vida Animal

la distribución de climas, topografía y suelos que ha producido las zonas y la variación ecológica de la vegetación Australiana también se ha reflejado en la distribución de la vida animal. Australia tiene probablemente entre 200.000 y 300.000 especies, cerca de 100.000 de las cuales han sido descritas. Hay unas 250 especies de mamíferos nativos, 550 especies de aves terrestres y acuáticas, 680 especies de reptiles, 190 especies de ranas y más de 2.000 especies de peces marinos y de agua dulce. El resto son invertebrados, incluyendo insectos.,

en los variados ambientes de la zona Tropical, las especies confinadas a las selvas del noreste montañoso incluyen los canguros arbóreos (género Dendrolagus) y las hermosas mariposas de alas de pájaro (Ornithoptera). Otros favorecen hábitats más abiertos como sabanas y pastizales., Entre ese grupo se encuentran el ualabí ágil (Macropus agilis) y Amitermes meridionalis, una termita que orienta sus montículos en una dirección norte-sur mediante la detección del campo magnético de la Tierra.

los animales de la zona Eremiana se caracterizan por su capacidad de sobrevivir en condiciones extremadamente áridas y lluvias irregulares. Los ejemplos incluyen el topo marsupial (Notoryctes typhlops), un excavador en la arena, y la rana que sostiene el agua del género Cyclorana., Después de los episodios de lluvia, Cyclorana se entierra profundamente en el suelo, formando una cámara en la que se encuentra en un saco similar a un capullo lleno de agua formada por una capa externa especial de su piel. El Periquito común (Melopsittacus) Se adapta a las precipitaciones irregulares por ser nómada.

la fauna de los bosques de eucaliptos y otros hábitats de la zona templada contiene animales cuyos ciclos de vida dependen de las lluvias regulares de invierno. Muchos están muy adaptados a los bosques de eucaliptos. El koala depende del follaje de unas pocas especies de eucaliptos forestales. Los pájaros lira y canguros grises son habitantes del bosque. Los canguros grises también se extienden en matorrales semiáridos y brezales. Los únicos animales alpinos australianos se encuentran en las altas montañas de la zona templada., Incluyen la zarigüeya pigmea de montaña (género Burramys) y el saltamontes alpino (Kosciuscola).

Algunas especies producen en todas las zonas. Incluyen la galah (Cacatua roseicapilla; una especie de cacatúa) y la urraca Australiana (Gymnorhina tibicen).

la extinción de especies nativas es un asunto de mucha preocupación., Se presume que unas 20 especies de mamíferos, 20 de aves y 70 de plantas con flores se extinguieron durante el período de asentamiento europeo. Unos 50 mamíferos terrestres y más de 1.000 plantas con flores están oficialmente catalogados como en peligro de extinción o vulnerables; esa descripción también se aplica a unos 30 anfibios, 50 reptiles y 50 aves. Las estimaciones del número de especies introducidas incluyen entre 1.500 y 2.000 plantas con flores, 30 peces de agua dulce y marinos y unos 70 animales terrestres y aves., También ha habido una gran reducción del área de distribución de la mayoría de las especies que habitan en tierras templadas o semiáridas, a excepción de aquellas que se han beneficiado de la extensión de pastos y puntos de riego. Estas últimas especies incluyen los grandes canguros y la urraca Australiana.

el alto grado en que muchas especies dependen de un rango relativamente estrecho de tipos de vegetación significa que los animales de algunas zonas han sufrido más por la actividad humana que otros., Los mamíferos terrestres pequeños y medianos y las aves que anidan en el suelo de pastizales y matorrales templados y semiáridos han sido los más afectados por el desmonte para pastos y cultivos de cereales. Además, han sufrido más de la competencia y la destrucción de su hábitat por animales introducidos como conejos, ovejas, cabras y ganado y de la depredación por los zorros y gatos salvajes. Pocas partes de Australia están libres de los efectos de las especies animales introducidas. En el norte tropical, se cree que el sapo de caña (Bufo marinus) es un depredador importante de pequeños vertebrados nativos., Incluso la abeja introducida, que está ampliamente establecida en el estado salvaje, se sospecha que afecta a los insectos nativos que se alimentan de néctar, mamíferos y aves.

el papel de los aborígenes en la extinción de la fauna antes del asentamiento europeo ha sido muy debatido. Está claro que en el momento del asentamiento europeo la caza y la quema de aborígenes tuvieron efectos importantes en el número de animales, pero parece que se ha mantenido un equilibrio, posiblemente ayudado por un sistema de prohibiciones sociales que protegían especies importantes bajo ciertas condiciones., Pero el efecto de la entrada inicial de los aborígenes en el continente aún no está claro. En ese momento, hace al menos 60.000 años, la fauna contenía muchas especies de animales grandes (la megafauna australiana) y era considerablemente diferente de la fauna presente en el momento del asentamiento europeo., Tales animales megafaunales como el Diprotodon del tamaño de un rinoceronte, los wombats gigantes, los canguros gigantes de cara corta (Sthenurus y Procoptodon), el llamado León marsupial Thylacoleo, y las aves gigantes no voladoras llamadas Mihirungs o Genyornis probablemente se extinguieron en un período entre 27.000 y 12.000 años atrás, posiblemente hasta hace 6.000 años.

se ha argumentado que la caza excesiva Aborigen, junto con los cambios ambientales causados por la quema Aborigen asociada del país, causó la extinción de esas especies., Otros han sugerido que las fluctuaciones climáticas al final del Pleistoceno (hace unos 11.700 años) fueron una causa más probable. Ciertamente, aunque no había extensas capas de hielo en Australia, el último máximo glacial (entre 22.000 y 18.000 años atrás) fue una época de condiciones altamente áridas, así como frías y ventosas. Los desiertos alcanzaron su mayor extensión en ese momento, y no hay duda de que bajo tales condiciones la fauna (así como los seres humanos) habrían estado bajo considerable estrés fisiológico., No ha surgido un consenso claro y, en vista de los hechos de que no hay pruebas de una extinción masiva repentina y de que los aborígenes parecen haber ocupado la mayor parte de Australia durante al menos 20.000 años antes de que desapareciera la última megafauna, es probable que una combinación de todos esos factores haya desempeñado un papel. Hace unos 20.000 años, pocos mamíferos habían sobrevivido que pesaran más que sus depredadores humanos.

sólo se permite la caza comercial de unas pocas especies de fauna autóctona., Se limita a varias especies de la familia canguro, muttonbirds (Puffinus tenuirostris), y algunas de las cacatúas y loros más comunes; sin embargo, la Ley federal no permite que las aves vivas sean exportadas. Se pueden obtener permisos para destruir especies de plagas (como canguros en ciertas circunstancias). El tiro deportivo de aves de caza (patos, codornices y francotiradores) y algunos mamíferos está permitido en algunos estados., Antes de que se establecieran los controles, el número de varias variedades atractivas de loros y cacatúas, así como de cocodrilos y mamíferos como koalas, zarigüeyas, zarigüeyas, muchas especies de wallaby y focas, se redujo drásticamente. Sin embargo, la mayoría se ha recuperado. Se establecen cuotas para la captura comercial de canguros cada año para pieles y para alimentos humanos y para mascotas. El número de canguros se monitorea constantemente, y no hay evidencia de ninguna reducción en las poblaciones silvestres. Cientos de miles de aves muttonbirds se capturan anualmente para el consumo humano.,

Las autoridades de Fauna y los científicos responsables de la conservación de los canguros apoyan esta explotación comercial por motivos científicos. Muchos también creen que sería de interés tanto para la conservación como para la práctica agrícola fomentar la cría de canguros. Sin embargo, muchos otros, tanto en Australia como en otros lugares, se oponen vehementemente a matar canguros por cualquier razón. El tema se ha vuelto altamente político.,

Australia tiene su Cuota de animales potencialmente peligrosos, así como comercialmente útiles. El gran cocodrilo de agua salada (Crocodilus porosus) es conocido por comer humanos., De las muchas serpientes venenosas elápidas, las más peligrosas para los humanos incluyen taipanes (Oxyuranus), serpientes lisas (Parademansia), serpientes tigre (Notechis), serpientes marrones (Pseudonaja) y víboras de la muerte (Acanthophis); estas últimas, aunque más pequeñas que las otras, tienen colmillos grandes, un ataque rápido como un rayo y veneno altamente tóxico. Alrededor de una séptima parte de las especies de serpientes de Australia representan una amenaza mortal para los humanos. Hay muchas arañas venenosas, las más conocidas son la araña telaraña (Atrax) y el dorso rojo (Latrodectus)., Ambos han causado muertes humanas, pero solo una pequeña proporción de las arañas de Australia son peligrosas. Los antivenenos están disponibles para los venenos de arañas y serpientes.

Las garrapatas y los gusanos parásitos internos son principalmente dañinos para las mascotas domésticas y de stock, y algunos insectos chupadores de sangre son portadores de enfermedades., Las larvas de Lucilia atacan a las ovejas y causan pérdidas por valor de millones de dólares a la industria de la lana. Las langostas, gorgojos y larvas de insectos de varios tipos causan grandes daños en la agricultura.

la fauna australiana (y la de Nueva Guinea, que es parte de la placa litosférica Australiana) es marcadamente diferente de la de las otras áreas terrestres adyacentes (Indonesia y otras islas cercanas). Ahora se sabe que la diferencia se debe al largo aislamiento de Australia y a la deriva hacia el norte hacia su posición geográfica actual., Por lo tanto, la fauna australiana se ha derivado en gran medida de las tierras con las que Australia estaba en contacto cuando formaba parte de Gondwana. La parte de la fauna derivada de Asia, que incluye los únicos mamíferos placentarios nativos existentes (ratas, ratones, murciélagos y el dingo, este último probablemente introducido por los aborígenes), entró en Australia por saltos de isla o deriva accidental. Como era de esperar, los animales voladores de origen asiático (por ejemplo, murciélagos y aves) llegaron a Australia antes que los demás, y pueden haberlo hecho poco después de que Australia se separara de la Antártida., Los murciélagos de herradura (familia Hipposideridae), que están relacionados con las formas típicas del Viejo Mundo, aparecen en el registro fósil Australiano unos 20 millones de años antes del presente.

el componente Gondwanan le da a la fauna australiana su carácter distintivo. Como es el caso en América del Sur, Australia tiene muchas especies de marsupiales, pero irradiaron más ampliamente en Australia que en América del Sur, llegando a ocupar prácticamente todos los nichos adaptativos de mamíferos. Por lo tanto, hay equivalentes marsupiales de topos, osos hormigueros, lobos, zarigüeyas voladoras y antílopes., Los únicos mamíferos ponedores de huevos en el mundo—el ornitorrinco (Género Ornithorhynchus) y el equidna (Tachyglossus); también el equidna de pico largo de Nueva Guinea (Zaglossus)-también son Gondwananos, pero el fósil relacionado más antiguo es del Cretácico inferior de Australia central y es anterior a la separación de la India de Australia. Hasta hace poco se suponía que los mamíferos placentarios no habían aparecido en Australia hasta que emigraron hacia el sur desde Asia. Tampoco había evidencia de fósiles de mamíferos Específicamente Australianos en América del Sur., En 1991, sin embargo, los paleontólogos Australianos Michael Archer, Henk Godthelp y Suzanne Hand reportaron haber encontrado murciélagos de origen Eoceno temprano (alrededor de 55 millones de años) y un mamífero placentario tipo condilarto en el sureste de Queensland. En el mismo año, el paleontólogo argentino Rosendo Pascual anunció la evidencia de un monotreme de 63 millones de años de edad de la Patagonia en el sur de Argentina. Pascual y Archer informaron que era sorprendentemente similar al ornitorrinco Australiano (género Obdurodon) del Mioceno Medio (hace unos 15 millones de años).,

emús y casuarios, constructores de montículos (megapodos) y loros son casi con certeza de origen Gondwaniano, al igual que las tortugas de cuello lateral (familia Chelidae). Otros ejemplos de animales de origen Gondwano se pueden encontrar entre reptiles, anfibios y grupos de invertebrados., Algunos, como las lombrices de tierra que pertenecen al no esferetimoide Megascolescini, se encuentran en Australia y la India, pero no en los otros continentes derivados de Gondwana, lo que implica que esos animales ocurrieron en un sector de Gondwana del que tanto Australia como la India se derivaron.

la parte más antigua de la fauna australiana es anterior incluso a la formación de Gondwana. Por ejemplo, el pez pulmonado de Queensland (Neoceratodus) tiene sus parientes más cercanos entre la fauna fósil antigua de Europa, América del Norte y Asia. Se cree que esos elementos evolucionaron entre los períodos Cámbrico y Devónico., Los peces pulmonados de Queensland están menos estrechamente relacionados con los peces pulmonados de África y América del Sur (Lepidosirenidae) que con las formas extintas de Asia, Europa y América del Norte. Algunos insectos, arácnidos, onicóforos, moluscos terrestres y lombrices de tierra también se cree que tienen orígenes Pangeos. Hay ricas faunas fósiles australianas de esas edades, incluyendo algunos de los vertebrados más antiguos conocidos, Arandaspis, un pez sin mandíbula del Ordovícico tardío, y peces blindados y peces lung del Devónico magníficamente conservados.

W. D. L. Ridlos editores de Encyclopaedia Britannica

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