Evolution and paleontology
regain d’intérêt pour les origines des primates
à partir des années 1950, il y a eu une manifestation notable d’intérêt pour la paléontologie des primates. Depuis lors, à peine un an s’est écoulé sans l’annonce d’une nouvelle découverte majeure. De nouveaux sites ont été ouverts et d’anciennes découvertes redécrites et réaffectées., Les nouvelles techniques de datation géologique, la palynologie (l’étude du pollen fossile), la paléoclimatologie et la paléoécologie, et la taphonomie (l’interprétation des sites fossiles) ont contribué à élever la paléontologie des primates au premier plan des sciences de la vie et ont suscité un intérêt public sans précédent. La popularité de tous les aspects de l’évolution des êtres humains se reflète, par exemple, dans la série de livres couvrant ce domaine publiés au cours de cette période.
le continent africain a fourni la plus grande part des premières découvertes significatives., Fayum en Égypte; Rusinga, Songhor, Kalodirr, fort Ternan, Kanapoi et Koobi Fora au Kenya; Olduvai et Laetolil en Tanzanie; Omo et Hadar en éthiopie; et Sterkfontein, Kromdraai, Swartkrans et Makapansgat en Afrique du Sud sont des noms que tous les étudiants en anthropologie et une grande partie du grand public connaissent.,
ailleurs, des pièces de ce gigantesque puzzle mondial ont été découvertes en Europe, notamment en Turquie, en Grèce, en Hongrie, en France et en Italie; dans les collines Siwālik du Nord-Ouest de l’Inde; en Chine et en Birmanie; dans les lits de Pont de L’Éocène Moyen toujours prolifiques d’Amérique du Nord; et en Colombie, en Argentine et en Bolivie. Les années 1990 ont vu une prolifération de découvertes du registre fossile auparavant appauvri des singes du nouveau monde.
alors que de nouvelles découvertes ont clarifié l’histoire humaine, les plus anciennes, qui n’avaient servi qu’à l’obscurcir, ont été répudiées., L’homme de Piltdown a été montré sans équivoque comme un faux en 1953; et L’homme de Galley Hill en Angleterre, les restes D’Olmo en Italie et le crâne de Calaveras aux États-Unis ont été démontrés comme des intrusions récentes (sépultures dans le cas de Galley Hill et Olmo, frauduleuses dans le cas de Calaveras) dans les niveaux Pliocène ou Pléistocène (il Des découvertes douteuses de la période géologique la plus éloignée de l’Éocène et de L’Oligocène (il y a 55,8 millions à 23 millions d’années) ont également été réexaminées, de sorte qu’un certain nombre de fossiles déroutants ont été rejetés.,
Les progrès dans la construction de la phylogénie des primates ont été perturbés par un certain nombre de controverses concernant la taxonomie et la nomenclature. Les taxonomistes de la nouvelle école et de la vieille école sont entrés en conflit. Mais, avec les progrès rapides de la Génétique Moléculaire, dans les nouveaux concepts d’espèces phylogénétiques et dans l’anthropologie des populations, un nouvel équilibre est lentement acquis alors que le pendule oscille entre le « fractionnement” traditionnel, dans lequel chaque nouvelle découverte a reçu un nouveau nom générique, et le « grumelage” réactionnaire de taxons tels que les genres., Enfin, la méthodologie cladistique est devenue pratiquement universelle, et la plupart des biologistes et des paléontologues acceptent aujourd’hui le principe selon lequel un groupe taxonomique devrait être monophylétique (c’est—à—dire n’inclure que-et tous-les descendants d’un ancêtre commun).