un hongo mortal le da a las hormigas ‘zombis’ un caso de trismo

Las hormigas «zombis» infectadas por hongos son conocidas por escalar una planta, hundir sus mandíbulas en una hoja o rama y esperar a morir mientras los hongos Ophiocordyceps unilateralis se deleitan en los cuerpos de los insectos. Eventualmente, un tallo de hongo sale de la cabeza de la hormiga y libera esporas que llueven e infectan a más hormigas.

la parte de las hormigas carpinteras en esta pesadilla puede parecer dictada por el control mental, pero los hongos no colonizan los cerebros de las hormigas., En cambio, los hongos se apoderan de las mandíbulas de las hormigas, obligando a los músculos a contraerse en un agarre mortal, informan los investigadores el 17 de julio en el Journal of Experimental Biology.

para desentrañar lo que exactamente el hongo le está haciendo a las hormigas, los científicos observaron las fibras musculares estriadas y rayadas de la mandíbula de las hormigas infectadas utilizando microscopía electrónica de barrido., «En los músculos infectados en el momento del agarre de la muerte, lines las líneas parecen realmente hinchadas», dice Colleen Mangold, bióloga molecular de la Universidad Estatal de Pensilvania. Los hongos destruyen las fibras musculares, pero no parecen perturbar el sistema de comunicación que controla los músculos.

sigue siendo un misterio cómo el hongo inicia el agarre de la muerte. Pero los investigadores pueden haber encontrado una pista: pequeñas partículas que se asemejan a racimos de uvas aparecen en las fibras musculares infectadas.,

Mangold y sus colegas piensan que estas partículas pueden ser vesículas extracelulares, o paquetes de moléculas, que son producidos por el invasor o el huésped. Si los orbes son vesículas, pueden contener mensajes utilizados por los hongos para hacerse cargo de los cuerpos de las hormigas o desempeñar un papel en la respuesta de las hormigas, dice Mangold.

---