conservadores prestan atención al principio de variedad. Sienten afecto por la complejidad proliferante de las instituciones sociales y los modos de vida establecidos desde hace mucho tiempo, a diferencia de la uniformidad cada vez más estrecha y el igualitarismo amortiguador de los sistemas radicales. Para la preservación de una diversidad saludable en cualquier civilización, deben sobrevivir órdenes y clases, diferencias en las condiciones materiales y muchas clases de desigualdad., Las únicas formas verdaderas de igualdad son la igualdad en el Juicio Final y la igualdad ante un tribunal justo; todos los demás intentos de nivelación deben conducir, en el mejor de los casos, al estancamiento social. La sociedad requiere un liderazgo honesto y capaz; y si se destruyen las diferencias naturales e institucionales, en la actualidad algún tirano o anfitrión de oligarcas escuálidos creará nuevas formas de desigualdad.
Sexto, los conservadores son castigados por su principio de imperfectabilidad. La naturaleza humana sufre irremediablemente de ciertas faltas graves, los conservadores saben., Siendo el hombre imperfecto, ningún orden social perfecto puede ser creado. Debido a la inquietud humana, la humanidad se rebelaría bajo cualquier Dominación utópica y estallaría una vez más en descontento violento, o bien expiraría de aburrimiento. Buscar la utopía es terminar en desastre, dice el conservador: no estamos hechos para cosas perfectas. Todo lo que razonablemente podemos esperar es una sociedad tolerablemente ordenada, justa y libre, en la que algunos males, desajustes y sufrimientos continuarán acechando. Si prestamos la debida atención a una reforma prudente, podemos preservar y mejorar este orden tolerable., Pero si se descuidan las viejas salvaguardas institucionales y morales de una nación, entonces se desata el impulso anárquico en la humanidad: «la ceremonia de la inocencia se ahoga.»Los ideólogos que prometen la perfección del hombre y de la sociedad han convertido gran parte del mundo del siglo XX en un infierno terrestre.
séptimo, los conservadores están convencidos de que la libertad y la propiedad están estrechamente vinculadas. Separa la propiedad de la posesión privada, y Leviatán se convierte en el amo de todo. Sobre la base de la propiedad privada, se construyen grandes civilizaciones., Cuanto más extendida es la posesión de la propiedad privada, más estable y productiva es una mancomunidad. La nivelación económica, sostienen los conservadores, no es progreso económico. Obtener y gastar no son los objetivos principales de la existencia humana; pero una base económica sólida para la persona, la familia y la Mancomunidad es mucho lo que se desea.
Sir Henry Maine, en sus comunidades de Aldea, defiende firmemente la propiedad privada, distinguida de la propiedad comunal: «nadie está en libertad de atacar varias propiedades y decir al mismo tiempo que valora la civilización., La historia de los dos no puede ser desenredado.»Porque la institución de varias propiedades—es decir, la propiedad privada-ha sido un poderoso instrumento para enseñar a los hombres y a las mujeres la responsabilidad, para proporcionar motivos a la integridad, para apoyar la cultura general, para elevar a la Humanidad por encima del nivel de la mera monotonía, para proporcionar ocio para pensar y libertad para actuar., Ser capaz de retener los frutos del trabajo propio; ser capaz de ver que el trabajo propio se hace permanente; ser capaz de legar la propiedad propia a la posteridad; ser capaz de elevarse de la condición natural de pobreza absoluta a la seguridad de un logro duradero; tener algo que realmente es propio—estas son ventajas difíciles de negar. El conservador reconoce que la posesión de la propiedad fija ciertos deberes sobre el poseedor; acepta esas obligaciones morales y legales alegremente.,
Octavo, los conservadores defienden la comunidad voluntaria, al igual que se oponen al colectivismo involuntario. Aunque los estadounidenses se han apegado fuertemente a la privacidad y los derechos privados, también han sido un pueblo conspicuo para un espíritu exitoso de comunidad. En una comunidad genuina, las decisiones que afectan más directamente a la vida de los ciudadanos se toman local y voluntariamente., Algunas de estas funciones son desempeñadas por organismos políticos locales, otras por asociaciones privadas: mientras se mantengan locales y estén marcadas por el Acuerdo general de los afectados, constituyen una comunidad saludable. Pero cuando estas funciones pasan por defecto o usurpación a la autoridad centralizada, entonces la comunidad está en grave peligro. Todo lo que es benéfico y prudente en la democracia moderna es posible a través de la volición cooperativa., Si, entonces, en nombre de una democracia abstracta, las funciones de la comunidad se transfieren a una dirección política distante—por qué, el Gobierno real por el consentimiento de los gobernados da paso a un proceso estandarizado hostil a la libertad y la dignidad humana.
para una nación no es más fuerte que las numerosas pequeñas comunidades de las que está compuesta. Una administración central, o un cuerpo de administradores y funcionarios selectos, por bien intencionados y bien formados que sean, no pueden conferir justicia, prosperidad y tranquilidad a una masa de hombres y mujeres privados de sus antiguas responsabilidades., Ese experimento se ha hecho antes; y ha sido desastroso. Es el desempeño de nuestros deberes en comunidad lo que nos enseña prudencia, eficiencia y caridad.
noveno, el conservador percibe la necesidad de restricciones prudentes sobre el poder y sobre las pasiones humanas. Políticamente hablando, el poder es la capacidad de hacer lo que uno quiere, independientemente de la voluntad de sus semejantes. Un estado en el que un individuo o un pequeño grupo son capaces de dominar las voluntades de sus compañeros sin control Es un despotismo, ya sea que se llame monárquico o aristocrático o democrático., Cuando cada persona afirma ser un poder para sí mismo, entonces la sociedad cae en la anarquía. La anarquía nunca dura mucho, siendo intolerable para todos, y contrariamente al hecho ineludible de que algunas personas son más fuertes y más inteligentes que sus vecinos. A la anarquía le sucede la tiranía u oligarquía, en la que el poder es monopolizado por unos pocos.
Los conservadores se esfuerzan por limitar y equilibrar el poder político de tal manera que la anarquía o la tiranía no puedan surgir., Sin embargo, en todas las épocas, los hombres y las mujeres están tentados a derribar las limitaciones del poder, en aras de alguna ventaja temporal imaginaria. Es característico del radical que piense en el poder como una fuerza para el bien, siempre y cuando el poder caiga en sus manos. En nombre de la libertad, los revolucionarios franceses y rusos abolieron las viejas restricciones al poder; pero el poder no puede ser abolido; siempre encuentra su camino en manos de alguien., Ese poder que los revolucionarios habían considerado opresivo en manos del viejo régimen se volvió muchas veces tan tiránico en manos de los nuevos amos radicales del estado.
conociendo la naturaleza humana por una mezcla de bien y mal, el conservador no pone su confianza en la mera benevolencia. Las restricciones Constitucionales, los controles y equilibrios políticos, la aplicación adecuada de las leyes, la vieja intrincada red de restricciones sobre la voluntad y el apetito: estos son los que el conservador aprueba como instrumentos de libertad y orden., Un gobierno justo mantiene una sana tensión entre las pretensiones de autoridad y las pretensiones de libertad.
décimo, el pensamiento conservador entiende que la permanencia y el cambio deben ser reconocidos y reconciliados en una sociedad vigorosa. El conservador no se opone a la mejora social, aunque duda de que exista alguna fuerza tal como un progreso místico, con una P romana, en funcionamiento en el mundo. Cuando una sociedad está progresando en algunos aspectos, por lo general está disminuyendo en otros aspectos., El conservador sabe que cualquier sociedad sana está influenciada por dos fuerzas, que Samuel Taylor Coleridge llamó su permanencia y su progresión. La permanencia de una sociedad está formada por esos intereses y convicciones perdurables que nos dan estabilidad y continuidad; sin esa permanencia, las fuentes del gran abismo se rompen, la sociedad cae en la anarquía. La progresión en una sociedad es ese espíritu y ese cuerpo de talentos que nos impulsan a una reforma y mejora prudentes; sin esa progresión, un pueblo se estanca.,
Por lo tanto, el conservador inteligente se esfuerza por conciliar los reclamos de permanencia y los reclamos de progresión. Piensa que el liberal y el radical, ciegos a las justas pretensiones de Permanencia, pondrían en peligro la herencia que nos legó, en un esfuerzo por apresurarnos a algún dudoso paraíso terrestre. El conservador, en resumen, favorece el progreso razonado y templado; se opone al culto del progreso, cuyos devotos creen que todo lo nuevo es necesariamente superior a todo lo viejo.,
el cambio es esencial para el cuerpo social, las razones conservadoras, al igual que es esencial para el cuerpo humano. Un cuerpo que ha dejado de renovarse ha comenzado a morir. Pero si ese cuerpo ha de ser vigoroso, el cambio debe ocurrir de manera regular, armonizando con la forma y la naturaleza de ese cuerpo; de lo contrario, el cambio produce un crecimiento monstruoso, un cáncer, que devora a su huésped. El conservador tiene cuidado de que nada en una sociedad debe ser siempre totalmente viejo, y que nada debe ser siempre totalmente nuevo., Este es el medio de la conservación de una nación, como es el medio de conservación de un organismo vivo. Cuánto cambio requiere una sociedad, y qué tipo de cambio, dependen de las circunstancias de una época y una nación.
tales, entonces, son diez principios que han surgido durante los dos siglos del pensamiento conservador moderno. Otros principios de igual importancia podrían haber sido discutidos aquí: la comprensión conservadora de la justicia, por un lado, o la visión conservadora de la educación. Pero tales temas, el tiempo pasa, debo dejarlos a su investigación privada.,
La Gran línea de demarcación en la política moderna, Eric Voegelin solía señalar, no es una división entre liberales por un lado y totalitarios por el otro. No, en un lado de esa línea están todos aquellos hombres y mujeres que piensan que el orden temporal es el único orden, y que las necesidades materiales son sus únicas necesidades, y que pueden hacer lo que quieran con el patrimonio humano. Al otro lado de esa línea están todas aquellas personas que reconocen un orden moral perdurable en el universo, una naturaleza humana constante y altos deberes hacia el orden espiritual y el orden temporal.