je pensais que je N’étais Qu’un Germophobe-mais il S’avère que j’ai un TOC

alors que nous rentrons de l’épicerie, mon fils de cinq ans se dirige droit vers la salle de bain pour se laver les mains. Il est aussi minutieux qu’un chirurgien, moussant le savon d’avant en arrière, entre ses doigts et jusqu’à ses poignets. Je me tiens derrière lui, regardant avec un mélange de fierté et d’effroi.

je lui ai bien appris—mais c’est le problème., Son éducation ne vient pas d’une mère qui voulait simplement inculquer des habitudes saines à son enfant; elle vient d’une mère qui a craint les germes toute sa vie, et de nombreuses années auparavant. Une mère qui regarde le monde à travers une lentille de contamination, calculant constamment ce qui est sûr de toucher et ce qui ne l’est pas, combien de temps les virus peuvent vivre sur une surface. Une mère qui sait que ces habitudes sont extrêmes-mais n’a jamais su d’où elles viennent, ni comment les arrêter.

Mon fils mains sont couvertes d’une pellicule blanche de bulles, et à ce point, je peux toujours me dire que ce qu’il fait est normal. Mais quand il se rince enfin, il penche son petit corps sur l’évier et peine à éteindre le robinet avec ses coudes.

« Que faites-vous? »Je lui demande tranquillement, connaissant déjà la réponse.

« C’est comme ça que tu fais”, répond-il en me regardant.,

je le tire doucement de l’évier et avale le mur de larmes qui s’élève au fond de ma gorge.

« Vous n’avez pas à le faire.”

« je n’ai pas?”

« Non,” dis-je. ”Vous ne le faites pas.  »

j’ai toujours été une personne anxieuse. J « étais un enfant anxieux, besoin d » être ramassé tôt des soirées pyjama parce que je me sentais souvent malade à l  » estomac. Ensuite, j’étais un adolescent anxieux, se retirant à la conseillère d’orientation de l’école pour parler de la façon dont j’étais dépassé par ma propre poursuite du perfectionnisme.

mais au début de la vingtaine, une anxiété profondément troublante et plus intense a pris racine., Quand j’ai quitté ma petite ville natale du Connecticut pour Boston, le monde a commencé à être différent. Je commençais souvent à visualiser mon clavier d’ordinateur, les balustrades du métro, mon carnet de poche, le courrier, mes clés, tout, recouvert d’un film invisible de bactéries et de virus. En ce moment, je pense: je touche cette sale chose, et je veux me laver les mains. Et dès que je l’ai fait, je me suis senti mieux.

j’ai vu un thérapeute pendant un moment, mais à cause de l’embarras, Je n’ai jamais réussi à révéler la profondeur de mon problème. De plus, les sentiments inconfortables que j’avais à propos des germes étaient déroutants., Après tout, la germophobie est une peur socialement acceptable dans notre monde moderne, où les distributeurs Purell et les avertissements sur les saisons de grippe mortelle abondent. Chaque autre personne que vous rencontrez se dit nonchalamment un germophobe. J  » ai mis mon anxiété à la craie à une bizarrerie de personnalité.

« La Germophobie est le terme d’une personne laïque qui exprime ce qu’est la peur”, explique le Dr., Katharine Phillips, psychiatre à Weill Cornell Medicine et NewYork-Presbyterian. « Mais une phobie peut ou non être suffisamment problématique pour être classée comme un trouble phobique. »

Phillips précise que la germophobie relève de la catégorie” non problématique », ce qui signifie qu’elle n’est pas formellement reconnue par le Manuel diagnostique et statistique du manuel des troubles mentaux en tant que diagnostic autonome., Ceci est différent de l’agoraphobie, par exemple, un type différent de phobie qui conduit souvent les gens à éviter des endroits ou des situations qui leur ont déjà causé de l’anxiété—qui tombe dans la catégorie « trouble”. Donc, si vous êtes un vrai germophobe, vous aurez une conscience accrue des germes et prendrez des précautions supplémentaires pour rester en bonne santé, mais vous ne ressentez aucune altération de votre fonctionnement quotidien.

le problème, pour moi, était que mon obsession pour les germes avait un impact sur ma vie quotidienne—de plus en plus sur une période de 10 ans., Au début, cela signifiait juste que je devais me diriger directement vers une salle de bain pour me laver les mains après être descendu du métro. Puis, j’ai commencé à ne tenir sur les poteaux de train avec la manche de mon manteau, pas mes mains réelles. Finalement, cela s’est transformé en sentiment que mon manteau était contaminé, alors je ferais des efforts pour éviter de toucher mon manteau et de me exposer à nouveau. Au moment où mon mari et moi nous sommes mariés et que nous sommes retournés dans le Connecticut pour fonder une famille, j’étais heureuse de laisser derrière moi le stress quotidien de vivre dans une grande ville.,

Mais au lieu de trouver la paix avec le changement de décor, ma phobie des germes n’a fait que croître. Enceinte de mon premier fils, j’avais maintenant deux fois la responsabilité d’éviter une exposition à des agents pathogènes. J’ai nettoyé mon clavier et ma souris au travail avec des lingettes désinfectantes plusieurs fois par jour. J’ai commencé à pousser mes cheveux hors de mon visage avec le dos de ma main, de peur de transférer des germes dans Mes cheveux du bout des doigts., Je me réveillais la nuit en me rassurant que je n’avais rien mangé d’infecté par la listeria, que je n’avais pas oublié de me laver les mains quand je rentrais du travail, que je ne m’étais pas assis trop près de mon collègue qui toussait en réunion.

quand j’ai eu mon deuxième fils et que je suis devenue une mère au foyer à temps plein, peu importait que je ne travaille plus à l’extérieur de la maison; l’exposition potentielle était partout., L’épicerie, le bureau du pédiatre, le temps de cercle à la bibliothèque, les restaurants, les cafés. Plus j’avais d’enfants, plus je me sentais responsable de les protéger et de les garder en sécurité. Au moment où mon troisième fils est né, gérer mon anxiété à propos de toutes les façons dont nous pourrions tomber malades ressemblait à un emploi à temps plein.

je n’ai dit à personne ce que je vivais, même s’il était évident pour mon mari et ma mère que quelque chose n’allait pas; j’étais épuisée en permanence, souvent stressée et retirée., Il est devenu plus facile de rester à la maison car je pouvais contrôler l’environnement là-bas, mais je me suis forcé à emmener les enfants lors de sorties publiques pour ne pas les priver d’expériences. Les heures après notre retour à la maison ont été consacrées secrètement à des rituels de décontamination, essayant de dissimuler l’intensité de mon lavage, de mon lavage et de ma désinfection de mon mari et de mes enfants.

À l’été 2018, j’ai emmené mon fils de 7, 5 et 3—pour le Zoo du Bronx à New York. Ils parcouraient le jardin des papillons, grimpaient sur l’équipement de jeu et pressaient leur visage contre le verre de l’exposition pour regarder de plus près leurs animaux préférés. Mon mari regardait joyeusement de la touche pendant que je planais de près, luttant contre l’envie de les garder loin de la foule et des surfaces partagées, avalant la panique sur les innombrables sources de saleté dans les toilettes publiques, et comptant les minutes jusqu’à ce que nous puissions revenir en toute sécurité dans notre monospace., À un moment donné, chevauchant le monorail, je suis devenu obsédé par la possibilité que mon plus jeune fils tombe par-dessus la balustrade dans l’exposition tiger; Je ne pouvais pas sortir la pensée de ma tête. Au moment où le trajet s’est terminé, j’étais presque en larmes.

à ce moment-là, j’ai réalisé que ma peur des germes et mon anxiété n’étaient pas deux choses distinctes. Cette nuit-là, après que mes enfants se soient couchés, J’ai googlé les troubles anxieux. Je me suis retrouvé sur un site web sur le trouble obsessionnel-compulsif, ou TOC, et une section sur les symptômes du « toc de contamination” a attiré mon attention., Un par un, j’ai parcouru la liste des pensées obsessionnelles, des rituels et des compulsions. Un par un, j’ai coché mentalement des cases dans ma tête. – Je le faire. Et qui. Yep, c’est trop.

selon Phillips, les professionnels de la santé mentale vérifient les critères suivants lorsqu’ils diagnostiquent un TOC chez un patient qui croit initialement qu’il pourrait avoir une germophobie:
1) s’engager dans des rituels répétitifs ou chronophages, totalisant plus d’une heure par jour. Exemples: désinfecter la table de la cuisine avec de l’alcool à friction et de l’eau de Javel, ou se laver les mains exactement cinq fois.,
2) éprouver de l’anxiété à propos de germes qui sont intensément pénibles—comme avoir des attaques de panique—ou ressentir de la détresse lors de l’exécution de rituels.
3) avoir des difficultés avec le fonctionnement quotidien parce que votre anxiété affecte les obligations sociales, les relations familiales ou le rendement au travail.

quand j’ai finalement atteint le bas de la page web, Je me suis demandé si c’était possible…ce que j’avais rejeté comme germophobie aurait-il pu être un TOC tout ce temps, et je ne l’ai jamais su?

La réponse courte est oui., La plupart des gens ne réalisent pas que le TOC est un trouble anxieux, mais Angela Ficken, LICSW, thérapeute en pratique privée à Boston, dit que le TOC existe sur un « continuum d’anxiété”, qui s’intensifie à mesure que vous vous déplacez d’un bout à l’autre.

« la personne moyenne est à la fin de ce continuum, peu touchée par l’anxiété dans sa vie quotidienne. Mais si quelqu’un monte dans le continuum, il peut commencer à ressentir plus d’anxiété et d’inconfort physique sur une base quotidienne”, explique-t-elle, ajoutant que ce point intermédiaire est l’endroit où une personne atteinte de trouble d’anxiété généralisée (TGA) pourrait s’asseoir., Encore plus loin dans le continuum se trouve TOC, que Ficken décrit comme « anxiété à indice d » octane élevé. »

avoir quelque chose comme GAD ne signifie pas nécessairement que vous finirez par progresser vers un niveau d’anxiété plus élevé, bien que des antécédents de maladie mentale vous prédisposent au développement de TOC. Selon la Clinique Mayo, le trouble peut se développer lorsque plusieurs facteurs—génétiques, neurologiques et environnementaux—convergent avec d’autres facteurs de risque possibles, comme des changements majeurs dans la vie ou un traumatisme personnel., Et selon L’International TOC Foundation, cette tempête parfaite se produit souvent à la fin de l’adolescence ou au début de la vingtaine.

Environ 1 adulte sur 40 souffre de TOC—et ce nombre est probablement très Sous-déclaré.

le mécanisme de fonctionnement du TOC est en fait assez simple. Selon Ficken, vous commencez par devenir intensément anxieux à propos de quelque chose—souvent, un scénario spécifique que vous ne voulez pas rencontrer. Et parce que personne n’aime se sentir anxieux, votre cerveau essaie de vous aider en proposant des rituels et des compulsions qui atténueront l’anxiété., Le problème est que ces comportements ne sont souvent qu’un pansement. « Vous faites le tour et votre anxiété diminue, mais le cycle recommence, parce que vous n’avez pas résolu le problème”, explique-t-elle.

pire, plus vous effectuez des rituels pour vous sentir mieux, plus votre cerveau pense que vous avez besoin de ces rituels pour éviter l’anxiété. C’est exactement ce que j’avais fait pendant dix ans. Je ne suis pas seul: selon Phillips, entre trois et quatre millions de personnes aux États-Unis souffrent de TOC, soit environ 1 adulte sur 40. Et, ce nombre est probablement une sous-estimation majeure.,

« Pour de nombreux troubles mentaux, il y a souvent un retard dans le diagnostic”, confirme Phillips. « Certains malades essaient de cacher les symptômes par honte ou embarras. D’autres peuvent être diagnostiqués comme ayant un autre type d’anxiété, ou si cela se produit pendant l’adolescence, c’est considéré comme une phase passagère.”

En d’autres termes, il n’était pas inhabituel qu’il m’ait fallu plus d’une décennie pour lier mon anxiété au TOC., Et même quand je l’ai fait, je ne savais pas quoi faire de la connaissance. Après tout, j’étais allé voir plusieurs thérapeutes au fil des ans, dépensant des centaines de dollars en copays, et je n’avais toujours pas réalisé la vraie nature de mon anxiété.

Jusqu’à ce jour, j’ai regardé mon enfant de cinq ans se laver les mains. Puis, je l’ai vu: L’anxiété s’était transformée en quelque chose d’insidieux, quelque chose que je ne pouvais plus contrôler ou nier. À ce moment-là, mon fils était un miroir reflétant toutes les pires parties de moi. J’ai finalement eu assez. Il était temps de passer à l’action.

peu de temps après, j’ai revu un thérapeute., C’était il y a plus d’un an maintenant, et grâce à la thérapie cognitivo-comportementale, le bon psychopharmaceutique et la thérapie d’exposition (comme toucher délibérément les poignées de porte avec mes mains au lieu de mes manches), j’ai commencé à ébrécher ma relation avec le TOC. Selon Phillips, ces trois thérapies sont généralement reconnues comme l’étalon—or pour le traitement des troubles obsessionnels compulsifs-et si elles sont effectuées correctement, elles peuvent améliorer et parfois même remettre les symptômes entièrement.

je ne sais pas quelle est la prochaine étape pour moi. Grâce à la thérapie, je vois absolument des progrès et je ressens un soulagement. Plus mes symptômes diminuent, plus je veux m’y tenir. Mais ce sont tous des pas de bébé, et cela pourrait prendre des années pour briser complètement mon cycle de TOC. Et il est tout à fait possible qu’à la fin, je ne puisse jamais y arriver complètement.

alors pour l’instant, je regarde mes fils s’accrocher à la balustrade d’un escalier ou appuyer leur visage sur une fenêtre empreinte d’empreintes digitales, imprégnant du fait que le monde leur semble propre et sûr. C’est une sorte de liberté.,

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