La Colonie
Les Hollandais ont fondé la première colonie européenne dans le Delaware à Lewes (alors appelé Zwaanendael) en 1631. Ils ont rapidement établi un commerce de fourrures de castor avec les Amérindiens, qui en peu de temps ont attaqué et détruit la colonie après un désaccord entre les deux groupes. Une colonie permanente n’a été établie qu’en 1638-par les suédois au Fort Christina (maintenant Wilmington) dans le cadre de leur colonie de Nouvelle-Suède; ils y auraient érigé les premières cabanes en rondins D’Amérique., Les hollandais de la Nouvelle-Amsterdam (New York) ont vaincu les suédois en 1655, et les Anglais ont saisi la colonie des Néerlandais en 1664. Par la suite, à l’exception d’une brève reconquête hollandaise en 1673, le Delaware fut administré dans le cadre de New York jusqu’en 1682, date à laquelle le duc D’York (futur Jacques II) le céda à William Penn, qui le voulait pour que sa colonie de Pennsylvanie puisse avoir accès à l’océan. Bien que Penn ait essayé d’unir les comtés du Delaware avec la Pennsylvanie, les deux parties en voulaient à l’union. En 1704, il autorisa le Delaware à créer sa propre assemblée., La Pennsylvanie et le Delaware partageaient un gouverneur nommé jusqu’à la Révolution américaine. Ce n’est qu’en 1776 que le nom Delaware—dérivé de Thomas West, 12e baron de La Warr, gouverneur de Virginie—est devenu officiel, bien qu’il ait été appliqué à la baie en 1610 et progressivement par la suite aux terres adjacentes.
pendant l’occupation de la famille Penn, des membres de la Society of Friends (Quakers) sont venus dans la partie nord du Delaware parce qu’elle était proche de Philadelphie et offrait de bonnes terres agricoles. Des marchands Quakers établirent la ville de Wilmington en 1739., Un autre groupe de nouveaux arrivants étaient les Scotch-Irish, qui ont apporté avec eux leur religion presbytérienne et l’accent mis sur l’éducation. En 1743, Francis Alison, un pasteur presbytérien, fonda une école qui devint la fondation de la future Université du Delaware. Le sud du Delaware était peuplé en grande partie par des Anglais, beaucoup venant du Maryland voisin, et par des Africains, qui ont été introduits comme esclaves pour défricher la terre et travailler les fermes. Vers la fin du 18ème siècle, les prédicateurs méthodistes itinérants ont trouvé de nombreux convertis parmi les habitants noirs et blancs du Sud du Delaware.