THIS DAY IN HISTORY
«Folsom Prison Blues» le dio a Johnny Cash su primer éxito country top-10 en 1956, y su concierto en vivo en Folsom—dramatizado memorablemente en la película Walk The Line—le dio a su carrera un salto crítico en 1968. Pero la prisión con la que Johnny Cash estaba más estrechamente asociado no era Folsom, era San Quentin, una penitenciaría de máxima seguridad a las afueras de San Francisco., San Quentin es donde Cash tocó su primer concierto en prisión el 1 de enero de 1958, un concierto que ayudó a Merle Haggard, entonces un preso de San Quentin de 20 años, en el camino hacia convertirse en una leyenda de la música country.
Haggard fue un producto de Bakersfield, California, un pueblo duro del Valle Central que fue la última parada para decenas de miles de agricultores y trabajadores blancos pobres que emigraron al oeste durante los años 1930, 40 y 50 en busca de trabajo en las fábricas, campos agrícolas y campos petrolíferos de California., Estos residentes de Oklahoma, Texas y otros a los que se refiere el término general «Okies» trajeron consigo un amor por la música country, y no cualquier música country, sino «música a todo volumen que suena hasta todas las horas», como cantó Wynn Stewart en su éxito country de 1962 «How the Other Half Lives».»Merle Haggard eventualmente se convertiría en un arquitecto del duro y sin lujos sonido Bakersfield, que sacudió el establecimiento de Nashville en la década de 1960, pero no antes de que chocara con el establecimiento legal en formas que la mayoría de los cantantes country solo cantan.,
Haggard hizo su primera temporada en la cárcel a los 11 años, cuando su madre lo entregó a las autoridades juveniles como «incorregible.»Cuando era adolescente, Haggard fue a la cárcel al menos tres veces más, y salió por escape al menos una vez. En 1957, a la edad de 18 años, Haggard fue arrestado por un cargo de robo y sentenciado a 15 años en San Quintín., Sin embargo, terminó cumpliendo solo dos años de esa sentencia, y le atribuye a Cash la inspiración para lanzar una carrera después de la prisión que incluyó 38 éxitos #1 en las listas de country, incluyendo «Sing Me Back Home», «Okie From Muskogee» y «Today I Started Loving You Again. Del debut de Johnny Cash en prisión, Haggard dijo esto: «tenía la actitud correcta. Masticaba chicle, parecía arrogante y volteó el pájaro a los guardias—hizo todo lo que los prisioneros querían hacer. Era una madre mala Del Sur que estaba allí porque nos amaba., Cuando se fue, todo el mundo en ese lugar se había convertido en un fan de Johnny Cash.»
Leer más: Why Hate Groups Went After Johnny Cash in the 1960s