Forty acres and a muleThe economics of reparations (Français)

dans une enquête L’an dernier, 29% des Américains ont soutenu l’idée que le gouvernement devrait verser des paiements en espèces aux Noirs américains descendants d’esclaves—deux fois la part convenue au début des années 2000. alors que les protestations ont secoué l’Amérique ces dernières semaines, L’idée de réparations pour expier l’atrocité de l’esclavage, ainsi que pour réduire les écarts persistants de revenus et de richesse entre les personnes de différentes couleurs de peau, a gagné plus d’importance., Joe Biden, le candidat démocrate présumé à la présidence, a déclaré qu’il voulait l’explorer. Le 11 juin, les législateurs de L’État de Californie ont adopté un projet de loi qui établit un groupe de travail chargé d’étudier et de proposer des recommandations pour les réparations. Les chances que le gouvernement fédéral mette en œuvre une telle politique semblent lointaines. Mais comment un tel système fonctionnerait-il?

comme le montre « From Here to Equality”, un nouveau livre écrit par William Darity, spécialiste des réparations à L’Université Duke, et A. Kirsten Mullen, les aspects pratiques ont tendance à prendre le pas sur les arguments philosophiques pour savoir si les réparations sont nécessaires en premier lieu. Les généalogistes seraient confrontés à la tâche délicate de déterminer qui serait admissible pour eux. Les économistes, quant à eux, devraient considérer deux questions: combien payer et comment dépenser au mieux l’argent?,

l’Histoire offre un guide à la première question. Dans le passé, les demandes de réparation reposaient sur l’idée que des personnes étaient privées à tort de revenus ou de biens, ou étaient injustement contraintes d’engager des dépenses. Par exemple, Israël a calculé ses demandes de réparation de L’Allemagne après la Seconde Guerre mondiale en partie en estimant les dépenses qu’il a engagées pour réinstaller les victimes juives de la persécution nazie., Un rapport officiel sur la relocalisation forcée et l’incarcération des Américains D’origine japonaise pendant la guerre a conclu qu’ils avaient été injustement privés de revenus et de biens d’une valeur de 3 milliards de dollars (dans les prix d’aujourd’hui). En 1988, le gouvernement américain a présenté des excuses officielles et a finalement indemnisé 80 000 victimes.

de nombreux chercheurs ont essayé de déterminer ce qui compterait comme une compensation suffisante pour les descendants d’esclaves, mais il y a peu d’accord entre eux., Une approche consiste à se concentrer sur la compensation promise par l’armée de l’Union aux esclaves libérés en 1865—la valeur de 40 acres de terre et d’une mule—qui n’a jamais été réalisée. La quantité de terres cultivées nécessaire pour respecter cet engagement a aujourd’hui une valeur d’environ 160 milliards de dollars (0,7% du PIB américain en 2019).

D’autres approches conduisent à des sommes beaucoup plus importantes. On calcule la différence entre ce que les esclaves ont été donnés à titre d’entretien, et ce que les travailleurs libres ont été payés., Une estimation met cela à environ $4trn dans l’argent d’aujourd’hui (19% du PIB), une fois que vous tenez compte des rendements financiers qui auraient pu être réalisés si l’argent avait été payé à temps. Mais certains soutiennent que les esclaves ont retenu les salaires des travailleurs libres, ce qui signifie que la véritable valeur des salaires perdus des esclaves est plus élevée. M. Darity et Mme Mullen affirment que la différence de richesse nette moyenne entre les ménages blancs et noirs (795 000$en 2016) est « l’indicateur le plus robuste des effets économiques cumulatifs de la suprématie blanche”. Cela indique des réparations de près de $8trn, ou 37% du PIB., (Les auteurs suggèrent que cela devrait être en partie financé par l’impression d’argent, quelque chose qui rendra la plupart des wonks mal à l’aise.)

Un autre point de désaccord concerne la forme que devraient prendre les réparations. M. Darity et Mme Mullen soutiennent que pour « des raisons à la fois symboliques et substantielles, un programme efficace de restitution doit inclure des paiements directs”. Mais les transferts en espèces peuvent faire moins pour réduire les inégalités que leurs partisans espèrent. La recherche sur les héritages, par exemple, suggère que la plupart des héritiers consomment leur manne en quelques années (les achats de voitures sont particulièrement populaires)., Une partie importante de l’écart de revenu entre les Américains noirs et blancs reflète les différences de niveaux d’éducation; de gros paiements uniques ne peuvent à eux seuls modifier cela. Et les recherches menées par M. Darity et Dania Francis de l’Université du Massachusetts à Boston révèlent que les paiements de réparation pourraient augmenter les revenus non noirs par rapport aux revenus noirs, si les dépenses ainsi facilitées étaient largement versées aux entreprises non détenues par des noirs. ” Notre document souligne la nécessité d’améliorer l’infrastructure des entreprises et des services bancaires appartenant à des noirs afin que les dollars provenant des réparations puissent affluer dans les communautés noires », explique Mme Francis.,

à cette fin, certains économistes soutiennent que les réparations devraient financer des programmes de formation et d’éducation, ou subventionner les prêts aux entreprises. D’autres évoquent des « baby bonds”, qui cibleraient les enfants pauvres et les aideraient à payer pour l’université ou pour créer une entreprise. Naomi Zewde de la City University of New York constate que les baby bonds pourraient réduire considérablement les écarts de richesse raciale chez les jeunes.

Les paiements de réparation pourraient être dépensés d’autres manières. L’argent versé aux anciens internés japonais a servi à financer des chaires académiques et des archives historiques., Les réparations de L’Allemagne paient pour la nourriture et les médicaments pour les survivants de l’Holocauste. Mais avant que L’Amérique puisse élargir son soutien aux réparations, elle devra débattre de ce qui fonctionne. ■

Cet article est paru dans la section Finances& économie de L’édition imprimée sous le titre « Forty acres and a mule »

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