Calendrier pour Lowell Mills
Introduction
fondée dans les années 1820 et nommée D’après Francis Cabot Lowell, l’inventeur du métier à tisser électrique américain, Lowell, Massachusetts, était l’un des projets industriels planifiés les plus ambitieux du pays. Là, à la convergence de deux rivières, un groupe d’investisseurs connu sous le nom de Boston Associates a construit un certain nombre de grands ateliers de briques pour abriter l’équipement alimenté par eau nécessaire à chaque étape du processus de fabrication du textile., En regroupant toutes les étapes (nettoyage et cardage des fibres de coton ou de laine, filage en fils, et enfin tissage en tissu) en un seul endroit et en s’appuyant sur les machines à eau, les associés ont pu produire le yardage plus efficacement et économiquement que les entreprises qui s’appuyaient sur des méthodes traditionnelles.
en 1840, la ville comptait parmi les plus grands centres de fabrication des États-Unis, ses différentes usines employant des milliers de travailleurs., La plupart des mains de l’usine étaient des femmes célibataires, un mélange d’immigrants et de filles de communautés agricoles autour de l’état qui cherchaient une occasion de contribuer à la réussite économique de leur famille ou d’atteindre un peu d’indépendance financière (voir « chanson des filateurs”). Les « filles de l’usine », comme on les appelait, signaient des contrats annuels avec les entreprises propriétaires des moulins, qui spécifiaient qu’elles vivraient dans les boardinghouses gérées par l’entreprise, fréquenteraient l’Église et suivraient les horaires et autres règles et règlements pour la vie morale de la communauté.,
à mesure que le système Lowell de travail en usine devenait plus répandu, le débat public sur la justice et la moralité de ce travail devenait de plus en plus répandu. Les organisateurs syndicaux ont régulièrement appelé à une réduction des heures de travail, citant les effets néfastes sur la santé et le moral des travailleurs. Bien que les législateurs aient souvent tardé à intervenir dans les contrats librement conclus entre la direction et le travail, dans la plupart des états, des lois protectrices de divers types ont finalement été adoptées, ne serait-ce que pour atténuer les préoccupations et les critiques des réformateurs du travail comme Orestes Bronson et William West.