The 1932 Bonus Army: Black and White Americans Unite in March on Washington
El post de hoy viene de Alice Kamps, una curadora de los archivos nacionales en Washington, DC.
no sería el último acto de insubordinación del General Douglas MacArthur. Décadas más tarde, su recalcitrancia le costó su carrera. Pero esta vez no habría consecuencias discernibles, al menos no para él. Contra órdenes directas del Presidente, MacArthur ordenó a sus tropas cruzar el puente hacia el campamento enemigo., Los incendios que prendieron ardieron durante toda la noche, creando una imagen infernal que coronó una operación brutal. Muchos estadounidenses estaban horrorizados por los acontecimientos del día. Los refugios improvisados que alimentaban las llamas habían sido construidos por sus conciudadanos.
demacrados y canosos, algunos con familias a cuestas, decenas de miles de veteranos empobrecidos de la Primera Guerra Mundial viajaron a Washington, DC, en 1932. Muchos habían estado sin trabajo desde el comienzo de la Gran Depresión tres años antes. Los estadounidenses siguieron su progreso en las noticias cuando los viajeros subieron a los trenes de carga y viajaron en autostop por todo el país. Se llamaban a sí mismos la Fuerza Expedicionaria Bonus (BEF). El público los llamó el Ejército de bonificación., Vinieron a la capital de la nación para manifestarse por el pago inmediato de sus certificados de bonificación militar que no fueron canjeables hasta 1945.
el movimiento fue extraordinario en muchos aspectos, sobre todo porque este ejército, a diferencia del ejército estadounidense, estaba integrado. Los manifestantes blancos y negros comenzaron a llegar en mayo. Establecieron múltiples campamentos cerca del Capitolio, presionaron al Congreso para obtener ayuda y preguntaron si sus hermanos podían ahorrar un centavo. Viviendo y protestando juntos en armonía, el Ejército Bonus demostró que la línea de color no era tan indeleble como muchos creían.,
El presidente Herbert Hoover se opuso al pago inmediato del bono, pero no fue indiferente a la difícil situación de los veteranos. Según Kenneth Whyte, autor de Hoover: An Extraordinary Life in Extraordinary Times, el Presidente «distribuyó silenciosamente comida, ropa, mantas y cocinas de campamento a sus campamentos», en Washington, DC y cerca de Anacostia.
El Jefe del Estado Mayor del Ejército, El General Douglas MacArthur, sin embargo, no se conmovió. Creía que el Ejército Bonus estaba plagado de extremistas conspirando «un reino de terror.,»Los rumores sobre la infiltración Comunista de los manifestantes encontraron tracción en la ciudad. «Había, de hecho, Radicales y comunistas entre los buscadores de bonos», según Thomas B. Allen y Paul Dickson, autores de The Bonus Army: An American Epic, » pero eran una minoría ineficaz desdeñada y descartada por el cuerpo principal del BEF.»
el público estadounidense simpatizaba en gran medida con el Bonus Army. De hecho, los esfuerzos del BEF tuvieron cierto éxito. Después de semanas de cabildeo, el 15 de junio la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley para el pago anticipado del bono., Pero dos días después, el Senado lo derrotó rotundamente.
con eso, muchos creían que los manifestantes debían admitir la derrota y regresar a casa. A medida que aumentaron las temperaturas de verano y las condiciones sanitarias en los campamentos se deterioraron, aumentó la presión para poner fin a la protesta. Pero los manifestantes prometieron quedarse. El 28 de julio, la policía municipal se trasladó para desalojar a los miembros de la BEF acampados en un grupo de edificios gubernamentales abandonados cuya demolición estaba programada. El día terminó en llamas y desilusión.
imágenes de Noticieros compiladas por el cuerpo de Señales del Ejército de los EE. Después de expulsar a los hombres de los edificios abandonados, estallaron varias escaramuzas entre la policía y los manifestantes. Dos manifestantes fueron asesinados a tiros por la policía y varios agentes resultaron heridos. Luego el ejército se hizo cargo-200 caballería montada procedió en formación por la avenida Pennsylvania.
pensando que era un desfile en su honor, los veteranos aplaudieron y aplaudieron., Para su horror, pronto se dieron cuenta de que los militares estaban allí para atacarlos. Empuñando bayonetas, 400 de infantería marcharon detrás de la caballería. Sin previo aviso, se pusieron máscaras de gas y lanzaron granadas de gas. Tanques blindados subieron por la retaguardia. Mientras los manifestantes y los espectadores huían del humo, las tropas prendieron fuego a las chabolas que bordeaban las calles. Esa noche, el presidente Hoover envió a un enviado con el comando que MacArthur decidió ignorar: no persigan a los manifestantes que huían por el puente hacia sus asentamientos en Anacostia.,
El presidente Hoover, en medio de una campaña de reelección, trató de explicar el uso de la fuerza militar contra los veteranos como necesario para evitar «más derramamiento de sangre entre los manifestantes de bonus y la policía, y posiblemente transeúntes inocentes.»Pero el uso del ejército por parte del gobierno para atacar a sus propios veteranos sacudió a la nación. Estos hombres, como muchos de sus conciudadanos, tenían mala suerte, pidiendo ayuda a la nación a la que habían servido en un momento de necesidad. «Voté por Herbert Hoover en 1928», escribió un lector al Washington Daily News., «¡Dios me perdone y me mantenga vivo al menos hasta que se abran las urnas el próximo noviembre!»
El presidente Hoover era consciente del efecto que la represión podría tener en su campaña. Su asesor más confiable, Theodore Joslin, registró las preocupaciones del presidente tras la represión militar contra el BEF. «Tenemos la oposición de 10.000 desempleados, 10.000 manifestantes de bonificación y 10 centavos de maíz. ¿Es de extrañar que las perspectivas sean oscuras?»
Franklin D. Roosevelt declinó mencionar el incidente en su campaña contra Herbert Hoover. Pero después de que Hoover habló en contra de los demócratas durante Harry S., La campaña de Truman para el Senado en 1938, Truman cuestionó la moralidad del «hombre que como Presidente de los Estados Unidos ordenó al Ejército Regular derribar a los pobres veteranos de la Guerra Mundial.»
en gran parte debido a la depresión económica, la reelección de Hoover estaba condenada., El problema ahora pertenecía al presidente Roosevelt, quien también se opuso a la bonificación. El Ejército Bonus marchó de nuevo en 1933. El caricaturista Clifford Berry retrató a un alegre Herbert Hoover leyendo noticias de los continuos enfrentamientos de la nueva administración con el BEF.
en 1936, el Congreso finalmente aprobó un proyecto de ley sobre el veto del Presidente Roosevelt., El Ejército Bonus había logrado su objetivo. Quizás lo más importante, obligaron a la nación a prestar atención. El» magnífico legado » del Ejército de bonificación, según los escritores Allen y Dickson, es el proyecto de ley de soldados de 1944, que proporcionó beneficios educativos y préstamos para la vivienda a los veteranos que regresaban a la Segunda Guerra Mundial.
Desafortunadamente, el proyecto de ley fue diseñado con lagunas que permitían a los administradores estatales negar muchos de sus beneficios a los veteranos Negros. La mayoría de los estadounidenses negros fueron excluidos de los préstamos hipotecarios y las oportunidades educativas que ayudaron a construir una clase media próspera para los estadounidenses blancos., Mientras que los miembros blancos y negros del Ejército Bonus estaban unidos en su causa, en última instancia no se beneficiaron por igual de sus esfuerzos.
Lee más sobre el Ejército extra en el blog de la Biblioteca Presidencial Hoover.