Cinq mythes sur les raisons pour lesquelles le Sud a fait sécession
cent cinquante ans après le début de la guerre civile, nous le combattons toujours — ou du moins nous battons sur son histoire. J’ai interrogé des milliers de professeurs d’histoire du secondaire et parlé de la guerre à des auditoires à travers le pays, et il y a peu d’accord même sur les raisons pour lesquelles le Sud a fait sécession. Était-ce sur l’esclavage? Les droits des États? Droits de douane et taxes?,
alors que la nation commence à commémorer les anniversaires des différentes batailles de la guerre — de Fort Sumter à Appomattox — passons d’abord à certains des mythes les plus répandus sur les raisons pour lesquelles tout a commencé.
Les États confédérés revendiquaient le droit de faire sécession, mais aucun État ne prétendait faire sécession pour ce droit. En fait, les Confédérés s’opposaient aux droits des États, c’est — à-dire au droit des États du Nord de ne pas soutenir l’esclavage.
Sur Déc., 24, 1860, délégués à la convention de sécession de la Caroline du Sud a adopté une » déclaration des Causes immédiates qui induisent et justifient la Sécession de la Caroline du Sud de l’Union Fédérale. »Il a noté « une hostilité croissante de la part des États non esclavagistes à l’institution de l’esclavage” et a protesté contre le fait que les États du Nord n’avaient pas « rempli leurs obligations constitutionnelles” en interférant avec le retour des esclaves fugitifs à la servitude. L’esclavage, pas les droits des États, a donné naissance à la guerre civile.
la Caroline du Sud était en outre contrariée que New York n’autorise plus « le transit de l’esclavage., »Dans le passé, si Charleston gentry voulait passer le mois d’août dans les Hamptons, ils pouvaient amener leur cuisinier. Plus — et les délégués de la Caroline du Sud ont été indignés. En outre, ils objectèrent que les états de la Nouvelle-Angleterre laissaient les noirs voter et toléraient les sociétés abolitionnistes. Selon la Caroline du Sud, les États ne devraient pas avoir le droit de laisser leurs citoyens se réunir et parler librement lorsque ce qu’ils ont dit menaçait l’esclavage.,
D’autres États faisant Sécession ont fait écho à la Caroline du Sud. « Notre position est parfaitement identifiée à l’institution de l’esclavage — le plus grand intérêt matériel du monde”, a proclamé le Mississippi dans sa propre déclaration de Sécession, adoptée en janvier., 9, 1861. « Son travail fournit le produit qui constitue de loin les parties les plus importantes et les plus importantes du commerce de la terre. . . . Un coup porté à l’esclavage est un coup porté au commerce et à la civilisation. »
l’opposition du Sud aux droits des États n’est pas surprenante. Jusqu’à la guerre civile, les présidents et les législateurs du Sud avaient dominé le gouvernement fédéral. Les gens au pouvoir à Washington s’opposent toujours aux droits des États. Faire de préserver ainsi leur propre.
pendant le nadir des relations raciales après la guerre civile-les terribles années après 1890, lorsque ville après ville dans le Nord sont devenues des « villes du coucher du soleil” entièrement blanches et état après état dans le Sud ont empêché les Afro-Américains de voter — « tout sauf l’esclavage” explications de la guerre civile a gagné du terrain. À ce jour, les sympathisants Confédérés flottent avec succès cette fausse affirmation, ainsi que leur nom préféré pour le conflit: la guerre entre les États., Lors du fameux bal de la Sécession en Caroline du Sud, organisé en décembre par les fils d’Anciens Combattants confédérés, « les principales raisons de la sécession ont été décrites comme des tarifs élevés et des États du Nord utilisant l’argent des impôts du Sud pour construire leur propre infrastructure”, a rapporté le Washington Post.
Ces explications sont carrément erronée. Les tarifs élevés avaient provoqué la controverse de L’Annulation en 1831-33, lorsque, après que la Caroline du Sud eut exigé le droit d’annuler les lois fédérales ou de faire sécession en signe de protestation, le président Andrew Jackson a menacé la force. Aucun état n’a rejoint le mouvement et la Caroline du Sud a reculé., Les tarifs douaniers n’étaient pas un problème en 1860, et les États du Sud n’en disaient rien. Pourquoi le feraient-ils? Les sudistes avaient rédigé le tarif de 1857, en vertu duquel la nation fonctionnait. Ses taux étaient plus bas qu’à tout moment depuis 1816.,
En effet, la plupart des familles blanches du Sud n’avaient pas d’esclaves. Moins de la moitié des ménages blancs du Mississippi possédaient un ou plusieurs esclaves, par exemple, et cette proportion était encore plus faible dans les états plus blancs tels que la Virginie et le Tennessee., Il est également vrai que, dans les régions où il y a peu d’esclaves, la plupart des sudistes blancs n’ont pas soutenu la sécession. La Virginie-Occidentale a fait sécession de la Virginie pour rester avec l’Union, et les troupes confédérées ont dû occuper des parties de L’est du Tennessee et du Nord de l’Alabama pour les maintenir en ligne.
cependant, deux facteurs idéologiques ont poussé la plupart des blancs du Sud, y compris ceux qui n’étaient pas propriétaires d’esclaves, à défendre l’esclavage. Premièrement, les Américains sont de merveilleux optimistes, regardant vers la classe supérieure et s’attendant à la rejoindre un jour. En 1860, de nombreux agriculteurs de subsistance aspiraient à devenir de grands propriétaires d’esclaves., Les Sudistes blancs pauvres ont donc soutenu l’esclavage à l’époque, tout comme de nombreuses personnes à faible revenu soutiennent l’extension des réductions d’impôts de George W. Bush pour les riches maintenant.
Deuxièmement, et plus important encore, la croyance en la suprématie blanche a fourni une justification à l’esclavage. Comme L’observait avec ironie le théoricien politique français Montesquieu en 1748: « il nous est impossible de supposer que ces créatures soient des hommes; car en les laissant être des hommes, il en résulterait un soupçon que nous-mêmes ne sommes pas chrétiens., »Compte tenu de cette croyance, la plupart des sudistes blancs — et de nombreux Nordistes aussi — ne pouvaient pas envisager la vie dans des États à majorité noire tels que la Caroline du Sud et le Mississippi à moins que les noirs ne soient enchaînés. Le juge de la Cour suprême de Géorgie Henry Benning, essayant de persuader la législature de Virginie de quitter l’Union, a prédit une guerre raciale si l’esclavage n’était pas protégé. « La conséquence sera que nos hommes seront tous exterminés ou expulsés pour errer comme des vagabonds sur une terre hostile, et quant à nos femmes, leur sort sera trop horrible pour être envisagé même avec fantaisie., »Ainsi, la sécession maintiendrait non seulement l’esclavage, mais aussi l’idéologie dominante de la suprématie blanche.
Depuis que la guerre civile a mis fin à l’esclavage, de nombreux Américains pensent que l’abolition était l’objectif de l’Union. Mais le nord est d’abord entré en guerre pour maintenir la nation ensemble. L’Abolition est venue plus tard.
en Août., Le 22 février 1862, le président Lincoln écrivit une lettre au New York Tribune qui comprenait le passage suivant: « si je pouvais sauver l’Union sans libérer aucun esclave, je le ferais; et si je pouvais le sauver en libérant tous les esclaves, je le ferais; et si je pouvais le sauver en libérant certains et en laissant d’autres seuls, je le ferais aussi. Ce que je fais à propos de l’esclavage et de la race colorée, je le fais parce que je crois que cela aide à sauver l’Union; et ce que je m’abstiens, Je m’abstiens parce que je ne crois pas que cela aiderait à sauver l’Union. »
cependant, le sentiment anti-esclavagiste de Lincoln était largement connu à l’époque., Dans la même lettre, il poursuivait: « j’ai énoncé ici mon dessein selon ma vision du devoir officiel; et je n’ai pas l’intention de modifier mon souhait personnel souvent exprimé que tous les hommes puissent être libres partout. »Un mois plus tard, Lincoln combinait le devoir officiel et le souhait privé dans sa Proclamation préliminaire d’émancipation.
la peur des blancs du Nord de voir les esclaves libérés se déplacer vers le Nord a ensuite fait perdre le Midwest aux républicains lors des élections au congrès de novembre 1862.,
peu à peu, alors que les soldats de l’Union trouvent l’aide de civils noirs dans le Sud et que les recrues noires impressionnent les unités blanches par leur bravoure, de nombreux soldats — et ceux à qui ils écrivent — deviennent abolitionnistes. En 1864, lorsque le Maryland a voté pour mettre fin à l’esclavage, les votes des soldats et des marins ont fait la différence.
en 1860, L’esclavage n’était guère au bout de ses peines. Cette année-là, le Sud a produit près de 75 pour cent de toutes les exportations américaines. Les esclaves valaient plus que toutes les entreprises manufacturières et les chemins de fer de la nation., Aucune classe d’élite dans l’histoire n’a jamais abandonné volontairement un intérêt aussi immense. De plus, les Confédérés ont envisagé une expansion territoriale au Mexique et à Cuba. En l’absence de guerre, qui les aurait arrêtés — ou forcés à abandonner l’esclavage?
prétendre que l’esclavage aurait pris fin de son propre chef au milieu du 20e siècle est impossible à réfuter mais difficile à accepter. En 1860, l’esclavage était de plus en plus ancré dans le Sud. Le travail non rémunéré fait de gros profits, et l’élite du Sud était de plus en plus riche., Libérer des esclaves devenait de plus en plus difficile pour leurs propriétaires, tout comme la position des Noirs libres aux États-Unis, au nord comme au sud. Dans un avenir prévisible, l’esclavage semblait sûr. Peut-être qu’une guerre civile était nécessaire pour y mettre fin.
alors que nous commémorons le sesquicentenaire de cette guerre, soyons fiers cette fois — comme nous ne l’avons pas fait pendant le centenaire — que la sécession au nom de l’esclavage ait échoué.
le Sociologue James W., Loewen est l’auteur de « Mensonges Mon Professeur M’a Dit” et co-éditeur, avec Edward Sebesta, de « La Confédération et les Néo-Confédéré Lecteur. »
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