Bartolomeu Dias et L’ouverture de la Route commerciale de l’Océan Indien vers L’Inde, 1487-88
aperçu
Le portugais Bartolomeu Dias (C. 1450-1500) se trouve à un carrefour de l’histoire de l’exploration. Pendant plus de 50 ans, avant de prendre la mer vers ce qui allait devenir le cap de Bonne-Espérance, le Portugal avait exploré à son profit la majeure partie de la côte occidentale de l’Afrique. Lorsque Dias atteint le cap en 1487, il déclenche une toute nouvelle série d’explorations dans l’Océan Indien., Sa réalisation doit donc être considéré comme la fin d’une époque dans l’histoire de l’exploration Européenne et de la colonisation du monde et le début d’une autre.
contexte
en dépassant la pointe sud de l’Afrique, Bartolomeu Dias a réalisé un espoir de plusieurs siècles: faire le tour de ce grand continent. Son exploit, cependant, n »a pas été quelque chose qui est sorti du bleu, le résultat d » un navire de Boucanier solitaire à la recherche de grands trésors., Au contraire, il faisait partie d’une grande stratégie orchestrée qui donnerait au Portugal le contrôle complet des routes commerciales vers l’est vers L’Inde avant le tournant du XVIe siècle. Ce que Dias a réellement accompli, c’est de conduire la petite nation Ibérique au seuil de l’Océan Indien—qui a été franchi dix ans plus tard par son compatriote Vasco da Gama (C. 1469-1524). Bien que Dias suive les traces des marins portugais habiles et audacieux, sa réalisation n’a été rendue possible que grâce à des percées novatrices dans le domaine de la marine.,
en effet, la seconde moitié du XVe siècle voit l’art de la navigation radicalement transformé. Le prince Henri le navigateur (1394-1460), architecte et mécène des explorations d »époque le long de la côte de l » Afrique, a interrogé mathématiciens et astronomes (Juifs, arabes, et les chrétiens aussi) pour résoudre un certain nombre de problèmes liés à la navigation en haute mer, d « abord et avant tout établir une latitude au sud de l » équateur où l « on perd de vue L » Étoile Polaire-cette dernière toujours un outil de navigation clé pour les navigateurs., Ces chercheurs ont fourni aux marins de nouveaux outils théoriques et pratiques qui leur ont permis de calculer leur latitude n’importe où au sud de l’Équateur en mesurant l’altitude du Soleil à midi. Et ainsi, armés d’un bâton croisé et de tableaux mathématiques pour calculer la déclinaison du soleil (les soi-disant « régiments du soleil), les marins du Prince Henry étaient capables de trouver leur chemin le long de la côte ouest du continent africain., La construction navale a également considérablement changé; sans la force et la maniabilité des caravelles nouvellement conçues, La Découverte de Dias aurait été pratiquement impossible en raison en grande partie de courants et de vents défavorables (tourbillonnant, c »est-à-dire dans le sens antihoraire au sud de l » équateur).
lorsque Bartolomeu Dias s’embarqua pour un voyage qui le conduisit au-delà du Cap De Bonne-Espérance, le Portugal avait déjà découvert et conquis la majeure partie de l’Afrique occidentale. Il ne fait aucun doute que des motifs politiques, économiques et religieux ont été à la base d’une telle expansion territoriale., Le résultat pour la science, cependant, était quelque peu inattendu. Les portugais—en naviguant au-delà du Cap Bojador (Gil Eannes, 1434) et dans la mystérieuse et perfide « mer des ténèbres » – ont découvert de nouvelles terres et de nouvelles étoiles, ainsi que des plantes et des animaux inouïs. Jamais auparavant dans l’histoire l’autorité scientifique des anciens scientifiques, et surtout la géographie de Ptolémée, n’avait été contestée par une telle richesse de faits observés., Pour certains historiens des sciences, cette chaîne de découvertes géographiques n’a déclenché rien de moins que la révolution scientifique du XVIIe siècle et l’essor de la science moderne.
Impact
en atteignant ce que Diogo Cão (fl. 1480-1486) avant lui manqué par de nombreuses ligues, Dias a ouvert une toute nouvelle perspective d’exploration. En effet, lorsque ses caravelles battues par les intempéries débarquèrent dans le port de Lisbonne en 1488 après plus d’un an en mer, la nouvelle de son tour du Cap De Bonne-Espérance déçut un explorateur dont le rêve était aussi de se rendre en Asie, mais en traversant l’Atlantique vers l’Ouest., Son nom était Christophe Colomb (C. 1451-1506). Contemporain de Dias, Colomb se trouvait alors au Portugal pour tenter une seconde fois de convaincre le roi Jean II (1455-1495) de la viabilité de son expédition vers l’Ouest. Même si l’Italien impressionna le roi par son « industrie et son bon talent », il devint assez évident pour le premier—puisqu’une route maritime vers les Indes autour de l’Afrique était maintenant jugée praticable—que son projet était superflu. Colomb quitta le Portugal pour retrouver sa bonne fortune sous l’égide de la couronne espagnole., Ainsi, la réalisation de Dias a retardé une fois de plus la propre découverte de Columbus.
Il a fallu quelques années pour convaincre, mais Colomb a finalement accompli son rêve de toute une vie et est revenu en 1493 avec la nouvelle qu’il a découvert une autre route vers l’Orient (Colomb ne savait pas à ce moment-là qu’il avait atterri sur un nouveau continent). L’Espagne revendiquait ces nouvelles terres découvertes pour elle-même, mais le Portugal aussi, affirmant, par exemple, qu’elles n’étaient pas assez éloignées des Açores (îles appartenant au Portugal) pour être hors de leur juridiction., Le Pape a dû régler la différence, ce qui a abouti à la signature du célèbre Traité de Tordesillas (7 juin 1494). Depuis la découverte de Dias, il était crucial pour la couronne portugaise de garder intacte la porte de l’Océan Indien par la circumnavigation de L’Afrique. Pour L’Espagne, il était important de revendiquer ces nouvelles terres (qu’elles fassent ou non partie d’un nouveau monde ou D’une Asie) pour que le Portugal ne soit pas le seul à tirer profit de ces nouvelles découvertes., Par conséquent, il a été décidé qu’une ligne méridienne, tracée de pôle en pôle 370 lieues (1,185 miles ou 1,907 km) à l’ouest des îles du Cap-Vert, séparerait le monde entre les deux pays ibériques, laissant de côté toutes les autres nations européennes. L’Espagne a reçu des droits exclusifs sur toutes les terres nouvellement découvertes et non découvertes dans la région à l’ouest de la ligne, tandis que les expéditions portuguaises devaient rester à l’est de la ligne. Aucun des deux pouvoirs, bien sûr, n’était d’occuper un territoire déjà entre les mains d’un dirigeant chrétien., Le traité a ainsi affirmé les droits exclusifs du Portugal sur la découverte de Dias et la route maritime vers l » Est vers les Indes.
Les conflits en cours entre l »Espagne et le Portugal, cependant, reporté d » une décennie complète l « accomplissement du projet chéri du Prince Henri: coloniser, christianiser, et prendre le contrôle du commerce économique entre l « Europe et l » empire de la soie et des épices. Au cours de son voyage, quand Dias rendu compte qu’il avait passé la pointe sud de l’Afrique, il avait voulu poursuivre l’exploration plus loin. Mais son équipage devenait agité et aspirait à la maison., C’est Vasco da Gama, 10 ans plus tard, qui a été choisi par le nouveau roi Manuel I (1469-1521) pour atteindre L’Inde. Quand il est parti en 1497, Dias l’a escorté jusqu’aux îles du Cap-Vert, mais dans une position subordonnée. Da Gama a ensuite été laissé seul pour poursuivre les découvertes précédentes de Dias. Dans les années suivantes, le succès de la mission orientale de da Gama a été considéré comme si important pour le Portugal que Luis da Camões (1524?-1580) a composé un poème épique, Os Lusiadas (Les Lusiades, » 1572), narrant le voyage.,
Bartolomeu Dias a participé à une dernière découverte géographique importante, due en bonne partie à la route maritime rapidement adoptée pour atteindre le cap de Bonne-Espérance. En effet, en raison des forts courants et vents opposés présents le long de la côte de l’Afrique dans l’Atlantique sud, il était plus facile de naviguer loin vers le sud-ouest des Açores et de virer ensuite vers l’est (afin d’attraper les courants et vents maintenant favorables) que de suivre ladite Côte jusqu’au Cap. Sous la direction de Pedro Álvares Cabral (C., 1460-1526), une armada de 13 navires (composée de marins, de prêtres, de soldats et de marchands) quitta le Portugal en 1500 en route vers Calicut, en Inde, pour civiliser, christianiser et commercer. L’un des capitaines de la Caravelle était Dias. En route vers le cap, et surtout parce qu’ils ont mal calculé la longitude, ils sont allés si loin au sud-ouest qu’ils ont vu des terres et des forêts inaperçues auparavant. Les arbres étaient rouge vif, comme des braises rougeoyantes, d’où le nom donné au nouveau territoire: le Brésil. Comme le Traité de Tordesillas était toujours en vigueur, le Portugal pouvait revendiquer ces nouvelles terres., Quelque temps plus tard, à proximité de sa découverte historique du Cap De Bonne-Espérance, Dias connaîtra son destin.
João de Barros (C. 1496-1570), historien portugais du XVIe siècle, rend compte de ce jour fatal du 29 mai 1500: « Cela arriva soudainement: le vent s’abattit en un instant si furieusement qu’il n’y eut pas le temps pour les marins de travailler les voiles, et quatre navires furent submergés, dont celui de Bartolomeu Dias, lui qui avait passé tant de dangers en mer dans les découvertes qu’il avait faites, principalement du Cabo de Boa Esperanqa. , Mais cette fureur du vent mit fin à sa vie et à celles des autres marins, les jetant dans le grand abîme de cette mer océanique … donner corps humains comme nourriture pour les poissons de ces eaux. »
les explorations de Bartolomeu Dias sont souvent négligées par rapport à la renommée acquise par des explorateurs tels que Colomb ou Ferdinand Magellan (C. 1480-1521). Dias a le grand mérite d’avoir trouvé les portes de la route maritime vers L’Inde même si c’est da Gama qui les a forcées à ouvrir., Mais surtout, n’oublions pas que, indépendamment des grandes réalisations d’autres explorateurs avant et après Dias, c’est à la suite de ces premiers voyages océaniques que les instruments scientifiques (et plus tard la technologie) ont été rendus vitaux pour la connaissance et le progrès scientifiques. Le développement d’outils scientifiques de plus en plus précis pour mesurer le temps et l’espace est allé de pair avec les nouvelles découvertes géographiques, et donc avec des représentations toujours plus claires de l’univers.
JEAN-FRANÇOIS GAUVIN
pour en savoir plus
Axelson, Eric. Du Congo au Cap: les premiers explorateurs portugais., New York: Barnes et Noble, 1973.
Axelson, Eric. Portugais en Afrique du Sud-Est, 1488-1600. Johannesburg: C. Struik, 1973.
Hooykaas, Reyer. « Les découvertes portugaises et L’essor de la Science moderne. »Dans des études sélectionnées en histoire des Sciences. Coimbra, 1983: 579-98.
Agneau, Ursula, ed. Le Globe Encerclé et le monde révélé. Aldershot, Hampshire, Royaume-Uni: Variorum, 1995.