John Brown a Jour du Jugement
« L’impact de Harpers Ferry littéralement transformé la nation », dit l’historien de Harvard John Stauffer, auteur du Noir Cœurs des Hommes: Radical Abolitionnistes et la Transformation de la Course. La vague de colère qui a coulé de Harpers Ferry a traumatisé les Américains de toutes les convictions, terrorisant les Sudistes avec la peur de rébellions massives d’esclaves, et radicalisant d’innombrables Nordistes, qui avaient espéré que la confrontation violente sur l’esclavage pourrait être reportée indéfiniment., Avant Harpers Ferry, les principaux politiciens croyaient que la division croissante entre le Nord et le Sud finirait par céder au compromis. Après cela, le gouffre est apparu infranchissable. Harpers Ferry a divisé le Parti démocrate, brouillé la direction des Républicains et produit les conditions qui ont permis au républicain Abraham Lincoln de vaincre deux démocrates et un candidat tiers à l’élection présidentielle de 1860.,
« Si le raid de John Brown n’avait pas eu lieu, il est très possible que l’élection de 1860 aurait été un concours régulier de deux partis entre les Républicains anti-esclavagistes et les démocrates pro-esclavagistes », explique L’historien David Reynolds, auteur de John Brown: Abolitionist. « Les démocrates auraient probablement gagné, puisque Lincoln n’a reçu que 40% du vote populaire, environ un million de voix de moins que ses trois adversaires., »Alors que les démocrates se sont divisés sur l »esclavage, les candidats républicains tels que William Seward ont été ternis par leur association avec les abolitionnistes; Lincoln, à l » époque, était considéré comme l » une des options les plus conservatrices de son parti. « John Brown était, en effet, un marteau qui a brisé les adversaires de Lincoln en fragments, »dit Reynolds. « Parce que Brown a aidé à perturber le système des partis, Lincoln a été porté à la victoire, ce qui a conduit 11 États à faire sécession de l’Union. Ce à son tour conduit à la Guerre Civile., »
bien au 20ème siècle, il était courant de rejeter Brown comme un fanatique irrationnel, ou pire. Dans le film classique Pro-Sudiste de 1940, Santa Fe Trail, L’acteur Raymond Massey l’a dépeint comme un fou aux yeux sauvages. Mais le mouvement des droits civiques et une reconnaissance plus réfléchie des problèmes raciaux de la nation ont occasionné une vue plus nuancée. « Brown était considéré comme fou parce qu’il avait franchi la ligne de la dissidence permise », dit Stauffer. « Il était prêt à sacrifier sa vie pour la cause des noirs, et pour cela, dans une culture qui était simplement marinée dans le racisme, il a été appelé fou., »
Brown était un homme dur, certes, » construit pour les moments difficiles et adapté pour affronter les épreuves les plus rudes », selon les mots de son ami proche, L’orateur afro-américain Frederick Douglass. Brown a ressenti une empathie profonde et durable avec le sort des esclaves. « Il s’est démarqué de tous les autres blancs de l’histoire par sa capacité à se libérer du pouvoir du racisme », explique Stauffer. « Les noirs étaient parmi ses amis les plus proches et, à certains égards, il se sentait plus à l’aise avec les noirs qu’avec les blancs., »
Brown est né avec le siècle, en 1800, dans le Connecticut, et a été élevé par des parents aimants mais stricts qui croyaient (comme beaucoup, sinon la plupart, à cette époque) que la punition juste était un instrument du divin. Quand il était un petit garçon, les Browns se sont déplacés vers l « Ouest dans un chariot tiré par des bœufs dans la nature sauvage de la frontière Ohio, s » installer dans la ville de Hudson, où ils sont devenus connus comme amis de la population en diminution rapide des Amérindiens, et comme abolitionnistes qui étaient toujours prêts à aider les esclaves fugitifs., Comme beaucoup d’américains agités du 19e siècle, Brown a essayé de nombreuses professions, échouant à certains et réussissant modestement à d’autres: fermier, Tanneur, arpenteur, marchand de laine. Il s’est marié deux fois—sa première femme est morte de maladie—et, en tout, a engendré 20 enfants, dont près de la moitié sont morts en bas âge; 3 autres mourront dans la guerre contre l’esclavage. Brown, dont les croyances étaient enracinées dans le calvinisme strict, était convaincu qu’il avait été prédestiné à mettre fin à l’esclavage, qu’il croyait avec une certitude brûlante être un péché contre Dieu., Dans sa jeunesse, lui et son père, Owen Brown, avaient tous deux servi comme « chefs d’orchestre » sur le chemin de fer clandestin. Il avait dénoncé le racisme au sein de sa propre église, où les Afro-Américains étaient tenus de s’asseoir à l’arrière, et choqué les voisins en dînant avec des noirs et en s’adressant à eux comme « M. » et « Mme » Douglass a décrit un jour Brown comme un homme qui « bien qu’un gentleman blanc, est en sympathie, un homme noir, et aussi profondément intéressé par notre cause, comme si sa propre âme avait été transpercée avec le fer de l’esclavage., »
en 1848, le riche abolitionniste Gerrit Smith encouragea Brown et sa famille à vivre sur des terres que Smith avait accordées aux colons noirs du Nord de L’État de New York. Niché dans les montagnes Adirondack, Brown a concocté un plan pour libérer des esclaves en nombre jamais tenté auparavant: un « passage souterrain »-le chemin de fer clandestin writ large—s’étendrait vers le sud à travers les Allegheny et les Appalaches, reliés par une chaîne de forts tenus par des abolitionnistes armés et des Noirs libres. « Ces guerriers attaquaient les plantations et couraient les fugitifs vers le Nord jusqu’au Canada », dit Stauffer., « Le but était de détruire la valeur de la propriété des esclaves. »Ce schéma formerait le modèle pour le raid Harpers Ferry et, dit Frye, dans des circonstances différentes « aurait pu réussir. savait qu »il ne pouvait pas libérer quatre millions de personnes. Mais il comprenait l’économie et combien d’argent était investi dans les esclaves. Il y aurait une panique—les valeurs des propriétés plongeraient. L’économie des esclaves s’effondrerait. »
les événements politiques des années 1850 virent Brown d’un abolitionniste féroce, quoique essentiellement jardinier, à un homme prêt à prendre les armes, voire à mourir, pour sa cause., La Loi sur les esclaves fugitifs de 1850, qui imposait des peines draconiennes à quiconque aidait un fugitif et obligeait tous les citoyens à coopérer à la capture d’esclaves fugitifs, enrageait Brown et d’autres abolitionnistes. En 1854, une autre loi du Congrès poussa encore plus de Nordistes au-delà de leurs limites de tolérance. Sous la pression du Sud et de ses alliés démocrates du Nord, le Congrès a ouvert les territoires du Kansas et du Nebraska à l « esclavage sous un concept appelé » souveraineté populaire. »Le Nebraska, plus au nord, risquait peu de devenir un État esclave., Kansas, cependant, était à gagner. Les défenseurs de l’esclavage— »les hommes les plus méchants et les plus désespérés, armés jusqu’aux dents de Revolvers, de couteaux Bowie, De fusils & Cannon, alors qu’ils sont non seulement bien organisés, mais sous la solde des propriétaires D’esclaves », a écrit John Brown Jr.à son père—ont afflué au Kansas depuis le Missouri. Les colons anti-esclavagistes mendièrent des armes et des renforts. Parmi les milliers d’abolitionnistes qui ont quitté leurs fermes, leurs ateliers ou leurs écoles pour répondre à l’appel, il y avait John Brown et cinq de ses fils., Brown lui-même arriva au Kansas en octobre 1855, au volant d’un chariot chargé de fusils qu’il avait ramassés dans L’Ohio et L’Illinois, déterminé, dit-il, « à aider à vaincre Satan et ses légions. »
en mai 1856, des pillards pro-esclavagistes saccagèrent Lawrence, au Kansas, dans une orgie d’incendies et de pillages. Presque simultanément, Brown a appris que Charles Sumner du Massachusetts, l’abolitionniste le plus franc au Sénat des États-Unis, avait été battu insensé sur le sol de la chambre par un membre du Congrès de Caroline du Sud brandissant une canne. Brown a fait rage à l »impuissance apparente du Nord., Conseillé d’agir avec retenue, il rétorqua: « Attention, Attention, Monsieur. Je suis éternellement fatigué d’entendre le mot prudence. Ce n’est rien d’autre que le mot de lâcheté. »Un groupe de Free-Staters dirigé par Brown a traîné cinq hommes pro-esclavagistes hors de leurs cabanes isolées sur L’est du Kansas » Pottawatomie Creek et les a piratés à mort avec des cutlasses. La nature horrible des meurtres a perturbé même les abolitionnistes. Brown était impénitent. « Dieu est mon juge », a-t-il laconiquement répondu lorsqu’on lui a demandé de rendre compte de ses actions., Bien qu’il ait été un homme recherché qui s’est caché pendant un certain temps, Brown a échappé à la capture dans les conditions anarchiques qui envahissaient le Kansas. En effet, presque personne-pro-esclavage ou anti—esclavage-n’a jamais été traduit devant un tribunal pour des meurtres qui ont eu lieu pendant la guerre de guérilla là-bas.
Les meurtres, cependant, ont déclenché des représailles. Les « border ruffians » Pro-esclavagistes ont attaqué les « homesteads » des États libres. Les abolitionnistes ont riposté. Les hameaux ont été brûlés, les fermes abandonnées. Le fils de Brown Frederick, qui avait participé au massacre de Pottawatomie Creek, a été abattu par un homme pro-esclavage., Bien que Brown ait survécu à de nombreux coups avec ses adversaires, il semblait sentir son propre destin. En août 1856, il dit à son fils Jason: « je n’ai que peu de temps à vivre—une seule mort à mourir, et je mourrai en combattant pour cette cause. »
selon presque toutes les définitions, les meurtres de Pottawatomie étaient un acte terroriste, destiné à semer la peur chez les défenseurs de l’esclavage. « Brown considérait l’esclavage comme un État de guerre contre les noirs—un système de torture, de viol, d’oppression et de meurtre—et se considérait comme un soldat de l’armée du Seigneur contre l’esclavage », explique Reynolds., « Le Kansas a été le procès de Brown par le feu, son initiation à la violence, sa préparation à une véritable guerre », dit-il. « En 1859, Lorsqu’il attaqua Harpers Ferry, Brown était prêt, selon ses propres mots, à »mener la guerre en Afrique », c’est—à-dire dans le Sud. »
en janvier 1858, Brown quitte le Kansas pour chercher du soutien pour son projet D’invasion du Sud. En avril, il a cherché un ancien esclave diminutif, Harriet Tubman, qui avait fait huit voyages secrets sur la côte Est du Maryland pour conduire des dizaines d »esclaves vers le nord à la liberté. Brown a été tellement impressionné qu « il a commencé à se référer à elle comme » général Tubman., »Pour sa part, elle a embrassé Brown comme l’un des rares blancs qu’elle avait jamais rencontré qui partageait sa conviction que le travail anti-esclavage était une lutte de vie et de mort. « Tubman pensait que Brown était le plus grand homme blanc qui ait jamais vécu », explique Kate Clifford Larson, auteur de Bound for The Promised Land: Harriet Tubman, Portrait d’un héros américain.
ayant obtenu le soutien financier de riches abolitionnistes connus sous le nom de « Secret Six », Brown retourna au Kansas au milieu de 1858., En décembre, il a conduit 12 esclaves fugitifs dans un voyage épique vers l » est, esquivant les guérilleros pro-esclavagistes et les maréchaux » posses et combattre et vaincre une force de troupes américaines. En arrivant à Détroit, ils ont été transportés à travers la rivière Detroit au Canada. Brown avait parcouru près de 1 500 milles en 82 jours, preuve aux sceptiques, il en était sûr, qu’il était capable de faire du passage souterrain une réalité.,
Avec son trésor de guerre « Secret Six », Brown a acheté des centaines de carabines tranchantes et des milliers de piques, avec lesquelles il prévoyait d’armer la première vague d’esclaves qu’il s’attendait à affluer vers sa bannière une fois qu’il occuperait Harpers Ferry. Plusieurs milliers d’autres pourraient alors être armés de fusils stockés à l’arsenal fédéral. « Quand je frapperai, les abeilles essaimeront », a assuré Brown à Frederick Douglass, qu’il a exhorté à signer en tant que président d’un » gouvernement provisoire., »Brown s’attendait également à ce que Tubman l’aide à recruter de jeunes hommes pour son armée révolutionnaire et, dit Larson, « pour aider à infiltrer la campagne avant le raid, encourager les noirs locaux à rejoindre Brown et, le moment venu, être à ses côtés—comme un soldat. »En fin de compte, ni Tubman ni Douglass n’ont participé au raid. Douglass était sûr que l’entreprise échouerait. Il a averti Brown qu « il allait » dans un piège en acier parfait, et qu » il ne sortirait pas vivant., »Tubman a peut-être conclu que si le plan de Brown échouait, le chemin de fer clandestin serait détruit, ses itinéraires, ses méthodes et ses participants exposés.
à soixante et un milles au nord-ouest de Washington, D. C., à la jonction des rivières Potomac et Shenandoah, Harpers Ferry était le site d’une importante armurerie fédérale, comprenant une usine de mousquets et de fusils, un arsenal, plusieurs grandes usines et un important carrefour ferroviaire. « C’était l’une des villes les plus industrialisées au sud de la ligne Mason-Dixon », explique Frye., « C’était aussi une ville cosmopolite, avec beaucoup d’immigrants irlandais et allemands, et même des Yankees qui travaillaient dans les installations industrielles. »La ville et ses environs » population de 3000 inclus environ 300 Afro-Américains, répartis également entre esclave et libre. Mais plus de 18 000 esclaves—les « abeilles » Brown s’attendaient à essaimer—vivaient dans les comtés environnants.
alors que ses hommes descendaient du pont de chemin de fer pour rejoindre la ville dans la nuit d’octobre 1859, Brown envoya des contingents s’emparer de l’usine de mousquets, de l’usine de fusils, de l’arsenal et de la caserne de pompiers en briques adjacente., (Trois hommes sont restés dans le Maryland pour garder des armes que Brown espérait distribuer aux esclaves qui le rejoignaient.) « Je veux libérer tous les nègres de cet État », a-t-il déclaré à l’un de ses premiers otages, un veilleur de nuit. « Si les citoyens interfèrent avec moi, Je ne dois que brûler la ville et avoir du sang. »Des gardes étaient postés sur les ponts. Les lignes télégraphiques ont été coupées. La station de chemin de fer a été saisi. C »est là que la première victime du raid a eu lieu, quand un portier, un homme noir libre nommé Hayward Shepherd, défié les hommes de Brown et a été abattu dans l »obscurité., Une fois les lieux clés sécurisés, Brown envoya un détachement pour saisir plusieurs propriétaires d’esclaves locaux éminents, dont le colonel Lewis W. Washington, arrière-petit-neveu du premier président.
Les premiers rapports ont affirmé que Harpers Ferry avait été pris par 50, puis 150, puis 200 blancs « insurrectionnistes » et « six cents nègres en fuite. »Brown s’attendait à avoir 1 500 hommes sous son commandement d’ici lundi midi. Il a dit plus tard qu’il croyait qu’il aurait finalement armé jusqu’à 5 000 esclaves. Mais les abeilles n’ont pas essaim. (Seule une poignée d’esclaves carême Brun de l’aide.,) Au lieu de cela, alors que la bande de Brown regardait l’aube se briser sur les crêtes escarpées entourant Harpers Ferry, les milices blanches locales—similaires à la Garde nationale d’aujourd’hui—se hâtaient de prendre les armes.
Les premiers à arriver furent les Jefferson Guards, de la ville voisine de Charles Town. En uniforme bleu, avec de grands shakos noirs de L’époque de la guerre mexicaine sur la tête et brandissant .Fusils de calibre 58, ils se sont emparés du pont de chemin de fer, tuant un ancien esclave nommé Dangerfield Newby et coupant Brown de sa voie de fuite. Newby était allé dans le nord dans une tentative ratée de gagner assez d’argent pour acheter la liberté pour sa femme et ses six enfants., Dans sa poche, il y avait une lettre de sa femme: « on dit que le maître manque d’argent », avait-elle écrit. « Je ne sais pas à quelle heure il peut me vendre, puis tous mes espoirs brillants de l’avenir sont dynamités, car leur a été un espoir brillant de me remonter le moral dans tous mes ennuis, c’est d’être avec vous. »
Au fur et à mesure que la journée avançait, des unités armées affluaient de Frederick, Maryland; Martinsburg et Shepherdstown, Virginie; et ailleurs. Brown et ses pillards furent bientôt encerclés. Lui et une douzaine de ses hommes se tendirent dans la maison des machines, un petit mais formidable bâtiment en briques, avec de solides portes en chêne devant., D’autres petits groupes sont restés retranchés dans l’usine de mousquets et les usines de fusils. Reconnaissant leur situation de plus en plus désastreuse, Brown envoya le New-Yorkais William Thompson, arborant un drapeau blanc, proposer un cessez-le-feu. Mais Thompson a été capturé et détenu dans la maison Galt, un hôtel local. Brown envoya alors son fils, Watson, 24 ans, et L’ex-Cavalier Aaron Stevens, également sous un drapeau blanc, mais les miliciens les abattirent dans la rue. Watson, bien que mortellement blessé, a réussi à ramper vers la maison des machines. Stevens, abattu de quatre balles, a été arrêté.,
lorsque la milice a pris d’assaut les usines de fusil, les trois hommes à l’intérieur se sont précipités vers la Shenandoah peu profonde, espérant patauger à travers. Deux d »entre eux—John Kagi, vice-président du Gouvernement provisoire de Brown, et Lewis Leary, un Afro—Américain-ont été abattus dans l » eau. L’étudiant noir Oberlin, John Copeland, a atteint un rocher au milieu de la rivière, où il a jeté son arme et s’est rendu. William Leeman, âgé de vingt ans, a glissé hors de la maison des moteurs, espérant entrer en contact avec les trois hommes que Brown avait laissés en renfort dans le Maryland. Leeman a plongé dans le Potomac et a nagé pour sa vie., Coincé sur un îlot, il a été abattu alors qu’il tentait de se rendre. Tout au long de l’après-midi, des passants ont tiré sur son corps.
à travers des meurtrières—de petites ouvertures à travers lesquelles les canons pouvaient être tirés—qu »ils avaient percées dans les épaisses portes de la maison des moteurs, les hommes de Brown ont essayé d »éliminer leurs attaquants, sans grand succès. Un de leurs coups de feu, cependant, tué le maire de la ville, Fontaine Beckham, enrageant les citoyens locaux. « La colère à ce moment-là était incontrôlable », dit Frye. « Une tornade de rage les a balayés., »Une foule vengeresse s’est frayée un chemin dans la maison Galt, où William Thompson était retenu prisonnier. Ils l’ont traîné sur le chevalet du chemin de fer, lui ont tiré une balle dans la tête alors qu’il suppliait pour sa vie et l’ont jeté par-dessus la balustrade dans le Potomac.
à la tombée de la nuit, les conditions à l’intérieur de la maison des machines étaient devenues désespérées. Les hommes de Brown n » avaient pas mangé depuis plus de 24 heures. Seulement quatre sont restés non blessée. Les cadavres sanglants des pillards tués, y compris le Fils de 20 ans de Brown, Oliver, gisaient à leurs pieds. Ils savaient qu’il n’y avait aucun espoir de s’échapper., Onze otages blancs et deux ou trois de leurs esclaves étaient pressés contre le mur du fond, complètement terrifiés. Deux pompes et des chariots de tuyau ont été poussés contre les portes, pour se préparer à un assaut prévu à tout moment. Pourtant, si Brown se sentait vaincu, il ne l »a pas montré. Alors que son fils Watson se tordait d « agonie, Brown lui a dit de mourir » comme devient un homme. »bientôt, peut—être un millier d »hommes—beaucoup en uniforme et disciplinés, d » autres ivres et brandissant des armes allant des fusils de chasse aux vieux mousquets-rempliraient les ruelles étroites de Harpers Ferry, entourant la petite bande de Brown., Le président James Buchanan avait envoyé une compagnie de Marines de Washington, sous le commandement d’un des officiers les plus prometteurs de l’armée: le lieutenant-colonel Robert E. Lee. Lui-même propriétaire d’esclaves, Lee n’avait que dédain pour les abolitionnistes, qui « selon lui exacerbaient les tensions en agitant les esclaves et en irritant les maîtres », explique Elizabeth Brown Pryor, auteur de Reading The Man: A Portrait of Robert E. Lee Through His Private Letters. « Il a soutenu que bien que l’esclavage était regrettable, il était une institution sanctionnée par Dieu et en tant que telle ne disparaîtrait que lorsque Dieu l’a ordonné., »Vêtu de vêtements civils, Lee a atteint Harpers Ferry vers minuit. Il rassembla les 90 Marines derrière un entrepôt voisin et élabora un plan d’attaque. Dans l »obscurité avant l » aube, l » aide de Lee, un jeune lieutenant de cavalerie flamboyant, hardiment approché de la maison des machines, portant un drapeau blanc. Il a été accueilli à la porte par Brown, qui a demandé que lui et ses hommes soient autorisés à se retirer de l’autre côté de la rivière vers le Maryland, où ils libéreraient leurs otages. Le soldat a seulement promis que les pillards seraient protégés de la foule et jugés. « Eh bien, lieutenant, je vois que nous ne pouvons pas être d’accord », répondit Brown., Le lieutenant s’est écarté et, de sa main, a donné un signal préarrangé pour attaquer. Brown aurait pu l’abattre— « aussi facilement que je pourrais tuer un musquito », se souviendra-t-il plus tard. S’il l’avait fait, le cours de la Guerre Civile aurait été différent. Le lieutenant était J. E. B. Stuart, qui allait servir brillamment en tant que commandant de cavalerie de Lee.
Lee a d’abord envoyé plusieurs hommes ramper sous les meurtrières, pour défoncer la porte avec des marteaux. Lorsque cela a échoué, un groupe plus important a chargé la porte affaiblie, en utilisant une échelle comme Bélier, frappant à travers leur deuxième essai. Le lieutenant., Israel Green se tortilla à travers le trou pour se retrouver sous l’un des pompeurs. Selon Frye, alors que Green émergeait dans la pièce sombre, L’un des otages pointa Brown. L’abolitionniste se tourna tout comme Green se précipita vers l’avant avec son sabre, frappant Brown dans l’intestin avec ce qui aurait dû être un coup de mort. Brown tomba, stupéfait mais étonnamment indemne: l’épée avait frappé une boucle et s’était pliée deux fois. Avec la poignée de l »épée, vert puis martelé crâne brun jusqu »à ce qu » il s » évanouit. Bien que gravement blessé, Brown survivra., « L’histoire peut être une question d’un quart de pouce, » dit Frye. « Si la lame avait frappé un quart de pouce à gauche ou à droite, en haut ou en bas, Brown aurait été un cadavre, et il n’y aurait pas eu d’histoire à raconter, et il n’y aurait pas eu de martyr. »
pendant ce temps, les Marines ont coulé à travers la brèche. Les hommes de Brown ont été submergés. Un Marine empalé Indian Jeremiah Anderson contre un mur. Un autre jeune Dauphin Thompson à la baïonnette, où il gisait sous un camion de pompiers. C’était fini en moins de trois minutes., Sur les 19 hommes qui sont entrés à Harpers Ferry moins de 36 heures auparavant, cinq étaient maintenant prisonniers; dix avaient été tués ou mortellement blessés. Quatre habitants de la ville avaient également péri; plus d’une douzaine de miliciens avaient été blessés.
seuls deux des hommes de Brown ont échappé au siège. Au milieu de l’agitation, Osborne Anderson et Albert Hazlett glissèrent à l’arrière de l’armurerie, escaladèrent un mur et se sabordèrent derrière le remblai du Baltimore and Ohio Railroad jusqu’à la rive du Potomac, où ils trouvèrent un bateau et pagayèrent jusqu’à la rive du Maryland., Hazlett et un autre des hommes que Brown avait laissés derrière lui pour garder des provisions furent plus tard capturés en Pennsylvanie et extradés en Virginie. Sur le total, cinq membres de l’équipe de raid finiront par se rendre en sécurité dans le Nord ou au Canada.
Brown et ses hommes capturés ont été accusés de trahison, de meurtre au premier degré et de « conspiration avec des Nègres pour provoquer une insurrection. »Toutes les accusations étaient passibles de la peine de mort. Le procès, tenu à Charles Town, en Virginie, a commencé le 26 octobre; le verdict était coupable, et Brown a été condamné le 2 novembre., Brown mourut stoïquement le matin du 2 décembre 1859. Il a été conduit hors de la prison de Charles Town, où il était détenu depuis sa capture, et assis sur un petit chariot transportant un cercueil de pin blanc. Il a remis une note à l’un de ses gardes: « je John Brown suis maintenant tout à fait certain que les crimes de cette terre coupable: ne seront jamais purgés; mais avec du sang. »Escorté par six compagnies d’infanterie, il a été transporté à un échafaudage où, à 11h15, un sac a été placé sur sa tête et une corde autour de son cou. Brown a dit à son garde, » Ne me faites pas attendre plus longtemps que nécessaire. Être rapide., »Ce furent ses dernières paroles. Parmi les témoins de sa mort se trouvaient Robert E. Lee et deux autres hommes dont la vie serait irrévocablement changée par les événements de Harpers Ferry. L’un était un professeur presbytérien de L’Institut militaire de Virginie, Thomas J. Jackson, qui gagnerait le surnom de « Stonewall » moins de deux ans plus tard à la bataille de Bull Run. L’autre était un jeune acteur aux yeux séduisants et aux cheveux bouclés, déjà fanatique du nationalisme Sudiste: John Wilkes Booth. Les pillards condamnés restants seraient pendus, un par un.,
la mort de Brown a remué le sang dans le Nord et le Sud pour des raisons opposées. « Nous serons mille fois plus Anti-esclavagistes que nous n’avons jamais osé le penser auparavant », proclamait le Newburyport (Massachusetts) Herald. « Il y a environ dix-huit cents ans, le Christ a été crucifié », a déclaré Henry David Thoreau dans un discours prononcé à Concord le jour de l « exécution de Brown, » ce matin, peut-être, le capitaine Brown a été pendu. Ce sont les deux extrémités d’une chaîne qui n’est pas sans liens. Il n’est plus vieux brun, il est un ange de lumière., »En 1861, les soldats Yankee marchaient au combat en chantant: « le corps de John Brown gît dans la tombe, mais son âme continue sa marche. »
de l’autre côté de la ligne Mason-Dixon, « C’était Le Pearl Harbor du Sud, son ground zero », explique Frye. « Il y avait un sentiment accru de paranoïa, une peur de plus d’attaques abolitionnistes—que plus de Browns venaient tous les jours, à tout moment. La plus grande peur du Sud était l » insurrection des esclaves. Ils savaient tous que si vous déteniez quatre millions de personnes en esclavage, vous êtes vulnérable aux attaques. »Des milices ont surgi à travers le Sud., Ville après ville, les unités se sont organisées, armées et forées. Lorsque la guerre éclata en 1861, ils fournirent à la Confédération des dizaines de milliers de soldats bien entraînés. « En effet, 18 mois avant Fort Sumter, le Sud déclarait déjà la guerre au nord », explique Frye. « Brown leur a donné l’élan unificateur dont ils avaient besoin, une cause commune basée sur la préservation des chaînes de l’esclavage. »
Fergus M. Bordewich, un contributeur fréquent d’articles sur l’histoire, est profilé dans la colonne » de l’éditeur ».,
