comment la Ligue majeure de Baseball a adopté la sauvegarde-et changé le jeu pour toujours

Cette histoire apparaît dans le numéro du 3 juin 2019 de Sports Illustrated. Pour une meilleure narration et une analyse approfondie, abonnez-vous au magazine et obtenez jusqu’à 94% de réduction sur le prix de la couverture. Cliquez ici pour en savoir plus.

dans l’ensemble, les statistiques de comptage grand public du baseball sont des événements explicites et tangibles qui ressemblent exactement à ce qu’ils sonnent. Tout le monde peut voir un home run, une promenade, un RBI., Il pourrait y avoir un peu de flou sur les bords—vous pouvez plaisanter avec la logique derrière la victoire au lancer—mais les critères sont toujours simples. Ces chiffres sont clairs, ou aussi clairs qu’ils peuvent être. Ils sont les éléments constitutifs du jeu et du boxscore.

et puis il y a la sauvegarde.

plus une définition interprétative d’un acte qu’un acte lui-même, et seulement possible selon des critères spécifiques, la sauvegarde n’a pas simplement mesuré les performances des releveurs. Il est en forme., Après que la Ligue majeure de Baseball ait officiellement reconnu la statistique en 1969, la sauvegarde a commencé à influencer l’approche des équipes en matière de lancer de relève— »un cas de statistiques de baseball changeant réellement de stratégie”, comme L’a écrit Alan Schwarz dans son histoire des statistiques du sport, the Numbers Game. La « situation de sauvegarde » est entrée dans le lexique et a dicté les conditions d’utilisation des fermetures. Il a créé une toute nouvelle norme pour juger les releveurs et, à son tour, une nouvelle motivation pour les équipes à les payer. Cinquante ans après sa naissance, la save a fait des millionnaires et révolutionné le secours.,

ce qui est d’autant plus remarquable que The save n’est né qu’après des années d’essais et d’erreurs, par le biais d’une bataille entre les scénaristes de baseball et les équipes, à partir d’une mer de définitions concurrentes. Au cours de la dernière décennie, les arguments contre la statistique sont devenus plus populaires que jamais, car les équipes ont commencé à reconnaître que le meilleur moment pour utiliser le meilleur releveur n’est pas toujours celui qui aboutit à un sauvetage—mais les débats sur l’efficacité du sauvetage existent depuis le début, et il y a une ligne claire entre ceux d’il y a un demi-siècle et ceux d’aujourd’hui., La sauvegarde a introduit un arbitraire inédit dans les statistiques de baseball grand public, et cela a littéralement changé le jeu.

dans la mesure où la plupart des fans de baseball savent quelque chose sur la naissance du save, ils le savent: Jerome Holtzman, un écrivain de Beat à Chicago, a inventé la statistique en 1959, et le baseball l’a adoptée comme statistique officielle en 1969., Cette version n’est pas fausse—mais elle est incomplète, juste un morceau d’une saga qui comprenait des années de changements de règles dramatiques et a brièvement jeté le système de pointage dans le chaos. « Qu’est ce qu’une save? »N’a pas été demandé pour la première fois par Holtzman en 1959, et il n’a certainement pas été répondu pour la dernière fois par MLB en 1969.

dans un sens général, « save” a été utilisé pour décrire un effort de qualité par un releveur à peu près aussi longtemps que le baseball a eu des releveurs—c’est-à-dire à peu près aussi longtemps que le baseball moderne a existé. La première mention du terme remonte à 1907; il apparaît dans Les mémoires de Ty Cobb de 1915., Mais un  » save « n’était qu’une idée lâche plutôt qu’une statistique, et un” releveur » n’était généralement qu’un partant entrant dans un match entre ses apparitions régulières. Cela a changé au fil des décennies, et à la fin des années 1930, il n’était pas rare de voir des releveurs dévoués à plein temps. Pourtant, à mesure qu’ils gagnaient en popularité, il est devenu clair qu’il n’y avait pas de moyen adéquat de mesurer la valeur de leur travail.

entrez le premier statisticien à temps plein du baseball, Allan Roth., Branch Rickey, président des Dodgers de Brooklyn, pressentant une opportunité de gagner un avantage avec un mathématicien dévoué au front office, l’avait embauché dans les années 40. en 1951, Roth a entrepris de suivre les releveurs de l’équipe, et il est venu avec la première définition formelle de la sauvegarde: tout lanceur de relève non gagnant qui a terminé un match gagnant serait crédité d’un, peu importe la taille de son avance. Si l’équipe gagnait et qu’il terminait le match, il gagnerait un sauvetage.

le système était imparfait—un releveur avait-il « sauvé” quelque chose s’il entrait avec une avance à deux chiffres?,- mais le concept de base a commencé à se propager à d’autres équipes, aux journalistes et aux lanceurs eux-mêmes. Dès le début, la mesure était liée au potentiel de GAIN d’un releveur. « Les sauvetages sont mon pain et mon beurre », a déclaré le releveur des Cubs Don Elston au Sporting News en 1959. « De quoi d’autre un lanceur de relève peut-il parler quand il s’assoit pour discuter de salaire avec le front office? »

Roth a commencé à partager sa définition avec les médias à la fin des années 50, et avant longtemps, la sauvegarde a fait sa première évolution majeure. En 1960, la stat avait une nouvelle formule, un nouvel architecte et un nouveau principe à prouver.,

Holtzman, un auteur de beat des Cubs pour le Chicago Sun-Times, avait passé la saison 1959 à regarder Elston et son coéquipier Bill Henry, et il soupçonnait qu’ils étaient parmi les meilleurs releveurs du baseball. Cependant, un lanceur différent attirait l’attention: le releveur des Pirates Elroy Face, qui avait perdu 18-1 et avait été récompensé par une septième place pour le MVP de NL. Il y avait juste un problème, Holtzman a pensé: le visage n’avait pas été si bon.

« Tout le monde pensait qu’il était génial”, a déclaré Holtzman, décédé en 2008, à Sports Illustrated en 1992., « Mais quand un lanceur de relève obtient une victoire, ce n’est pas bon, à moins qu’il ne soit entré dans un match nul. Le visage entrerait dans la huitième manche et abandonnerait la course à égalité. Ensuite, Pittsburgh reviendrait pour gagner au neuvième. »(Dans cinq de ses victoires, Face est entré avec une avance et est parti sans une.)

Holtzman a donc décidé de créer sa propre définition pour la sauvegarde, avec des critères beaucoup plus avares que ceux de Roth., Afin d’être admissible, un releveur devait faire face à la possibilité d’égaliser ou de gagner, ou entrer dans la dernière manche et lancer un cadre parfait avec une avance de deux points. Si aucune de ces situations, il n’y avait pas d’enregistrer occasion. En 1960, Holtzman a commencé à utiliser cette formule pour suivre sa version de la statistique autour du jeu, et un classement a été régulièrement publié dans le Sporting News.

bientôt, la sauvegarde était partout. Les Fans ont entendu le terme des gestionnaires, des joueurs, des journalistes. Ce n’était pas toujours clair ce qu’ils voulaient dire., La définition de Holtzman était populaire, mais il y avait des équipes qui évaluaient leurs releveurs avec un système comme celui de Roth, et il y avait ceux qui utilisaient une formule entre les deux. Le capitaine des Cardinals, Johnny Keane, a ignoré ces définitions et a concocté les siennes—il a gardé un petit livre noir dans la pirogue, disant qu’il a fait une note « si un lanceur fait du bon travail pour protéger la tête”, même s’il n’a pas fermé la neuvième.

la situation a conduit à de nombreuses questions sur la rigueur statistique, mais elle a également conduit à une réflexion philosophique. Qu’est-ce qu’une sauvegarde était censée mesurer exactement?, Un score de boîte n’avait jamais eu à faire face à une question comme celle-ci.

La Baseball Writers Association of America a décidé de prendre des mesures. En 1963, la BBWAA a convoqué un comité pour proposer une statistique officielle de sauvegarde, en fin de compte, se contentant de la formule originale de Holtzman, avec un tweak—si un releveur avait deux manches parfaites ou plus avec une avance de trois points, il pourrait également se qualifier pour un sauvetage.

Le BBWAA s’est rendu compte que les équipes avec d’autres formules statistiques pourraient ne pas être ravies de faire le changement, il n’a donc pas demandé que la formule soit implémentée tout de suite., Le Comité a plutôt suggéré que le baseball utilise ce système pour une période d’essai d’un an. Si les équipes voulaient proposer des changements par la suite, elles pouvaient le faire; alors, la sauvegarde pourrait devenir officielle. Les clubs de la Ligue américaine ont pris un vote et ont accepté de l’essayer. La Ligue nationale, cependant, n’était pas si impatiente. Les Dodgers de Roth ont aimé leur formule existante, tout comme plusieurs de leurs collègues clubs. Ils ne voulaient pas changer leurs livres de disques.,

mais leur décision a reçu une vague de mauvaise presse—les rédacteurs ont mis la ligue sur le feu pour avoir bloqué la statistique, et le petit nombre a causé un gros mal de tête. ” Ce problème a été complètement hors de proportion », a déclaré Dave Grote, chef de la publicité de T.-N.-L., au Sporting News en mai 1964, un mois après le début de la saison. « Il était grossièrement injuste de qualifier les directeurs des relations publiques des clubs de la Ligue Nationale de « non coopératifs », car certains d’entre eux ont exprimé leur réticence à accepter la soi-disant proposition de BBWAA pour une règle uniforme de sauvegarde. »

grossièrement injuste ou non, la critique a fonctionné., La NL s’incline devant la pression et décide d’utiliser le système de sauvegarde standardisé pour le reste de la saison 1964. La BBWAA avait exactement ce qu’elle voulait—la coopération des deux ligues pour suivre les sauvetages dans le cadre d’un système standard pour la saison. Mais cela ne s’est pas terminé comme les écrivains l’avaient espéré. Après la période d’essai de 1964, les équipes ne se sont pas déplacées pour approuver la sauvegarde en tant que statistique officielle et n’y ont pas touché pendant plusieurs années, même si la sauvegarde a continué à se répandre, dans la couverture médiatique et les négociations salariales et les conversations occasionnelles.,

Après 1968, l’Année de la Cruche, cependant, baseball trouvé beaucoup de changement sur le tangage. Le Comité des règles de jeu a réduit la zone de frappe et abaissé le monticule, et, du Comité des règles de pointage, il y avait un autre changement annoncé: pour 1969, la sauvegarde serait finalement une statistique officielle. Ce n’était pas la formule initialement proposée par BBWAA, cependant. Ce n’était pas celui de Holtzman non plus., Au lieu de cela, C’était celui de Roth. le Comité travaillait seul, sans proposition de la BBWAA, et ils n’avaient donc pas à répondre à la définition des écrivains. Si un releveur est entré avec une avance, a terminé avec une avance, et ne pouvait pas être crédité de la victoire, il gagnerait un sauvetage.

Cette formule était beaucoup plus libérale que la proposition précédente, ce qui a déclenché une frustration constante, même de la part des releveurs qui ont obtenu le plus de succès en vertu des critères non définis., Après que le releveur des Tigers John Hiller ait établi un record avec 38 sauvetages en 1973, il a critiqué la métrique: « la façon dont les choses se déroulent, il n’y a aucun moyen pour un lanceur de relève de montrer quel genre d’année il a eu . . . Certaines sauvegardes sont très importantes. Certains sont ridicules. »Tug McGraw des Mets a terminé parmi les cinq premiers pour les sauvetages en 1972 et 1973, mais il a annoncé qu’il trouvait la statistique officielle si inutile qu’il avait inventé un système différent pour les négociations contractuelles. « Si j’entre dans un match en relève et que les bases sont chargées et que je laisse ces trois coureurs bloqués, j’obtiens trois points de plus., Si l’un marque et que j’enchaîne les deux autres, j’obtiens deux points plus et un moins”, a-t-il expliqué. « À la fin de la saison, vous totalisez les notes… Cela vous donne une image plus claire du type de travail que le lanceur de relève a vraiment fait. »

donc pour 1974, le Comité des règles de notation a décidé de changer. Pour gagner un sauvetage, un releveur devrait désormais faire face à la possibilité d’égaliser ou de gagner, ou lancer au moins trois manches parfaites pour préserver une avance. Elle était plus proche de la définition qui avait été proposée à l’origine en 1964. Cela ne signifie pas qu’il a été largement adopté, cependant., Les rédacteurs étaient contrariés qu’un changement radical ait été apporté si rapidement, sans consultation extérieure, et les releveurs étaient frustrés que leurs statistiques de base aient été rendues si difficiles à gagner. « Le Comité des règles de pointage de baseball, dans sa sagesse infinie, a changé la définition d’une” sauvegarde « pour les lanceurs de relève sans faire de recherche quoi que ce soit », a coupé un éditorial dans le Sporting News.

Sans surprise, les totaux de sauvegarde ont chuté. En 1973, 42% des matchs se sont terminés par une sauvegarde. Après le changement en 74, le taux est tombé à 27%.,

c’était affolant pour les releveurs, déroutant pour les fans et embarrassant pour le Comité des règles. Pour 1975, le BBWAA a officiellement proposé un autre changement à la statistique, demandant la troisième formule officielle de sauvegarde en trois ans. Sa solution Goldilocks était plus raisonnable que celle de 74, moins généreuse que celle de 69., Selon cette définition, un lanceur serait crédité d’un sauvetage lorsque:

• Il était le lanceur gagnant;

• Il n’était pas le lanceur gagnant;

• et qu’il remplissait l’une des trois conditions suivantes: a) il est entré dans le match avec une avance d’au plus trois points et a lancé pendant au moins une manche, b) il est entré dans le match avec le point égalisateur potentiel à la base, au bâton ou sur le pont, ou c) il a lancé efficacement pendant au moins trois manches.

Le Comité a pris celui-ci au sérieux, et il a été approuvé, sous la supervision du Elias Sports Bureau., (Le Bureau s’est dit préoccupé par le mot « effectivement” dans la dernière clause, craignant qu’il ne soit trop vague, mais il est resté.) Le Baseball a finalement eu son salut-pas de Roth, pas de Holtzman, mais quelque chose de tout à fait différent—et celui-ci est resté, mais pas toujours en douceur.

ne cherchez pas plus loin que l’un des premiers releveurs à rendre un verdict. ” Ce ne sont pas seulement les écrivains sportifs et les fans qui ne comprennent pas ce que le lancer de secours est tout au sujet,  » fumed 1974 NL sauve leader et gagnant Cy Young Mike Marshall. « Les seigneurs du baseball ne comprennent évidemment pas non plus-ceux qui font les règles., »Des décennies plus tard, cette version de la sauvegarde est toujours là, tout comme le débat sur qui comprend à quel point cela fonctionne vraiment.

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