certains bousiers ont commencé à décapiter des Mille-Pattes
la littérature scientifique fait depuis longtemps allusion aux bousiers prédateurs. Une espèce du Brésil a été enregistrée décapitant de grandes fourmis, avant de laisser leur tête derrière et de rouler les gros abdomens dans un repaire souterrain – comme s’il s’agissait de boules de fumier.
surtout, cependant, certains bousiers semblent vraiment l’avoir pour mille-pattes.,
conscient des informations selon lesquelles certains coléoptères attaquent des Mille-Pattes vivants, Larsen a décidé de partir à la recherche du tueur. Après avoir identifié une espèce péruvienne probable appelée Deltochilum valgum, il a capturé quelques spécimens pour observer leur comportement. « J’ai été étonné de découvrir les stratégies d’attaque très détaillées employées par les coléoptères », s’enthousiasme-t-il. Encore une fois, la décapitation est leur mode d’attaque préféré.
cependant, en raison de leurs antécédents familiaux de consommation de bouse, ces coléoptères n’ont pas les pièces buccales acérées que l’on trouve couramment chez les animaux carnivores. Au lieu de cela, ils ont du improviser.,
« la décapitation réussie des Mille-Pattes dépend d’une suite d’adaptations morphologiques, telles que la forme des pattes arrière, les « dents » indiscrètes à l’avant de la tête et la largeur étroite de la tête pour s’adapter à l’intérieur des segments du corps des Mille-Pattes », explique Larsen. Essentiellement, les bousiers prennent lentement le corps de leur malheureuse proie à part.
Les Mille-pattes sont monnaie courante et lents, ce qui en fait la proie parfaite pour ces prédateurs de fortune., Larsen estime que le saut évolutif de se nourrir de charognes et d’Invertébrés morts à mille-pattes vivants n’est pas énorme, et prédit que d’autres bousiers feront également le changement.
Clarke Scholtz, entomologiste chevronné à L’Université de Pretoria en Afrique du Sud, connaît bien les bousiers. Il dit que les mangeurs de mille-pattes sont également présents outre-Atlantique, et convient que ce changement de mode de vie est en fait plutôt simple.
« les bousiers adultes ne sont pas des bouses au sens strict du terme », explique Scholtz., « Ils se nourrissent de minuscules particules d’épithélium intestinal de tout ce qui a produit la bouse, les bactéries, les champignons et de minuscules fractions de bouse. »
pendant ce temps, les bousiers qui se nourrissent de charognes, et ceux qui se nourrissent d’Invertébrés, avalent des smoothies de jus et de l’intérieur, filtrant les particules nutritives comme ils le feraient avec de la bouse.
malgré leurs incursions dans d’autres produits alimentaires, l’activité principale de la famille des bousiers est toujours, Eh bien, « business »., Qu’ils le roulent, l’enterrent ou vivent à l’intérieur, ces coléoptères connaissent leur chemin autour d’un tas de caca, et l’ont fait depuis l’époque des dinosaures.
de plus, alors qu’ils ne poussent pas le soleil dans le ciel, les bousiers font un travail important.
« les bousiers sont une partie essentielle de l’écosystème », explique Bryony Sands de l’Université de Bristol, au Royaume-Uni. « À mon avis, ils sont aussi importants que les abeilles, mais en raison de leur style de vie peu glorieux, leur valeur est définitivement négligée., »
Les matières fécales sont un fait de la vie, et sans un système efficace d’élimination des déchets, le monde descendrait rapidement dans un marais d’eaux usées non traitées. Les bousiers sont ce système. « Les coléoptères traitent la bouse en creusant un tunnel, en l’enterrant et en la fragmentant », explique Sands. Ils y pondent leurs œufs, leurs larves les mangent, les vers les enterrent plus loin et le cercle de fumier continue.
Scholtz met la situation en perspective. « Nous avons 15 millions de bovins en Afrique du Sud, et chacun produit environ 12 pats de vache par jour », dit-il. « Cela équivaut à environ 5 500 tonnes de bouse chaque jour., Nous serions tous au genou – ou à l »épaule profonde – dedans si ce n » était pas pour les bousiers. »Et c’est avant même que nous considérions la bouse d’éléphant.
« non seulement ce processus élimine rapidement et efficacement les excréments de la surface, mais il ramène tous ces nutriments importants dans le sol, ce qui rend le sol fertile et nos pâturages productifs », explique Sands.
Au Royaume-Uni, qui abrite seulement 60 espèces de bousiers par rapport à 800 en Afrique du Sud, les services écosystémiques fournis par les bousiers pourraient économiser £367 millions chaque année à l’industrie bovine., Des économies comparables ont été estimées aux États-Unis. Non seulement les bousiers stimulent la fertilité des pâturages, mais ils dispersent également les graines, améliorent la structure du sol et réduisent la prévalence des ravageurs et des parasites qui affectent à la fois les humains et le bétail.
dans une étude de 2016, Sands a montré que les bousiers réduisent la propagation des vers intestinaux chez les bovins. Malheureusement, les médicaments anti-vers que les agriculteurs donnent à leur bétail sortent dans leur fumier, et c’est une mauvaise nouvelle pour les coléoptères. « C’est un peu fourre-22, » dit-Sables., « Les produits chimiques que les agriculteurs utilisent pour traiter les vers intestinaux tuent en fait les bousiers, ce qui réduirait naturellement la transmission des vers dans les pâturages, ce qui aggraverait le problème à long terme. »
en effet, l’énorme valeur des bousiers n’est pas passée inaperçue. Certains scientifiques pionniers les ont utilisés pour orchestrer des changements écologiques majeurs.
l’exemple le plus dramatique de l’intervention du bousier a commencé en Australie dans les années 1960, alors que le pays faisait face à une catastrophe de bouse., Les bousiers indigènes étaient habitués à la bouse sèche et dure des marsupiaux, et non aux tapes bâclées laissées par le bétail introduit. Cela a conduit à des terres agricoles couvertes de bouse de vache et d’essaims de mouches de brousse aux proportions bibliques.
dans un geste audacieux, L’organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) a créé le projet australien de scarabée de bouse. En deux décennies, une équipe a introduit 53 espèces de bousiers du monde entier. Les coléoptères étrangers ont pu repousser la marée de fumier, entraînant une baisse d’environ 90% du nombre de mouches de brousse., Comme une note de côté, il a été soutenu que le déclin des mouches a également sauvé les cafés en plein air du pays de l »extinction.
Le succès du projet a été tel qu’il a été répété à la fois en Australie et en Nouvelle-Zélande voisine, et ce n’est pas le dernier mot sur les interventions du bousier. « Le CSIRO et d’autres chercheurs australiens et Néo-Zélandais n’ont pas conclu leurs efforts dans l’espace des bousiers », explique Patrick Gleeson, technicien de recherche au CSIRO. Il mentionne une demande récente pour développer un nouveau projet national de dendroctone des bouses.,
pour ajouter à une liste croissante de pouvoirs des bousiers, les travaux de Roslin et de ses collègues ont également trouvé des preuves que les bousiers peuvent réduire les émissions de gaz à effet de serre.
« Nous parlons d’effets assez importants, comme une réduction de 40% des émissions totales de méthane de n’importe quelle bouse habitée par des coléoptères », explique Roslin. « Les tunnels du bousier serviront de puits de ventilation, apportant de l’oxygène dans le pat. Que va changer l’équilibre entre les différents microbes. Les microbes producteurs de méthane n’aiment pas l’oxygène., »
lorsque l’on considère les émissions de toute une chaîne d’approvisionnement alimentaire, dit Roslin, l’impact des coléoptères est relativement faible. Néanmoins, cet ajout au CV des bousiers est un autre rappel de leur importance.
en Finlande, où Roslin a mené ses études, les minuscules coléoptères sont loin des créatures ostentatoires de la taille d’une souris que l’on trouve en Afrique. Mais ils jouent toujours leur rôle, incarnant la référence du biologiste E. O. Wilson aux « petites choses qui dirigent le monde ».,
« rappelez-vous, les bousiers ne sont pas seulement quelque chose que vous voyez aux prises avec des boules de bouse d’éléphant dans les savanes africaines », dit Sands. « Ils sont ici à la maison, à votre porte, et ils doivent être pris en charge! »