ce jour dans l’histoire
Le Colonel de L’Union Robert Gould Shaw et 272 de ses troupes sont tués dans un assaut sur le Fort Wagner, près de Charleston, en Caroline du Sud. Shaw était commandant du 54th Massachusetts Infantry, peut-être le plus célèbre régiment de troupes afro-américaines pendant la guerre.
Le Fort Wagner se trouvait sur L’Île Morris, gardant l’approche du port de Charleston. C’était un terrassement massif, 600 pieds de large et fait de sable empilé 30 pieds de haut., La seule approche du fort était de traverser une étroite plage délimitée par l’Atlantique d’un côté et un marais marécageux de l’autre. Le général de l’Union Quincy Gillmore dirigea une opération en juillet 1863 pour prendre l’île et sceller l’approche de Charleston.
Shaw et son 54th Massachusetts furent choisis pour mener l’attaque du 18 juillet. Issu d’une famille abolitionniste, Shaw est un vétéran des campagnes de la vallée de la Shenandoah et D’Antietam en 1862. Le régiment comprenait deux fils de l’abolitionniste Frederick Douglass et le petit-fils de l’auteur et poète Sojourner Truth.,
l’artillerie de l’Union battit Fort Wagner toute la journée du 18 juillet, mais le barrage fit peu de dégâts au fort et à sa garnison. À 19 h 45, l’attaque a commencé. Les troupes Yankee devaient marcher 1 200 mètres le long de la plage jusqu’à la forteresse, faisant face à une grêle de balles des Confédérés. Les troupes de Shaw et d’autres régiments de l’Union pénètrent dans les murs en deux points, mais ne sont pas en nombre suffisant pour prendre le fort. Plus de 1 500 soldats de l’Union sont tombés ou ont été capturés aux 222 Confédérés.,
malgré l’échec, la bataille a prouvé que les forces afro-américaines pouvaient non seulement tenir leur place, mais aussi exceller dans la bataille. L’expérience de Shaw et de son régiment a été commémorée dans le film Glory, acclamé par la critique en 1990, mettant en vedette Mathew Broderick, Denzel Washington et Morgan Freeman. Washington a remporté un Oscar pour son rôle dans le film.
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