Ceinture de Kuiper
nommée en l’honneur de Gerard Kuiper, l’un des premiers à poser son existence, la ceinture de Kuiper est une ceinture de corps glacés confinés dans le plan du système solaire s’étendant au-delà de L’orbite de Neptune. On pensait que la ceinture de Kupiter était le réservoir des comètes de courte période.
l’existence de la ceinture de Kuiper a été confirmée en 1992 avec la découverte du premier objet de la ceinture de Kuiper (KBO). Depuis lors, près de 1 000 KBO de plus ont été découverts, les plus grands ayant des diamètres équivalents ou supérieurs à ceux de Pluton., En effet, depuis la découverte de grands objets de la ceinture de Kuiper, il est maintenant entendu que Pluton n’est pas une planète mais plutôt l’un des grands KBO qui peuplent les régions extérieures du système solaire.
selon les théories actuelles, la ceinture de Kuiper se forme avec le reste du système solaire, bien qu’il soit toujours question de savoir si elle s’est formée en place ou si elle a été poussée vers sa position actuelle lorsque Neptune a migré vers l’extérieur. S’il s’est formé in situ, la région a clairement été fortement appauvrie, car elle contient moins de 1% de la masse nécessaire à la construction des grandes planètes géantes de glace.,
crédit: NASA et A. Feild (STScI)
Les KBO découverts à ce jour ont un périhélie inférieur à 50 UA. Cela suggère qu’il existe un bord extérieur distinct de la ceinture de Kuiper à 50 UA, une observation inattendue basée sur les théories de la formation de la ceinture de Kuiper., On pense actuellement que cette brusque troncature de la ceinture de Kuiper à 50 UA marque la distance maximale à laquelle les objets ont été transportés par la migration de Neptune.
Au-delà de la ceinture de Kuiper se trouvent des objets à disque dispersés, qui ont des orbites excentriques qui les éloignent beaucoup du Soleil. On croit maintenant que les comètes de la famille de Jupiter à courte période et les comètes de type Halley proviennent de ce disque dispersé au-delà de la ceinture de Kuiper, tandis que les comètes à longue période ont leur maison beaucoup plus loin dans le nuage D’Oort.