comment le travail d’un psychologue sur L’identité raciale a aidé à renverser la ségrégation scolaire dans l’Amérique des années 1950
dès son plus jeune âge, Mamie Phipps Clark savait qu’elle « Je suis devenu très conscient de cela dans l’enfance, parce que vous deviez avoir un certain type d’armure protectrice sur vous, tout le temps You Vous avez appris les choses à ne pas faire do…so quant à vous protéger », dira-t-elle plus tard, lorsqu’on lui a demandé dans une interview comment elle a pris conscience de la ségrégation raciale., Ayant grandi dans une école entièrement noire à Hot Spring, Arkansas a laissé une impression indélébile sur Clark; même comme un jeune enfant, elle savait que quand elle a grandi, elle voulait aider d » autres enfants.
Et aider les enfants qu’elle a fait. Clark allait ensuite étudier la psychologie et développer une méthodologie de recherche précieuse qui combinait l’étude du développement de l’enfant et les préjugés raciaux— aidant son domaine à intégrer l’expérience ressentie du racisme infantile., En fin de compte, son travail en psychologie sociale a traversé le mouvement des droits civiques: ses recherches et son témoignage d’expert sont devenus déterminants pour mettre fin à la ségrégation scolaire à travers le pays dans L’affaire historique Brown v. Board of Education de 1954.
bien qu’elle soit née dans le sud de Jim Crow, L’enfance de Clark n’était pas ce que l’on pourrait considérer comme typique. Comparée aux autres enfants noirs de sa ville, elle a eu une « enfance très privilégiée”, se souvient Clark dans une interview en 1976. Son père, Harold H., Phipps, était un médecin respecté, une occupation rare pour une personne noire au début du 20e siècle. En raison de la carrière bien rémunérée de Phipps, la mère de Clark, Kate Florence Phipps, a pu rester à la maison avec Clark et son jeune frère, alors que de nombreuses mères noires travaillaient à l’extérieur de la maison dans des emplois de travail ou de service par nécessité financière. Dans un essai personnel de 1983, Clark attribue cet environnement” chaleureux et protecteur » à la réussite professionnelle ultérieure.,
lorsque Clark a terminé ses études secondaires en 1934, les États-Unis se remettaient lentement de la Grande Dépression et le collège était hors de portée pour beaucoup. Pour les Noirs américains, les obstacles étaient encore plus grands; Clark a écrit dans son essai personnel que « un nègre du Sud aspirant à entrer à l » université avait relativement peu de choix … et était absolument interdit d’être accepté dans les grandes universités du Sud., »Pourtant, les Phipps étaient déterminés à envoyer leurs enfants à l’université, et avec persévérance et soutien familial, Clark a reçu une bourse au mérite à L’Université Howard, un collège historiquement noir à Washington, D. C.
lorsque Clark a commencé à Howard, elle avait l’intention d’étudier les mathématiques et la physique afin de devenir professeur de mathématiques. Mais elle a écrit plus tard qu’elle trouvait les professeurs de mathématiques « détachés” et « impersonnels”, en particulier « envers les étudiantes. »
tout en repensant ses ambitions éducatives, elle a rencontré un étudiant en psychologie nommé Kenneth Clark., Kenneth a encouragé Clark à poursuivre la psychologie comme un moyen de réaliser son souhait d « aider les enfants, Conseil Clark décrira plus tard comme » prophétique. »Et sa rencontre avec Kenneth était prophétique à plus d’un titre. Clark a décidé de poursuivre la psychologie, qui s’est finalement transformée en une carrière de 36 ans. Mais elle a également commencé une relation avec Kenneth, qui se transformera finalement en une collaboration professionnelle à long terme et un mariage de 46 ans.
Après avoir obtenu son diplôme magna cum laude en psychologie 1938, elle a passé l’été à travailler comme secrétaire au cabinet de Charles Hamilton Houston, un formidable avocat de la NAACP dont le Bureau a servi de terrain de planification pour les cas de ségrégation raciale. Elle a rappelé plus tard que cette expérience était « extrêmement instructive et révélatrice par rapport à ma propre identité en tant que ‘Nègre., » »Elle a également noté « l’absence totale de femmes Nègres avec des diplômes avancés en psychologie à L’Université Howard”, qualifiant cela de « défi silencieux ». »Lorsque Clark a commencé des études supérieures à Howard à l’automne, elle est entrée avec un nouveau défi pour remédier à ces disparités raciales dans son travail.
son mémoire de maîtrise, « the Development of Consciousness in Negro Pre-School Children”, a interrogé 150 garçons et filles noirs d’âge préscolaire d’une école maternelle de DC pour explorer les questions de race et de développement de l’enfant-en particulier l’âge auquel les enfants noirs prennent conscience qu’ils étaient noirs., Pour l’étude qui a constitué la base de sa thèse, elle et Kenneth ont recruté les enfants et leur ont présenté un ensemble d’images: des garçons blancs, des garçons noirs et des images bénignes d’animaux et d’autres objets. Ils ont demandé aux garçons de choisir quelle image leur ressemblait, puis ont demandé aux filles de choisir quelle image ressemblait à leur frère ou à un autre parent masculin.
la conclusion de l’étude a montré une conscience raciale distincte de soi chez les garçons âgés de trois à quatre ans. Les résultats étaient, dans les mots de Kenneth, »troublant., »
en 1939, elle et Kenneth ont postulé pour le programme de bourses Julius Rosenwald, qui a été créé pour financer, soutenir et faire progresser les réalisations des noirs. Leur proposition comprenait deux nouvelles méthodes pour étudier l’identité raciale chez les enfants: un test de coloration et un test de poupée. Ils ont reçu la bourse en 1940 avec des renouvellements en 1941 et 1942., Le but de la Clarks’ fellowship, plus précisément, était de démontrer que la conscience de la différence raciale affectait négativement le développement des enfants noirs et que, par la suite, les noirs n’étaient pas limités par la différence biologique innée, mais par des obstacles sociaux et économiques à la réussite.
la psychologue Alexandra Rutherford de L’Université York, qui a écrit en 2012 un essai biographique sur Clark intitulé « psychologue du développement, à partir des forces”, décrit les décennies précédant Clark, les années 1920-1930, comme « l’ère du racisme scientifique » de la psychologie.,” C’était « littéralement l’apogée d’une période en psychologie marquée par l’étude des différences raciales dans l’intelligence, présumées innées et biologiquement fondées », explique Rutherford. Il y avait, cependant, de plus en plus de recul des psychologues dans les dernières années 1930 des psychologues noirs, et même un groupe de psychologues blancs progressistes a formé la société pour l’étude psychologique des questions sociales en 1936.,
Au moment où Clark est arrivée sur la scène avec ses recherches supérieures, « les psychologues s’éloignaient de la recherche sur la différence raciale et de l’héréditarisme pour étudier ce qui contribue au développement des préjugés raciaux”, dit Rutherford. « Les Clarks étaient à l’avant-garde de ce genre de travail. »
cependant, ce n’est pas parce que le racisme scientifique perdait sa suprématie dans le domaine que de nombreux praticiens n’avaient plus ces opinions., Lorsque Clark entra dans le programme de doctorat à L’Université Columbia en 1940 en tant que seule étudiante noire du département, elle choisit intentionnellement d’étudier sous la direction d’un professeur Henry Garrett, un raciste scientifique et eugéniste. ” Elle voulait relever le défi », dit Rutherford. Garrett, sans surprise, n « a pas encouragé Clark à poursuivre une carrière en psychologie, malgré le fait que Clark a non seulement poursuivi ses recherches financées par Rosenwald, mais a également écrit une thèse sur une recherche distincte intitulée, » changements dans les capacités mentales primaires avec l » âge., »
malgré le découragement de Garrett, en 1943, Clark est diplômée de Columbia avec un doctorat en psychologie, faisant d’elle la première femme noire à le faire.
Mais c’est le travail qu’elle a fait avec Kenneth, à savoir le test de poupée, qui a eu l’impact le plus durable sur le domaine de la psychologie et sur le mouvement des droits civiques. Le test de poupée a examiné 253 enfants noirs âgés de trois à sept ans: 134 des enfants ont fréquenté des écoles maternelles séparées dans L’Arkansas et 119 qui ont fréquenté des écoles intégrées dans le Massachusetts., On leur a montré quatre poupées: deux à la peau blanche et aux cheveux jaunes, et deux à la peau brune et aux cheveux noirs. Chaque élève a été invité à identifier la race de la poupée et avec laquelle ils préféraient jouer.
la majorité des étudiants noirs préféraient la poupée blanche aux cheveux jaunes, lui attribuant des traits positifs. Pendant ce temps, la plupart ont jeté la poupée brune aux cheveux noirs, lui attribuant des traits négatifs., Les Clarks ont conclu que les enfants noirs formaient une identité raciale dès l’âge de trois ans et attachaient des traits négatifs à leur propre identité, qui étaient perpétués par la ségrégation et les préjugés.
en 1954, Clark et Kenneth ont témoigné dans de nombreuses affaires de ségrégation scolaire dans le Sud. Dans un cas particulier, Clark a été appelée à témoigner dans L’affaire de déségrégation de Davis c County School Board of Prince Edward County Virginia pour réfuter le témoignage de nul autre que son ancien conseiller, Henry Garrett., Il a témoigné en faveur de la ségrégation, arguant que les enfants noirs et blancs étaient intrinsèquement différents. Clark s’opposa directement à son témoignage et le tribunal se prononça en faveur de l’intégration. C’était la dernière fois que Clark et Garrett se rencontraient.
en ce qui concerne la décision Brown elle-même, les avocats de la NAACP ont demandé à Kenneth de rédiger une déclaration décrivant la recherche en psychologie sociale qui a soutenu l’intégration scolaire, qui comprenait la recherche des Clarks et le test de poupée. Rutherford dit que le travail « a été très influent dans le cadre de l’affaire intégrationniste dans la décision Brown v Board., C’était aussi la première fois que la recherche en sciences sociales était utilisée dans une affaire de la Cour suprême. »Pourtant, alors que les livres d’histoire créditent souvent Kenneth du test de la poupée, il a même reconnu que « le record devrait montrer était le projet principal de Mamie que j’ai écrasé. Je me suis greffé sur elle. »
malgré toutes les réalisations de Clark et son travail de pionnier auprès des enfants, Clark n’a pas pu trouver d’emploi universitaire. Une » femme noire avec un doctorat en psychologie était une anomalie indésirable à New York au début des années 1940”, a-t-elle écrit dans son essai personnel., Finalement, Clark a cessé de faire des recherches originales et a utilisé ses connaissances sur le développement de l’enfant et la race dans les services sociaux. Il n’y avait aucune organisation qui fournissait des services de santé mentale aux enfants noirs à New York, alors elle a décidé de combler ce besoin elle-même.
en 1946, les Clarks ouvrent le Northside Center for Child Development à Harlem, la seule organisation de la ville à fournir des services de santé mentale aux enfants noirs., Ils ont fourni des tests psychologiques, des services psychiatriques et des services sociaux, et après la première année d’exploitation, ils ont également offert des services académiques. Northside est devenu un rempart de l’activisme et du plaidoyer pour Harlem, travaillant à fournir des services de santé mentale personnels et à aider à atténuer certains des obstacles sociaux à la réussite. Clark a dirigé Northside jusqu’à sa retraite en 1979, bien que le centre continue encore aujourd’hui.,
même si Clark a quitté la recherche universitaire, en 1973, elle a reçu le prix de l’American Association of University Women achievement award pour « service admirable dans le domaine de la santé mentale”, et dix ans plus tard, la National Coalition of 100 Black Women lui a décerné le prix Candace pour l’humanitarisme.
Clark est décédé en 1983 d’un cancer du poumon. Mais du test de la poupée aux droits civils en passant par Northside, son dévouement envers les enfants perdure., L’historien Shafali Lal décrit peut-être mieux Clark: « les efforts complets de Mamie Clark pour améliorer la douleur attachée à la couleur de la peau ont eu un impact durable dans les domaines du développement de l’enfant et de la psychologie de la race. Sa vision de l’avancement social, économique et psychologique pour les enfants afro-américains résonne bien au-delà de l’ère de l’intégration.”