Craighead Caverns (Français)
situées dans les contreforts des Great Smoky Mountains, les cavernes portent le nom de leur ancien propriétaire, un Amérindien Cherokee, le chef Craighead. Les cavernes étaient utilisées par les Cherokee comme lieu de rencontre pour leurs conseils.
pendant la guerre de Sécession, les grottes ont été exploitées par les soldats confédérés pour le salpêtre, un produit nécessaire à la fabrication de la poudre à canon. La grotte principale et la région du Lac ont également été utilisées comme cachette pour les moonshiners, en particulier à l’époque de la Prohibition.,
en 1939, des explorateurs ont trouvé les restes fossilisés d’un jaguar du Pléistocène. Les personnes qui ont fait la découverte étaient les guides de la grotte Jack Kyker et Clarence Hicks, qui exploraient dans la grotte pendant leurs heures de repos. Ils ont rapporté leur découverte au Dr W. J. Cameron et à W. E. Michael de Sweetwater, qui possédaient alors la grotte.
les propriétaires ont soumis les os à L’American Museum of Natural History de New York, où ils ont été identifiés comme des os d’un très grand jaguar et d’un wapiti fauve., George Gaylord Simpson, un paléontologue vertébré du musée, a ensuite visité les cavernes de Craighead en mai 1940. Au cours de sa visite, il a récupéré des os de jaguar supplémentaires et a fait des moulages de plusieurs empreintes de pas de jaguar dans le sol de boue de la grotte. Ses fouilles et découvertes sont rapportées dans American Museum Novitates, No.1131 (6 août 1941) aux pages 1 à 12. Le rapport comprend des photographies des os et des empreintes de pas.
Une ferme de champignons a été exploitée dans la grotte de 1939 à 1940. Le fumier pour cette opération provenait de Fort Oglethorpe, où de nombreux chevaux étaient stationnés., Les lits de champignons étaient situés dans la grande salle, à quelques centaines de pieds au nord-est de l’entrée historique. En 1947, une piste de danse en bois a été construite dans cette même zone de la grotte et une boîte de nuit, connue sous le nom de « Cavern Tavern », y a été exploitée.
Craighead Caverns a été ajouté à la liste des monuments naturels nationaux du National Park Service en 1974.