The Man Who Found Forrest Fenn' s Treasure

pasaron dos meses de correspondencia antes de que el hombre que encontró el tesoro de Forrest Fenn me dijera su nombre.

habíamos estado enviando correos electrónicos desde septiembre, y honestamente no esperaba saber nunca quién era realmente. Estaba bien con eso; como compañero cazador de tesoros, entendí completamente su deseo de anonimato.,

desde 2017, también había estado persiguiendo el tesoro de Fenn, convirtiéndome en un buscador de tipo sorta para contar la historia de la caza de Fenn en mi próximo libro Chasing the Thrill, que publicará Knopf en junio. Había estado en las trincheras, leído el poema lleno de pistas de Fenn una y otra vez, terminé en lugares que probablemente no debería haber estado, y fui a lugares donde otras personas murieron tratando de encontrarlo.

Hace una década, Fenn escondió su cofre del tesoro, que contenía oro y otros objetos de valor estimados en al menos un millón de dólares, en algún lugar de las Montañas Rocosas., No mucho después, publicó una memoria llamada la emoción de la persecución, que incluía un misterioso poema de 24 líneas que, si se resolvía, llevaría a los buscadores al tesoro. Fenn había sugerido que el botín fue secretado en el lugar donde había imaginado acostarse para morir, cuando creía que un diagnóstico de cáncer de 1988 era terminal. Desde que comenzó la cacería en 2010, muchos miles de buscadores habían salido en persecución—al menos cinco de ellos perdieron la vida en el proceso—y la persecución se convirtió en una historia internacional.,

tanta gente había invertido y sacrificado tanto en la búsqueda del Tesoro de Fenn que era posible que el buscador se enfrentara a amenazas, ya fueran legales o físicas, de personas que les resentían o deseaban que enfermaran.

y eso era exactamente lo que estaba empezando a jugar.

en junio pasado, Fenn anunció que el tesoro había sido encontrado por un hombre de «back east» que quería permanecer en el anonimato, incluso, una vez que estuvimos en contacto, conmigo., Así que a pesar de intercambiar docenas de correos electrónicos con el finder, y discutir los detalles del cofre y lo que significaba localizarlo para él, nunca lo presioné sobre quién era, y nunca se ofreció.

la semana Pasada, me dijo que la situación había cambiado. Fenn había sido blanco de demandas tanto antes como después de que el cofre fuera encontrado, por cazadores que afirmaban que el tesoro era legítimamente suyo. Una de las demandas, presentada inmediatamente después de que Fenn anunciara que la caza había terminado, también apunta al buscador desconocido como acusado, alegando que había robado la resolución del demandante y la usó para encontrar el cofre., Ese litigio había avanzado a una etapa procesal durante la cual el descubridor esperaba que su nombre probablemente saliera a los tribunales. Así que mientras permanecía vigilado sobre su resolución y la ubicación donde descubrió el tesoro, ahora no le importaba decirme quién era realmente.

y ahí fue cuando me enteré de que un nativo de Michigan de 32 años y estudiante de medicina era la persona que finalmente había resuelto el poema de Fenn. Su nombre es Jack Stuef.

Stuef escuchó por primera vez sobre la persecución de Fenn en Twitter a principios de 2018, y no podía creer que hubiera escapado a su atención durante ocho años enteros. Se enganchó al instante.,

«probablemente lo he pensado durante al menos un par de horas al día, todos los días, desde que lo aprendí», dice Stuef. «Todos los días.»

la búsqueda del tesoro inmediatamente lo trajo de vuelta a su juventud, cuando estaba obsesionado con una serie de televisión de 2002 llamada Push, Nevada, que permitió a los espectadores tratar de resolver un misterio de la vida real que llevaba un premio de un millón de dólares. Stuef también quedó atrapado en un libro del mago David Blaine, misterioso extraño, que combinaba autobiografía con una búsqueda del tesoro y ofrecía un premio de 1 100,000.,

con el tiempo, esos sueños adolescentes de aventura retrocedieron, y Stuef pasó a asistir a la Universidad de Georgetown, donde se desempeñó como editor en jefe de The Georgetown Heckler, una revista de humor del campus. Se graduó en diciembre de 2009 y comenzó una carrera como escritor, tanto en humor—trabajó para The Onion—como en medios más tradicionales., Se vio envuelto en algunas controversias al principio de su carrera, tanto en Wonkette, que dejó después de hacer lo que Poynter describe como «una broma de mal gusto sobre uno de los hijos de Sarah Palin que tiene síndrome de Down», y mientras trabajaba por cuenta propia para Buzzfeed, que tuvo que disculparse después de que un artículo que Stuef escribió incorrectamente pintara a un popular caricaturista de internet como un republicano de línea dura. Dejó el negocio de los medios poco después.

«no creo que esos fueran incidentes Gigantes», dice Stuef. «Me arrepiento de ellos, pero no pienso en ellos muy a menudo. Fue hace mucho tiempo.,»

pronto entró en un programa postbaccalaureate, y luego se matriculó en la escuela de Medicina. Pero no le gustaba casi todo sobre la medicina más allá de tratar a los pacientes, dice, y algo más llamó su atención: la persecución de Fenn. Pronto estaba leyendo los blogs de hunter para aprender lo básico, y compró las memorias de Fenn, the Thrill of the Chase, antes de sumergirse en todo el material de fuente primaria que pudo encontrar. Su método era devorar cada entrevista de Fenn, haciendo todo lo posible para escuchar y absorber sus palabras directamente, en un esfuerzo por comprender mejor la personalidad y las motivaciones del hombre.,

a medida que la caza tomaba más y más de su tiempo, Stuef principalmente mantuvo el alcance de su búsqueda oculta a amigos y familiares. No pensó que lo entenderían.

«creo que me sentí un poco avergonzado por lo obsesionado que estaba con él», dice Stuef. «Si no lo encontrara, me vería como un idiota. Y tal vez no quería admitir a mí mismo lo que tenía en mí.»

dos años más tarde, había logrado lo que muchos otros buscadores no pudieron, encontrando y reclamando el tesoro de Fenn. (El estado de Stuef como el buscador fue verificado independientemente con la familia Fenn., Recuperó el cofre el sábado 6 de junio de 2020, en Wyoming, Y comenzó el largo viaje hasta Santa Fe para entregarlo a Fenn ese mismo día. Esa noche, las noticias del hallazgo ya comenzaban a salir, como Fenn creía que debía hacerlo. «‘Deberíamos avisarle tan pronto como lo tengas'», dijo Stuef.

«Su pensamiento fue que, tan pronto como esté fuera de lugar, necesitamos que la gente lo sepa», dice Stuef. «La gente ha muerto. Podría haber problemas.,»

stuef le pidió a Fenn, sin embargo, que se le permitiera permanecer en el anonimato, y ambos parecían estar de acuerdo en que la ubicación del hallazgo debería mantenerse en secreto.,

pero la controversia rápidamente se arremolinó, ya que muchos cazadores, insatisfechos con la falta de divulgación, decidieron que esto significaba que algo nefasto estaba en marcha: que Fenn nunca había escondido el tesoro, o que había terminado unilateralmente la caza sin un verdadero buscador. La reacción tomó a Fenn por sorpresa, según los que lo rodeaban. Para abordarlo, varias semanas después del hallazgo, publicó fotos del cofre y de sí mismo pasando por él después de que Stuef lo entregara a Santa Fe, lo que proporcionó suficiente confirmación para algunos., En julio, Fenn sugirió a Stuef que también revelaran el estado donde se encontró el tesoro, con el fin de dar más cierre a algunos cazadores. Stuef estuvo de acuerdo.

Más allá de eso, sin embargo, permaneció en silencio, y podría haber permanecido así durante algún tiempo.

y luego Forrest Fenn murió.

el 23 de septiembre, dos semanas después de que Fenn falleciera en su casa a los 90 años, apareció un post en Medium, una plataforma que permite a los usuarios auto-publicar ensayos y otros escritos, de forma anónima si así lo desean., Llamado «un recuerdo de Forrest Fenn», llevaba el título» el buscador», junto con una biografía que declaraba: «el autor es el buscador y propietario del Tesoro de Forrest Fenn.»

en 3.000 palabras bien elaboradas, el buscador escribió una oda a Fenn, a quien describió como su amigo, a pesar de que solo lo había conocido brevemente.

«Soy la persona que encontró el famoso tesoro de Forrest», escribió. «El momento en que sucedió no fue el final triunfal de Hollywood que algunos seguramente imaginaron; simplemente sentí que acababa de sobrevivir a algo y tuve la suerte de salir del otro lado.,»

en su ensayo, el buscador reveló mucho sobre las circunstancias bajo las cuales había descubierto el tesoro—pero, crucialmente, no divulgaría exactamente dónde lo había localizado, y dijo que no planeaba hacerlo. También tuvo cuidado de no dejar escapar ningún detalle sobre su propia identidad, indicando solo que era un millennial y tenía préstamos estudiantiles que pagar. Más allá de eso, era un enigma.,

explicó que en 2018 había averiguado el lugar donde el comerciante de arte de Santa Fe y ex piloto de combate deseaba morir, y luego pasó un total de 25 días durante los siguientes dos años buscando el área general hasta que finalmente localizó el tesoro. Dijo que, para encontrar la solución, había escuchado cuidadosamente las cosas que Fenn había dicho en las entrevistas, encontrando algunas migajas cruciales.,

» nunca hizo más de un par de sutiles resbalones frente a todos los tenaces reporteros que vinieron a su casa, e incluso los que aparentemente no han sido capturados por nadie además de mí,» el buscador escribió.

incluyó fotos del cofre, algunas de ellas tomadas en el desierto poco después de que se encontró el tesoro, otras tomadas en lo que se suponía que era la oficina de un abogado, mostrando a Fenn examinando el cofre.

aún así, había escépticos., Muchos investigadores se negaron a creer que el mensaje Medium fue escrito por el verdadero buscador, y sugirieron que era fraudulento, tal vez escrito por el nieto de Fenn, Shiloh Old, o por su amigo escritor profesional, Douglas Preston, o incluso por el propio Fenn antes de su muerte, con la intención de ser publicado póstumamente.

pero no pensé nada de eso. De hecho, después de terminar el ensayo, estaba bastante seguro de que todo era real. Y aunque el buscador escribió que con el tiempo llegaría a contestar más preguntas, el periodista en mí no particularmente quieres esperar, o para salir de lo que él respondió él solo.,

Así que me acerqué.

Medium generalmente no permite a los lectores contactar directamente con el autor de una pieza, que es una de las razones por las que es bueno para la publicación anónima. Permite a los usuarios publicar comentarios públicos, y más de 100 personas lo hicieron rápidamente, la mayoría de ellos de apoyo, algunos escépticos, algunos enojados y agresivos. Pero no iba a publicar mi dirección de correo electrónico en los comentarios, donde cualquiera podría leerla. Hacer eso me dejó ninguna garantía de que la persona con la que podría terminar en contacto sería el buscador.

tenía un truco bajo la manga, Sin embargo., Hay una forma poco conocida de enviar un mensaje directo al autor de una historia Medium: marca una sección de texto, indicando que contiene un error o error tipográfico. Esto notifica al autor que algo necesita ser corregido. El sistema no le da mucho espacio, solo lo suficiente para describir el problema. Así que señalé una sección, apenas me apreté en quién era y mi dirección de correo electrónico, y esperaba lo mejor. No tenía garantías de que el buscador miraría el mensaje, o que entendería exactamente por qué debería ponerse en contacto. Pero valió la pena intentarlo.,

menos de un día después, un correo electrónico apareció en mi caja de entrada. El buscador había respondido. Había oído hablar de mi proyecto de libro, dijo, y podría estar dispuesto a hablar conmigo.

y así comenzaron meses de ida y vuelta, a veces involucrando varios correos electrónicos al día. Realmente no importaba que no supiera quién era el buscador durante la mayor parte de ese tiempo. Me aferraba a cada detalle, cada pequeña revelación que me ofrecía sobre el tesoro que me había ocupado durante tanto tiempo.,

la semana pasada, después de una pausa en nuestra conversación en curso, el finder envió un correo electrónico de nuevo, explicando que uno de los casos judiciales que rodean el hallazgo había tomado un giro inesperado, y su nombre era probable que saliera como parte del proceso. Así que me dijo Quién era, y me dio permiso para decírselo al mundo.

el caso que lo llevó a salir de detrás de la cortina fue presentado por una abogada de bienes raíces de Chicago llamada Barbara Andersen, quien alega que el desconocido buscador del tesoro lo había localizado hackeando sus mensajes de texto y correos electrónicos y robando su resolución., Ella creía que el tesoro estaba en Nuevo México.

Stuef dice que nunca conoció ni oyó hablar de Andersen antes de la demanda; niega sus cargos y dice que el tesoro no estaba cerca de Nuevo México. Eso no ha impedido que un juez de la Corte federal de Nuevo México permita que la demanda continúe. La semana pasada, Stuef se enteró de que, como resultado de la muerte de Fenn, la citación contra Fenn sería transferida a sus herederos y patrimonio, que está en posesión de la información de Stuef. Esto debería permitir a Andersen volver a presentar su demanda, nombrando a Stuef como acusado.,

Stuef había esperado que encontrar el cofre traería algún nivel de retroceso, que su posesión de un objeto deseado por tantos lo convierte en un objetivo.

«pensé que quien encontrara el cofre sería absolutamente odiado, porque termina el sueño de todos», dice. «Eso es una carga. Me doy cuenta de que puse fin a algo que significaba tanto para tanta gente.»

pero incluso si anticipó desafíos a su hallazgo, ser objeto de una demanda ha sido una experiencia inquietante.,

«siempre pensé que, en base a las personas que demandaron a Forrest en el pasado, era algo que podía suceder», dice Stuef.

esta búsqueda del tesoro nunca ha sido fácil para sus participantes; Fenn y su familia experimentaron una gran cantidad de acoso por parte de los buscadores que fueron demasiado lejos durante los años en que la caza estuvo activa, desde acecho hasta amenazas y un robo en la casa de Fenn en Santa Fe. Es por eso que Stuef esperaba permanecer en el anonimato, y por qué, incluso ahora, con su nombre conocido, no revelará dónde vive.,

muchos buscadores con los que he hablado aprecian su deseo de anonimato, y yo también lo entiendo. Pero una cosa que muchos buscadores tienen más dificultades para captar es la decisión de Stuef de retener donde encontró el tesoro, a pesar de que el cofre ha sido retirado desde entonces.

personas han muerto buscando el pecho. Otros han quebrado. Muchos más han pasado incontables horas en busca de ella, y quieren algún grado de resolución. En nuestras diversas excursiones hacia el oeste, mi compañero de búsqueda y yo nos encontramos un poco demasiado obsesionados en los puntos, y se cobró su peaje., Hay costos humanos reales en esta búsqueda, y conocer la ubicación final podría ofrecer la deseada sensación de cierre que muchos están buscando ahora.

Stuef dice que simpatiza con esos sentimientos.

«Esta es la pregunta más difícil de responder, porque sé que hay muchas personas que solo quieren saber. Trabajaron en esto durante mucho tiempo. Y solo quieren que se les dé la respuesta. Lo entiendo perfectamente. Pero hacer eso, creo, es una sentencia de muerte para este lugar especial.»

Stuef teme que el lugar de Fenn, si se revela, se convierta en un lugar de peregrinación para los devotos de Fenn.,

«no Es un lugar apropiado para convertirse en un destino turístico. Tiene un gran significado para Forrest, y no quiero verlo destruido», dice Stuef. «Y por mucho que traté de no desarrollar un apego al lugar, finalmente lo hice, también. Tenía días enteros buscando, y tomaba una siesta por la tarde todos los días, como dije en Medium, debajo de los pinos. Fue muy tranquilo para mí.»

Stuef está tratando de encontrar un equilibrio entre las diversas entidades, porque se siente responsable ante todas ellas., A la comunidad de búsqueda y su deseo de conocer toda la verdad; a sí mismo y su sentido de lo que es correcto; a la naturaleza y este lugar pacífico, que no quiere ver arruinado; y a Fenn. En última instancia, Stuef cree que está siendo consistente con lo que Fenn quería cuando estaba vivo, y honrando su legado.

«no quería que se convirtiera en una atracción turística», dice Stuef sobre el sitio del tesoro. «Pensamos que no era apropiado que eso sucediera. Estaba dispuesto a hacer grandes esfuerzos, muy grandes esfuerzos, para evitar tener que decir la ubicación.,»

debido a su postura, hablar con Stuef puede ser enloquecedor a veces. Para mi libro, lo he entrevistado sobre su solución, discutido el proceso que solía llegar a él, y la crónica de las diversas búsquedas que llevó a cabo mientras buscaba el lugar exacto, aprendiendo curiosidades fascinantes en el proceso., Por ejemplo, me ha dicho que una de las razones por las que le tomó dos años recuperar el tesoro, incluso después de descubrir el área general en 2018, fue que el «blaze», la clave final de Fenn, encontrada en el desierto, con la intención de que un buscador supiera que está en el lugar exacto correcto, había sido dañado. No le importa ser abierto con todo eso. Y, sin embargo, todavía hay cosas que se detiene o habla alrededor, con el fin de asegurarse, incluso ahora, que nadie puede averiguar la ubicación precisa.,

aún así, escuchando a Stuef hablar de ello, hace que parezca tan alcanzable, tan simple: que la clave era realmente solo comprender a Forrest Fenn. Stuef cazó solo, nunca discutió su búsqueda con otros, se mantuvo alejado de los blogs después de su primera mirada a ellos, y se esforzó por no quedar atrapado en ningún pensamiento de grupo. Hizo todo lo posible para centrarse en las palabras y fuentes primarias de Fenn, y entenderlas lo mejor que pudo.

«no quiero arruinar esta búsqueda del tesoro diciendo que fue hecha para un estudiante de inglés, pero se basa en una lectura cercana de un texto», dice Stuef., «Quiero decir, eso es lo que es. Es tener la interpretación correcta de un poema. Lo entendí leyendo sus palabras, y escuchándolo hablar una y otra y otra y otra vez. Y buscando cualquier cosa que pudiera tener en mis manos que me dijo quién era.»

Cuando se le preguntó si resolver los rompecabezas requería el uso de anagramas, o coordenadas GPS, o códigos sofisticados de cualquier tipo, Stuef fue claro en su respuesta.

«No», dice. «Pero no quiero decir que la gente es estúpida por pensar que esas cosas eran válidas, o que estaban siendo irracionales., Creo que Forrest diseñó esto para ser divertido, y lo que sea que la gente saliera de ello, que les diera diversión, creo, para mí, es racional. Y lo estaban haciendo bien, de esa manera.»

la solución, dice Stuef, está ligada mucho más a la comprensión de las emociones de Fenn, y a un examen detallado del poema en sí, que a las habilidades para resolver rompecabezas. A Fenn simplemente no le importaban esas cosas. Estaba más interesado en la Aventura, El Legado, la historia, la narrativa.

«no había ninguna razón para pensar que esas cosas serían algo en lo que estuviera interesado, o en lo que tuviera alguna experiencia», dice Stuef., «Quiero decir, él estaba llegando a esto no desde la perspectiva de ser un gran fan de los rompecabezas o un maestro de rompecabezas. Él no era un fan de la búsqueda del tesoro sillón. ¡Su punto de referencia eran los piratas! Su propósito no era crear un gran rompecabezas y mostrar a todos lo inteligente y hábil que era. Su propósito era esta extraña idea de enterrarse. Y para crear una leyenda histórica. Nada de eso soporta soluciones de sillón. Y estaba abierto sobre eso.»

hasta ahora, la propiedad del cofre no ha hecho de Stuef un hombre rico., Aún no lo ha vendido, ni siquiera lo ha evaluado, pero la esperada ganancia inesperada le ha permitido dejar de preocuparse por pagar sus préstamos estudiantiles para la escuela de Medicina. Con eso en mente, ha decidido dejar la profesión antes de convertirse en un médico en ejercicio, y puede pasar a invertir en acciones a continuación.

«estaba en una especie de callejón sin salida con esa falacia de costo hundido, donde no quería dejar de fumar, porque no sabía qué más hacer», dice. «No sabía cómo pagar mis préstamos si no me convertía en médico. era como mi salvavidas.,»

Una vez que sea el momento adecuado, todavía planea vender el cofre. Cuando lo haga, tratará de honrar un «deseo final» de Fenn: hacer que el cofre termine en un lugar específico donde los buscadores puedan verlo, aunque se negó a decir exactamente dónde.

«antes de morir, iba a tratar de ayudarme a conseguir que cierta parte lo comprara», dice Stuef. «Y creo que su esperanza era que sería capaz de mostrarse. That y ese es mi primer paso. Después de eso, creo que probablemente intentaría vender al público.,»

si llega tan lejos, no está seguro de si sería mejor venderlo como un paquete completo, o dividirlo, permitiendo a los buscadores individuales poseer una pieza del Tesoro de Fenn.

«supongo que intentamos probar el mercado de alguna manera para ver qué se vendería todos juntos, porque hay una buena probabilidad de que valga más todos juntos, como el Tesoro de Fenn», dice Stuef. «Pero, ya sabes, es posible. Hay muchos buscadores por ahí que querrían tal vez un artículo allí, no podían permitirse todo, pero significaría mucho para ellos tener un artículo., Así que todavía es posible salir.»

con el cofre localizado, una parte de la búsqueda del tesoro está terminada ahora: la persecución, la parte que nos obsesionó a todos y nos empujó a lugares que tal vez no deberíamos haber estado. Pero la historia no ha terminado. Tanta gente tiene un interés en esta caza, significa tanto para muchos, que la historia no terminó, y no termina, con un hombre encontrando un cofre del tesoro.

eso, de muchas maneras, es solo abrir la caja.

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