comment la pomme de terre a changé le monde

lorsque les plants de pomme de terre fleurissent, ils envoient des fleurs à cinq lobes qui paillent les champs comme de grosses étoiles violettes. Selon certains témoignages, Marie-Antoinette aimait tellement les fleurs qu’elle les mettait dans ses cheveux. Son mari, Louis XVI, en a mis un à sa boutonnière, inspirant une brève vogue dans laquelle l’aristocratie française se promenait avec des plants de pommes de terre sur leurs vêtements. Les fleurs faisaient partie d’une tentative de persuader les agriculteurs français de planter et les convives français de manger cette étrange nouvelle espèce.,

Aujourd’hui, la pomme de terre est la cinquième culture la plus importante au monde, après le blé, le maïs, le riz et la canne à sucre. Mais au 18ème siècle, le tubercule était une nouveauté surprenante, effrayante pour certains, déconcertante pour d’autres—une partie d’une convulsion écologique mondiale déclenchée par Christophe Colomb.

Il y a environ 250 millions d’années, le monde était constitué d’une seule masse terrestre géante maintenant connue sous le nom de Pangaea. Les forces géologiques ont brisé la Pangée, créant les continents et les hémisphères familiers aujourd’hui., Au cours des éons, les coins séparés de la terre ont développé des suites extrêmement différentes de plantes et d’animaux. Les voyages de Christophe Colomb ressuscitent les coutures de la Pangée, pour reprendre une expression d’Alfred W. Crosby, l’historien qui a décrit le premier ce processus. Dans ce que Crosby a appelé L’échange colombien, les écosystèmes longtemps séparés du monde sont brusquement entrés en collision et se sont mélangés dans un lit biologique qui sous-tend une grande partie de l’histoire que nous apprenons à l’école., La fleur de pomme de terre à la boutonnière de Louis XVI, une espèce qui avait traversé l’Atlantique depuis le Pérou, était à la fois un emblème de l’échange colombien et l’un de ses aspects les plus importants.

comparés aux grains, les tubercules sont intrinsèquement plus productifs. Si la tête d’une plante de blé ou de riz devient trop grosse, la plante tombera, avec des résultats fatals. Poussant sous terre, les tubercules ne sont pas limités par le reste de la plante. En 2008, un agriculteur libanais a déterré une pomme de terre qui pesait près de 25 livres. Il était plus gros que sa tête.,

de nombreux chercheurs pensent que l’arrivée de la pomme de terre en Europe du Nord a mis fin à la famine dans ce pays. (Le maïs, une autre culture américaine, a joué un rôle similaire mais plus petit dans le sud de l’Europe.) Plus que cela, comme L’a soutenu L’historien William H. McNeill, la pomme de terre a conduit à l’empire: « en nourrissant des populations en croissance rapide, a permis à une poignée de nations européennes d’affirmer leur domination sur la majeure partie du monde entre 1750 et 1950. »La pomme de terre, en d’autres termes, a alimenté la montée de l’Occident.,

tout aussi important, L’adoption européenne et Nord—Américaine de la pomme de terre a servi de modèle à l’agriculture moderne-le soi-disant complexe agro-industriel. Non seulement la Bourse colombienne a-t-elle transporté la pomme de terre de l’autre côté de l’Atlantique, mais elle a également apporté le premier engrais intensif au monde: le guano péruvien. Et quand les pommes de terre sont tombées à l’attaque d’une autre importation, le doryphore de la pomme de terre, les agriculteurs paniqués se sont tournés vers le premier pesticide artificiel: une forme d’arsenic. La concurrence pour produire des mélanges d’arsenic toujours plus puissants a lancé l’industrie moderne des pesticides., Dans les années 1940 et 1950, l’amélioration des cultures, les engrais à haute intensité et les pesticides chimiques ont créé la Révolution Verte, l’explosion de la productivité agricole qui a transformé les fermes de L’Illinois à L’Indonésie-et déclenché un argument politique sur l’approvisionnement alimentaire qui s’intensifie de jour en jour.

en 1853, un sculpteur alsacien nommé Andreas Friederich a érigé une statue de Sir Francis Drake à Offenburg, dans le sud-ouest de l’Allemagne. Il dépeint l’explorateur anglais regardant l’horizon d’une manière visionnaire familière. Sa main droite reposait sur la poignée de son épée., Sa gauche Agrippa un plant de pommes de terre. « Sir Francis Drake », proclamait la base,

diffuseur de la pomme de terre en Europe
En L’an De Notre Seigneur 1586.
des Millions de personnes
qui cultivent la terre
bénisse son immortelle mémoire.

La statue a été abattue par les Nazis au début de 1939, dans la vague de mesures antisémites et anti-étrangères qui a suivi la frénésie violente connue sous le nom de Kristallnacht. Détruire la statue était un crime contre l’art, pas l’histoire: Drake n’a presque certainement pas introduit la pomme de terre en Europe., Et même s’il l’avait fait, la plupart du crédit pour la pomme de terre appartient sûrement aux peuples andins qui l’ont domestiquée.

géographiquement, les Andes sont un lieu de naissance improbable pour une culture de base majeure. La plus longue chaîne de montagnes de la planète, elle forme une barrière glacée sur la côte pacifique de l’Amérique du sud de 5 500 miles de long et dans de nombreux endroits plus de 22 000 pieds de haut. Les volcans actifs dispersés le long de sa longueur sont reliés par des failles géologiques, qui se poussent les uns contre les autres et déclenchent des tremblements de terre, des inondations et des glissements de terrain. Même lorsque la Terre est sismiquement calme, le climat andin est actif., Les températures dans les hautes terres peuvent fluctuer de 75 degrés Fahrenheit à sous le point de congélation en quelques heures – l’air est trop mince pour contenir la chaleur.

de ce terrain peu prometteur est née l’une des grandes traditions culturelles du monde. Alors même que les Égyptiens construisaient les pyramides, les Andéens érigeaient leurs propres temples monumentaux et places cérémonielles. Pendant des millénaires, les peuples litigieux se sont bousculés pour le pouvoir de L’Équateur au nord du Chili., Les plus célèbres aujourd’hui sont les Incas, qui se sont emparés d’une grande partie des Andes dans un éclair violent, ont construit de grandes autoroutes et des villes splendides d’or, puis sont tombés aux mains des maladies espagnoles et des soldats espagnols. Les cultures de montagne différaient de manière frappante les unes des autres, mais toutes étaient nourries de tubercules et de racines, la pomme de terre la plus importante.

Les pommes de terre sauvages sont lacées avec de la solanine et de la tomatine, des composés toxiques censés défendre les plantes contre les attaques d’organismes dangereux comme les champignons, les bactéries et les êtres humains., La cuisson décompose souvent ces défenses chimiques, mais la solanine et la tomatine ne sont pas affectées par la chaleur. Dans les montagnes, guanaco et vicuña (parents sauvages du LAMA) lèchent l’argile avant de manger des plantes toxiques. Les toxines collent—plus techniquement, « adsorbent » – aux fines particules d’argile dans l’estomac des animaux, traversant le système digestif sans l’affecter. Imitant ce processus, les peuples des montagnes ont apparemment appris à tremper les pommes de terre sauvages dans une « sauce” faite d’argile et d’eau., Finalement, ils ont élevé des pommes de terre moins toxiques, bien que certaines des anciennes variétés toxiques restent, favorisées pour leur résistance au gel. La poussière d’argile est encore vendue sur les marchés péruviens et Boliviens pour les accompagner.

l’argile comestible n’a en aucun cas épuisé la créativité culinaire de la région. Certes, les Indiens andins mangeaient des pommes de terre bouillies, cuites au four et écrasées, comme le font maintenant les Européens., Mais les pommes de terre étaient également bouillies, pelées, hachées et séchées pour faire des papas secas; fermentées dans de l’eau stagnante pour créer du toqosh collant et odoriférant; et broyées en pulpe, trempées dans une cruche et filtrées pour produire de l’almidón de papa (amidon de pomme de terre). Le plus omniprésent était le chuño, qui est fabriqué en étalant des pommes de terre à l’extérieur pour les congeler les nuits froides, puis en les décongelant au soleil du matin. Les cycles répétés de congélation-décongélation transforment les spuds en gouttes douces et juteuses. Les agriculteurs pressent l’eau pour produire chuño: des nodules rigides ressemblant à de la mousse de polystyrène beaucoup plus petits et plus légers que les tubercules d’origine., Cuits dans un ragoût andin épicé, ils ressemblent à des gnocchis, les boulettes de farine de pommes de terre en Italie centrale. Chuño peut être conservé pendant des années sans réfrigération-assurance contre les mauvaises récoltes. C’était la nourriture qui soutenait les armées Incas.

encore aujourd’hui, certains villageois andins célèbrent la récolte de pommes de terre comme leurs ancêtres l’ont fait dans les siècles passés. Immédiatement après avoir retiré les pommes de terre du sol, les familles dans les champs empilent la terre dans des fours en terre, en forme d’igloo de 18 pouces de haut. Dans les fours vont les tiges, ainsi que la paille, la brosse, les bouts de bois et la bouse de vache., Lorsque les fours deviennent blancs avec la chaleur, les cuisiniers placent des pommes de terre fraîches sur les cendres pour la cuisson. La vapeur s’enroule des aliments chauds dans l’air clair et froid. Les gens trempent leurs pommes de terre dans du gros sel et de l’argile. Les vents nocturnes portent l’odeur des pommes de terre rôties sur ce qui semble être des kilomètres.

la pomme de terre andine rôtie avant le contact avec les Européens n’était pas le spud moderne; ils cultivaient différentes variétés à différentes altitudes. La plupart des gens dans un village ont planté quelques types de base, mais la plupart de tout le monde en a également planté d’autres pour avoir une variété de goûts., (Les agriculteurs andins produisent aujourd’hui des races modernes de style Idaho pour le marché, mais les décrivent comme fades-pour les yahoos dans les villes.) Le résultat a été une diversité chaotique. Les pommes de terre dans un village à une altitude pourraient sembler extravagantes contrairement à celles à quelques kilomètres dans un autre village à une autre altitude.

en 1995, une équipe de recherche américano-péruvienne a constaté que les familles d’une vallée de montagne du Centre du Pérou cultivaient en moyenne 10,6 variétés traditionnelles—des variétés locales, comme on les appelle, chacune avec son propre nom., Dans les villages adjacents, Karl Zimmerer, un scientifique de l’environnement maintenant à L’Université D’État de Pennsylvanie, a visité des champs avec jusqu’à 20 races terrestres. Le Centre International de la pomme de terre au Pérou a conservé près de 5 000 variétés. La gamme de pommes de terre dans un seul champ andin, a observé Zimmerer, « dépasse la diversité des neuf dixièmes de la culture de pommes de terre de l’ensemble des États-Unis.” En conséquence, la pomme de terre andine est moins une seule espèce identifiable qu’un ragoût bouillonnant d’entités génétiques apparentées. Le tri a donné des maux de tête aux taxonomistes pendant des décennies.,

Les premiers Espagnols de la région—la bande dirigée par Francisco Pizarro, qui débarqua en 1532—remarquèrent les Indiens mangeant ces objets étranges et ronds et les imitèrent, souvent à contrecœur. Les nouvelles de la nouvelle nourriture se sont propagées rapidement. En l’espace de trois décennies, des agriculteurs espagnols aussi éloignés que les îles Canaries exportaient des pommes de terre vers la France et Les Pays-Bas (qui faisaient alors partie de l’empire espagnol). La première description scientifique de la pomme de terre est apparue en 1596, lorsque le naturaliste suisse Gaspard Bauhin lui a attribué le nom de Solanum tuberosum esculentum (plus tard simplifié en Solanum tuberosum).,

contrairement à toutes les cultures européennes précédentes, les pommes de terre ne sont pas cultivées à partir de graines mais de petits morceaux de tubercules—les « pommes de terre de semence. »Les agriculteurs continentaux considéraient cet aliment étranger avec une suspicion fascinée; certains le croyaient aphrodisiaque, d’autres une cause de fièvre ou de lèpre. Le philosophe-critique Denis Diderot a pris une position médiane dans son Encyclopédie (1751-65), le premier recueil général de la pensée des Lumières en Europe. « Peu importe comment vous le préparez, la racine est insipide et féculente”, a-t-il écrit., « Il ne peut pas être considéré comme un aliment agréable, mais il fournit une nourriture abondante et raisonnablement saine aux hommes qui ne veulent rien d’autre que de la subsistance. »Diderot considérait la pomme de terre comme » venteuse.” (Il a causé de gaz.) Pourtant, il lui a donné le pouce en l’air. ” Qu’est-ce que le vent, demanda-t-il, aux corps forts des paysans et des ouvriers? »

avec de tels appuis à Demi-cœur, la pomme de terre s’est propagée lentement. Lorsque la Prusse fut frappée par la famine en 1744, le roi Frédéric Le Grand, amateur de pommes de terre, dut ordonner à la paysannerie de manger les tubercules. En Angleterre, les agriculteurs du 18ème siècle ont dénoncé S., tuberosum comme un éclaireur avancé pour le catholicisme romain détesté. « Pas De Pommes De Terre, Pas De Papisme! »était un slogan électoral en 1765. La France a été particulièrement lente à adopter le spud. Dans la mêlée, Antoine-Augustin Parmentier, le Johnny Appleseed de la pomme de terre.

pharmacien de formation, Parmentier a servi dans l’armée pendant la guerre de sept ans et a été capturé par les Prussiens—cinq fois. Au cours de ses multiples séjours en prison, il ne mangeait que des pommes de terre, un régime qui le maintenait en bonne santé., Sa surprise de ce résultat a conduit Parmentier à devenir un chimiste nutritionniste pionnier après la fin de la guerre, en 1763; il a consacré le reste de sa vie à promulguer S. tuberosum.

le timing de Parmentier était bon. Après le sacre de Louis XVI en 1775, il leva le contrôle des prix sur les céréales. Les prix du pain ont explosé, déclenchant ce qui est devenu connu sous le nom de guerre de la farine: plus de 300 troubles civils dans 82 villes. Parmentier a inlassablement proclamé que la France cesserait de se battre pour le pain si seulement ses citoyens mangeaient des pommes de terre., Pendant ce temps, il a mis en place un coup de publicité après l’autre: présenter un dîner de pommes de terre aux invités de la haute société (L’histoire raconte que Thomas Jefferson, l’un des invités, était tellement ravi qu’il a introduit des frites en Amérique); soi-disant persuader le roi et la Reine de porter des fleurs de

en exaltant la pomme de terre, Parmentier l’a involontairement changée. Toutes les pommes de terre européennes descendent de quelques tubercules envoyés à travers l’océan par des Espagnols curieux., Lorsque les agriculteurs plantent des morceaux de tubercule, plutôt que des graines, les germes qui en résultent sont des clones. En encourageant la culture de la pomme de terre à grande échelle, Parmentier promouvait sans le savoir l’idée de planter de vastes zones avec des clones—une véritable monoculture.

Les effets de cette transformation ont été si frappants que toute histoire générale de l’Europe sans une entrée dans son index pour S. tuberosum devrait être ignorée. La faim était une présence familière dans L’Europe des XVIIe et XVIIIe siècles., Les villes étaient assez bien approvisionnées la plupart du temps, leurs greniers surveillés attentivement, mais les gens de la campagne chancelaient sur un précipice. La France, a calculé L’historien Fernand Braudel, a connu 40 famines nationales entre 1500 et 1800, plus d’une par décennie. Ce chiffre effroyable est une sous-estimation, a-t-il écrit, « parce qu’il omet les centaines et les centaines de famines locales. »La France n’était pas exceptionnelle; L’Angleterre a connu 17 famines nationales et de grandes famines régionales entre 1523 et 1623. Le continent ne pouvait tout simplement pas se nourrir de manière fiable.

La pomme de terre a tout changé., Chaque année, de nombreux agriculteurs laissaient en jachère jusqu’à la moitié de leurs terres céréalières, pour reposer le sol et combattre les mauvaises herbes (qui étaient labourées en été). Maintenant, les petits exploitants pouvaient cultiver des pommes de terre sur les terres en jachère, en contrôlant les mauvaises herbes par le binage. Parce que les pommes de terre étaient si productives, le résultat efficace, en termes de calories, a été de doubler l’approvisionnement alimentaire de l’Europe.

« pour la première fois dans l’histoire de l’Europe occidentale, une solution définitive avait été trouvée au problème alimentaire”, concluait L’historien belge Christian Vandenbroeke dans les années 1970., À la fin du 18ème siècle, les pommes de terre étaient devenues dans une grande partie de l’Europe ce qu’elles étaient dans les Andes—un aliment de base. Environ 40 pour cent des Irlandais ne mangeaient pas d’aliments solides autres que les pommes de terre; le chiffre se situait entre 10 et 30 pour cent aux Pays-bas, en Belgique, en Prusse et peut-être en Pologne. La famine de Routine a presque disparu dans le pays de la pomme de terre, une bande de 2 000 milles qui s’étendait de L’Irlande à l’Ouest aux montagnes russes de l’Oural à l’est. Enfin, le continent pourrait produire son propre dîner.

Il a été dit que les Îles Chincha dégageaient une odeur si intense qu’elles étaient difficiles à approcher., Les Chinchas sont un groupe de trois îles sèches et granitiques à 13 miles au large de la côte sud du Pérou. Presque rien ne pousse sur eux. Leur seule distinction est une population d’oiseaux de mer, en particulier le fou Péruvien, le pélican Péruvien et le cormoran péruvien. Attirés par les vastes bancs de poissons le long de la côte, les oiseaux nichent sur les Îles Chincha depuis des millénaires. Au fil du temps, ils ont recouvert les îles d’une couche de guano jusqu’à 150 pieds d’épaisseur.,

le Guano, les restes séchés de l’urine semi—solide des oiseaux, est un excellent engrais-un mécanisme pour donner aux plantes de l’azote, dont elles ont besoin pour fabriquer de la chlorophylle, la molécule verte qui absorbe l’énergie du soleil pour la photosynthèse. Bien que la majeure partie de l’atmosphère soit constituée d’azote, le gaz est fabriqué à partir de deux atomes d’azote liés si étroitement l’un à l’autre que les plantes ne peuvent pas les séparer pour être utilisées. En conséquence, les plantes recherchent des composés azotés utilisables comme l’ammoniac et les nitrates dans le sol., Hélas, les bactéries du sol digèrent constamment ces substances, elles sont donc toujours moins nombreuses que ne le souhaiteraient les agriculteurs.

en 1840, le chimiste organique Justus von Liebig publie un traité pionnier qui explique comment les plantes dépendent de l’azote. En cours de route, il a vanté le guano comme une excellente source de celui-ci. Des agriculteurs sophistiqués, dont beaucoup de grands propriétaires terriens, ont couru pour acheter les choses. Leurs rendements ont doublé, voire triplé. La fertilité dans un sac! Prospérité qui pourrait être achetée dans un magasin!

La manie du Guano s’est installée., En 40 ans, le Pérou en a exporté environ 13 millions de tonnes, la grande majorité creusée dans des conditions de travail épouvantables par des esclaves Chinois. Les journalistes ont dénoncé l’exploitation, mais l’indignation du public s’est plutôt concentrée sur le monopole du guano au Pérou. Le British Farmer’s Magazine exposa le problème en 1854: « nous n’obtenons rien comme la quantité dont nous avons besoin; nous voulons beaucoup plus; mais en même temps, nous le voulons à un prix inférieur. »Si le Pérou insistait pour obtenir beaucoup d’argent pour un produit de valeur, la seule solution était l’invasion. Saisissez les îles de guano! Stimulés par la fureur du public, les États-Unis., Le Congrès a adopté le Guano Islands Act en 1856, autorisant les Américains à saisir tous les gisements de guano qu’ils ont découverts. Au cours du demi-siècle suivant, les marchands américains ont revendiqué 94 Îles, Cayes, têtes de corail et atolls.

dans la perspective actuelle, l’indignation—menaces d’action en justice, chuchotements de guerre, éditoriaux sur la Question du Guano—est difficile à comprendre. Mais l’agriculture était alors « l’activité économique centrale de chaque nation”, comme L’a souligné L’historien de l’environnement Shawn William Miller., « La fertilité d’une nation, fixée par les limites naturelles du sol, a inévitablement façonné le succès économique national.” En quelques années seulement, l’agriculture en Europe et aux États-Unis était devenue aussi dépendante des engrais à haute intensité que le transport l’est aujourd’hui du pétrole—une dépendance qu’elle n’a pas ébranlée depuis.

le Guano est le modèle de l’agriculture moderne. Depuis von Liebig, les agriculteurs ont traité la terre comme un milieu dans lequel ils déversent des sacs de nutriments chimiques apportés de loin afin qu’ils puissent récolter des volumes élevés pour les expédier vers des marchés lointains., Pour maximiser les rendements des cultures, les agriculteurs plantent des champs de plus en plus grands avec une seule culture-la monoculture industrielle, comme on l’appelle.

avant la pomme de terre (et le maïs), avant la fertilisation intensive, les niveaux de vie Européens étaient à peu près équivalents à ceux du Cameroun et du Bangladesh aujourd’hui. En moyenne, les paysans européens mangeaient moins par jour que les sociétés de chasse et de cueillette en Afrique ou en Amazonie. La monoculture industrielle a permis à des milliards de personnes—en Europe d’abord, puis dans une grande partie du reste du monde—d’échapper à la pauvreté., La révolution amorcée par la pomme de terre, le maïs et le guano a permis de doubler ou tripler le niveau de vie dans le monde, alors même que le nombre humain est passé de moins d’un milliard en 1700 à environ sept milliards aujourd’hui.

Le nom Phytophthora infestans signifie, plus ou moins, « destructeur de plantes vexant. »P. infestans est un oomycète, l’une des quelque 700 espèces parfois connues sous le nom de moisissures aquatiques. Il envoie de minuscules sacs de 6 à 12 spores qui sont transportés par le vent, généralement pour pas plus de 20 pieds, parfois pour un demi-mile ou plus., Lorsque le sac atterrit sur une plante sensible, il s’ouvre, libérant ce que l’on appelle techniquement des zoospores. Si la journée est assez chaude et humide, les zoospores germent, envoyant des filaments filiformes dans la feuille. Les premiers symptômes évidents-taches violet-noir ou violet—brun sur les feuilles-sont visibles dans environ cinq jours. D’ici là, il est souvent trop tard pour que la plante de survivre.

P. infestans se nourrit d’espèces de la famille des Morelles, en particulier de pommes de terre et de tomates. Les scientifiques pensent qu’il est originaire du Pérou. Le trafic à grande échelle entre le Pérou et L’Europe du Nord a commencé avec la ruée vers le guano., La preuve ne sera jamais trouvée, mais il est largement admis que les navires de guano transportaient P. infestans. Probablement emmené à Anvers, P. infestans a éclaté au début de l’été 1845, dans la ville de Courtrai, en Flandre occidentale, À six miles de la frontière française.

la brûlure a atteint Paris en août. Quelques semaines plus tard, il détruisait des pommes de terre aux Pays-bas, en Allemagne, au Danemark et en Angleterre. Les gouvernements ont paniqué. Il a été signalé en Irlande le 13 septembre 1845. Cormac O Grada, économiste et historien du fléau à L’University College, Dublin, a estimé que les agriculteurs irlandais ont planté environ 2.,1 million d’acres de pommes de terre cette année. En deux mois, P. infestans a détruit l’équivalent de la moitié à trois quarts d’un million d’acres. L’année suivante a été pire, tout comme l’année suivante. L’attaque n’a pas le vent vers le bas jusqu’en 1852. Un million ou plus D’Irlandais sont morts-l’une des famines les plus meurtrières de l’histoire, en pourcentage de la population perdue. Une famine similaire aux États-Unis aujourd’hui tuerait près de 40 millions de personnes.

en une décennie, deux millions de plus avaient fui L’Irlande, dont près des trois quarts vers les États-Unis. Beaucoup d’autres suivront., Aussi tard que dans les années 1960, la population de l’Irlande était la moitié de ce qu’elle était en 1840. Aujourd’hui, la nation a la triste distinction d’être le seul pays D’Europe, et peut-être du monde, à avoir moins de gens dans les mêmes frontières qu’il y a plus de 150 ans.

malgré son horrible résultat, P. infestans pourrait être moins important à long terme qu’une autre espèce importée: Leptinotarsa decemlineata, le doryphore de la pomme de terre. Malgré son nom, cette créature orange et noire n’est pas du Colorado., Il n’avait pas non plus beaucoup d’intérêt pour les pommes de terre dans son habitat d’origine, dans le Centre-Sud du Mexique; son régime alimentaire était centré sur la bur de buffle, un parent de la pomme de terre herbacée, épineuse et Haute aux genoux. Les biologistes pensent que la bur de buffle était confinée au Mexique jusqu’à ce que les Espagnols, agents de la Bourse colombienne, transportent des chevaux et des vaches vers les Amériques. Réalisant rapidement l’utilité de ces animaux, les Indiens en volèrent autant qu’ils le pouvaient, les envoyant vers le nord pour que leurs familles montent et mangent. La bur de buffle est apparemment arrivée, emmêlée dans des crinières de cheval, des queues de vache et des sacoches indigènes. Le coléoptère a suivi., Au début des années 1860, il a rencontré la pomme de terre cultivée autour de la rivière Missouri et a aimé ce qu’elle goûtait.

pendant des millénaires, le dendroctone de la pomme de terre s’était contenté de la bur de buffle disséminée dans les collines mexicaines. En comparaison, une ferme de L’Iowa, ses champs pleins de pommes de terre, était un océan de petit déjeuner. Parce que les producteurs ont planté quelques variétés d’une seule espèce, les ravageurs comme le coléoptère et le mildiou avaient une gamme plus étroite de défenses naturelles à surmonter., S’ils pouvaient s’adapter aux pommes de terre en un seul endroit, ils pourraient sauter d’un bassin alimentaire identique à l’autre—une tâche rendue plus facile que jamais grâce à des inventions comme les chemins de fer, les navires à vapeur et la réfrigération. Les coléoptères se répandent en si grand nombre qu’au moment où ils atteignent la côte Atlantique, leurs corps orange scintillants tapissent les plages et rendent les voies ferrées si glissantes qu’elles sont impraticables.

Les agriculteurs désespérés ont tout essayé pour se débarrasser des envahisseurs. Finalement, un homme aurait jeté des restes de peinture verte sur ses plantes infestées. Il a travaillé., Le pigment émeraude de la peinture était Vert Paris, fabriqué en grande partie à partir d’arsenic et de cuivre. Développé à la fin du 18ème siècle, il était courant dans les peintures, les tissus et le papier peint. Les agriculteurs dilué avec de la farine et saupoudré sur leurs pommes de terre ou mélangé avec de l’eau et pulvérisé.

pour les producteurs de pommes de terre, Paris green était une aubaine. Pour les chimistes, c’était quelque chose qui pouvait être bricolé. Si l’arsenic a tué les coléoptères de la pomme de terre, pourquoi ne pas l’essayer sur d’autres ravageurs? Si Paris green a fonctionné, pourquoi ne pas essayer d’autres produits chimiques pour d’autres problèmes agricoles?, Au milieu des années 1880, un chercheur français a découvert que la pulvérisation d’une solution de sulfate de cuivre et de chaux tuerait P. infestans. En pulvérisant des pommes de terre avec du Vert Paris, le sulfate de cuivre s’occuperait à la fois du scarabée et de la brûlure. L’industrie moderne des pesticides avait commencé.

dès 1912, les coléoptères ont commencé à montrer des signes d’Immunité au vert de Paris. Les agriculteurs n’ont pas remarqué, cependant, parce que l’industrie des pesticides a continué à trouver de nouveaux composés d’arsenic qui ont continué à tuer les coléoptères de la pomme de terre., Dans les années 1940, les producteurs de Long Island ont constaté qu’ils devaient utiliser des quantités toujours plus grandes de la variante la plus récente, l’arséniate de calcium. Après la Seconde Guerre mondiale, un tout nouveau type de pesticide a été largement utilisé: le DDT. Les agriculteurs achetaient du DDT et exultaient alors que les insectes disparaissaient de leurs champs. La célébration a duré environ sept ans. Le coléoptère adapté. Les producteurs de pommes de terre ont exigé de nouveaux produits chimiques. L’industrie a fourni la dieldrine. Il a duré environ trois ans. Au milieu des années 1980, un nouveau pesticide dans l’est des États-Unis était bon pour environ une seule plantation.,

dans ce que les critiques appellent le « tapis roulant toxique”, les producteurs de pommes de terre traitent maintenant leurs cultures une douzaine de fois ou plus par saison avec une cavalcade en constante évolution de substances mortelles. Néanmoins, les parasites continuent de revenir. Les chercheurs ont été consternés dans les années 1980 de découvrir que de nouveaux types de P. infestans avaient trouvé leur chemin vers L’Europe et L’Amérique. Ils étaient plus virulents—et plus résistants au metalaxyl, le principal traitement anti-brûlure actuel. Aucun bon substitut n’est encore apparu.

en 2009, la brûlure de la pomme de terre a anéanti la plupart des tomates et des pommes de terre de la côte Est des États-Unis., Poussé par un été exceptionnellement humide, il a transformé les jardins en boue. Il a détruit les quelques tomates dans mon jardin de la Nouvelle-Angleterre qui n’avaient pas été noyées par la pluie. Exactement ou pas, un de mes voisins agricoles a imputé l’attaque à la Bourse colombienne. Plus précisément, il a déclaré que la brûlure était arrivée sur les plants de tomates vendus dans les magasins à grande surface. ” Ces tomates, dit-il direly, viennent de Chine.”

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