arguments fragiles contre les cellules souches
Les élections de mi-mandat de l’année dernière ont changé l’équilibre au Congrès américain en faveur des partisans de la recherche sur les cellules souches embryonnaires humaines (hESC), suggérant que de nombreux citoyens ne sont pas convaincus par l’argument moral selon lequel tous les embryons humains (y compris ceux abandonnés et indéfiniment congelés dans les cliniques de fertilité) sont sacro-saints et ne peuvent être détruits pour aucune raison., Dans une tentative de trouver de nouveaux arguments contre la recherche hESC, les opposants tentent maintenant de faire tourner la science—à la fois ses problèmes et ses succès-pour répondre à un objectif anti-scientifique.
un excellent exemple est la pièce récente innocemment intitulée « Ce que nous savons sur les cellules souches embryonnaires” dans le magazine catholique conservateur First Things (http://www.firstthings.com/article.php3?id_article=5420). L’article, qui a été écrit par Maureen Condic, Professeur Agrégé de neurobiologie et D’anatomie à l’Université de L’Utah, ne mentionne pas les arguments moraux fondamentaux qui sous-tendent L’opposition catholique à la recherche hESC., Au lieu de cela, Condic énumère les difficultés pratiques de la science des cellules souches, arguant que celles-ci sont si graves qu’elles sont insurmontables. Elle a raison d’affirmer qu’il y a de formidables obstacles à surmonter avant que les Cseh puissent servir à des fins thérapeutiques. Les problèmes majeurs incluent le faible taux de survie des cellules souches transplantées in vivo, ainsi que les dangers de réponses immunitaires sévères aux greffes de cellules et de formation de tumeurs. Cependant, d’un point de vue scientifique, ces obstacles ne sont pas une raison pour abandonner la recherche de thérapies par cellules souches., Ils appellent plutôt à redoubler d’efforts de recherche, Si la plupart du temps dans les modèles animaux à l’heure actuelle.
dans son effort pour discréditer la recherche hESC, Condic marshals également déshonoré données hESC faussaire Hwang Woo-Suk, nous rappelle que le mouton cloné Dolly n’a vécu que la moitié d’une durée de vie ovine typique (le lien avec la recherche hESC étant plutôt ténue), et énumère les millions qui ont été dépensés pour la recherche sur les cellules souches Il est surprenant d’entendre un neuroscientifique professionnel présenter de tels arguments polémiques., Le propre travail de Condic est préoccupé par la recherche de moyens d’améliorer la régénération des axones du SNC blessés. Au fil des décennies, beaucoup d’argent a été englouti dans ce domaine sans faire marcher les tétraplégiques, mais personne, probablement pas même Condic, ne soutiendrait que nous devrions arrêter de poursuivre cette ligne de recherche.
Une autre façon de tourner la science contre la science est évidente dans le rapport « Advancing Stem Cell Science without Destroying Human Life” publié en janvier par le Conseil de politique intérieure de la Maison Blanche (http://www.whitehouse.gov/dpc/stemcell/2007/stemcell_010907.pdf)., Les auteurs énumèrent quelques articles récents faisant état de l’isolement de cellules souches provenant de sources non embryonnaires pour soutenir que la recherche moralement suspecte du Cseh est totalement inutile. De cette façon, le rapport parvient à transformer le succès scientifique en un sabre à manier contre de nouvelles recherches.
dans une certaine mesure, il est encourageant de voir l’administration—avec son piètre bilan sur des questions scientifiques telles que le climat, l’évolution et bien sûr les cellules souches—même prendre note des progrès scientifiques., Contrairement à Condic, les auteurs anonymes du rapport de la Maison Blanche affirment directement que leur opposition à la recherche hESC est basée sur la conviction qu’aucun embryon humain ne peut jamais être délibérément détruit à quelque fin que ce soit. Il y a cependant une limite à la franchise du rapport. Un rapport selon lequel la fusion avec les hESC peut conférer des caractéristiques de cellules souches aux fibroblastes humains1 est présenté comme ouvrant une voie potentielle vers l’obtention de lignées de cellules souches humaines équivalentes aux hESC sans avoir besoin de destruction d’embryons., Toutefois, le rapport ne mentionne pas que la ligne hESC utilisée dans l’étude2 a été dérivée en 2004. Ainsi, ce travail n’a jamais été admissible au financement fédéral (disponible uniquement pour les travaux sur un petit nombre de lignées de Cseh dérivées avant 2001) et n’aurait pas été entrepris si la position de l’administration sur l’éthique des cellules souches avait prévalu parmi les scientifiques et les organismes de financement privés.
le rapport indique également que la base de données des essais cliniques des NIH répertorie actuellement 1229 essais basés sur des cellules souches non isolées d’embryons humains, par rapport à zéro essai clinique utilisant des approches basées sur hESC., À la lumière des énormes obstacles à la recherche clinique hESC, il n’est guère surprenant qu’il n’y ait pas d’essais cliniques basés sur hESC. La recherche préclinique et clinique coûte très cher, le climat politique décourage les sociétés pharmaceutiques à but lucratif d’investir dans le domaine, et les lignes hESC qui sont admissibles à des subventions fédérales aux institutions à but non lucratif ne sont pas adaptées à une utilisation chez l’homme pour un certain nombre de raisons.,
Le Conseil de politique intérieure du Président est un groupe d’employés de la Maison Blanche actuellement dirigé par Karl Zinsmeister, un ancien journaliste politique, il n’est donc pas clair si des scientifiques ont été impliqués dans la rédaction du rapport. Néanmoins, ce groupe devrait se rendre compte qu’il est coupable d’un raisonnement circulaire s’il conteste le soutien à la recherche du csesc en soulignant son bilan relativement mince de succès—qui est précisément causé par le manque de soutien financier., Le bilan de la recherche des Cseh serait bien meilleur s’il fonctionnait sur un pied d’égalité, avec les mêmes mécanismes de financement concurrentiels fondés sur des subventions que toute autre recherche biomédicale.
Il N’y a certainement aucune garantie que la recherche en Cseh aboutira jamais à des thérapies révolutionnaires, et l’argument éthique contre la destruction des embryons mérite une considération respectueuse dans le débat. Cependant, nous ne pouvons accorder aucun respect à la distorsion fallacieuse des arguments scientifiques., Nous exhortons les combattants de cellules souches à appliquer les mêmes normes scientifiques à la recherche hESC qu’ils le feraient à tout autre domaine. L’état actuel de la recherche hESC ne justifie ni battage médiatique ni désespoir.