La Course perfide au pôle Sud

« Une autre mouture dure dans l’après-midi et cinq milles ajoutés”, a écrit L’explorateur britannique Robert Falcon Scott dans son journal. « Notre chance est toujours bonne si nous pouvons mettre le travail, mais c’est un moment terriblement éprouvant. »C’était à la mi-janvier 1912, et l’officier de la Royal Navy, âgé de 43 ans, était à près de 800 milles d’un voyage vers l’un des derniers endroits inexplorés du globe: le pôle Sud géographique. Le groupe de cinq hommes de Scott avait déjà enduré les coups de blizzards et les engelures pendant leur trek., Ils étaient maintenant à moins de 80 km de la ligne d’arrivée, mais une seule question encore peser sur leurs progrès: ils seront le premier groupe d’hommes de l’histoire à atteindre le Pôle Sud, ou le second?

L’épreuve gelée de Scott avait commencé plus d’un an plus tôt, lorsque son navire Terra Nova était arrivé sur L’Île de Ross dans le détroit McMurdo en Antarctique., Son groupe de 34 hommes à terre était chargé de mener des recherches scientifiques et de collecter des échantillons d’animaux sauvages et de roches, mais Scott, qui avait déjà dirigé une mission en Antarctique en 1902, était également déterminé à courir au Pôle. Avant de partir en expédition, il avait juré « d’atteindre le pôle Sud et d’assurer à l’Empire britannique l’honneur de cette réalisation. »

La mission de Scott a été rendue d’autant plus urgente par la connaissance qu’un autre explorateur cherchait le pôle. Roald Amundsen était un norvégien de 39 ans qui avait passé la majeure partie de sa vie à s’aventurer aux quatre coins du globe., Il s’était rendu en Antarctique à la fin du 19e siècle et est devenu plus tard le premier homme de l’histoire à naviguer dans le Passage du nord-ouest, un passage traître reliant les océans Atlantique et Pacifique. En 1909, Amundsen avait annoncé une nouvelle expédition pour naviguer dans les eaux glacées de l’Arctique jusqu’au pôle Nord. Il avait espéré être le premier homme à réaliser l’exploit, mais après que les explorateurs américains Frederick Cook et Robert Peary ont tous deux prétendu l’avoir battu à coups de poing, Amundsen a secrètement changé ses plans., Sans le dire à ses bailleurs de fonds ni même à ses propres hommes d’équipage au début, le norvégien a dirigé son navire Fram vers L’Antarctique et a jeté son dévolu sur le pôle Sud. Avant d’arriver, il envoya une lettre à Scott, qui équipait encore sa propre expédition en Australie. Il se lisait simplement: « Beg congé pour vous informer fram proceeding Antarctique. Amundsen. »

l’expédition norvégienne a bénéficié de quelques avantages évidents dans ce que les journaux appelaient bientôt la « course pour le pôle Sud. »Amundsen a installé son camp sur la banquise de Ross dans la Baie des baleines, un point situé à plus de soixante milles plus près du Pôle que la base de Scott dans le détroit McMurdo. Et contrairement à Scott, dont l’expédition était accablée par ses obligations scientifiques, Amundsen ne se concentrait que sur l’atteinte du pôle et le retour en toute sécurité. ” La Science, avoua-t-il plus tard, devrait prendre soin d’elle-même., »

Après avoir passé le début de 1911 à déposer des caches de nourriture et de fournitures pour leurs voyages polaires, les expéditions D’Amundsen et de Scott se sont réfugiées et ont passé plusieurs mois à attendre l’hiver Antarctique sombre et glacial. Amundsen a ensuite essayé de prendre une longueur d’avance en commençant son voyage au début du mois de septembre 1911, mais a été contraint de faire demi-tour après que les températures aient chuté jusqu’à 68 degrés en dessous de zéro. Finalement, le 20 octobre 1911, les conditions s’améliorèrent suffisamment pour que son équipe de cinq hommes commence sa course vers le pôle. Scott a commencé quelques jours plus tard, le 1er novembre.,

Amundsen et Scott se sont appuyés sur des moyens de transport très différents lors de leurs voyages. Scott employait une combinaison de chiens de traîneau, de poneys Mandchoures et même de quelques tracteurs motorisés. Les machines sont rapidement tombées en panne, cependant, et ses poneys se sont affaiblis dans le froid et ont dû être abattus. Après avoir renvoyé les chiens au camp, lui et son équipe ont été forcés de passer une grande partie de leur voyage à transporter leurs traîneaux de ravitaillement lourds à pied. Amundsen, quant à lui, comptait uniquement sur des skis et des chiens de traîneau pour traverser la toundra., Les chiens ont aidé ses hommes à sauver leurs forces, et les explorateurs ont ensuite tué les animaux les plus faibles pour compléter leur approvisionnement en nourriture.

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grâce à la vitesse de ses équipes de chiens, le groupe D’Amundsen a réussi à courir vers le pôle à un rythme de plus de 20 miles par jour., Les Norvégiens ont emprunté une route non testée qui les a forcés à naviguer dans un labyrinthe gelé de crevasses, de montagnes et de glaciers, mais début décembre, ils avaient pénétré plus loin au cœur de l’Antarctique que quiconque dans l’histoire. Amundsen écrira plus tard qu « il » avait le même sentiment que je me souviens comme un petit garçon la nuit avant la veille de Noël—une attente intense de ce qui allait se passer. »Finalement, le 14 décembre 1911, lui et ses compagnons arrivèrent au pôle Sud., Les hommes ont planté le drapeau norvégien, fumé des cigares de fête et posé pour des instantanés, mais ils ne sont restés que quelques jours avant de commencer le difficile voyage de retour à leur camp de base. ” Le but a été atteint », a écrit Amundsen,  » notre voyage a pris fin. »

Plus d’un mois plus tard, le 17 janvier 1912, Scott et son équipe britannique fatiguée atteignaient enfin la Pole. À leur grande consternation, ils aperçurent les restes du camp D’Amundsen au moment où ils approchaient. « Grand Dieu!” Scott a écrit dans son journal. « C’est un endroit horrible et assez terrible pour que nous y ayons travaillé sans la récompense de la priorité., »

Scott avait été battu au poteau, mais ses ennuis ne faisaient que commencer. L’équipe britannique avait atteint sa destination à la fin de l’été Antarctique et les températures chutaient rapidement. Ils ont commencé la lente fronde vers le nord, mais l’épuisement, les engelures et la malnutrition s’étaient rapidement répandus dans leurs rangs. Le 17 février—plus de 20 jours après le retour du groupe D’Amundsen à leur camp de base—un homme nommé Edgar Evans est devenu le premier du parti britannique à mourir., Lawrence Oates, gravement gelé, a suivi un mois plus tard après s’être sacrifié dans une tempête de neige pour éviter de ralentir l’équipe. « Je vais juste à l’extérieur et peut-être un certain temps”, a-t-il déclaré avant de quitter la tente du groupe et de disparaître.

Scott, son ami le Dr Edward Wilson et un autre homme Henry Bowers ont continué le voyage pendant quelques jours, mais les températures ont continué à plonger, et ils ont ensuite été pris dans un blizzard à seulement 11 miles d’un de leurs dépôts de ravitaillement. Tous les trois périraient dans leur tente quelques jours plus tard., ” Nous nous en tiendrons jusqu’au bout, mais nous nous affaiblissons, bien sûr, et la fin ne peut pas être loin », a écrit Scott dans son dernier journal. « Cela semble dommage, mais je ne pense pas pouvoir écrire plus. »

lorsque les corps de Scott, Wilson et Bowers ont été retrouvés plus tard en novembre, Roald Amundsen était déjà rentré chez lui en triomphe et avait entrepris une tournée de conférences. Bien qu’il ait remporté la course sans perdre un seul homme, il a été éclipsé à bien des égards par Scott, dont la marche condamnée avait fait de lui un héros dans sa Grande-Bretagne natale. Sans se laisser décourager, Amundsen poursuit son errance et finit par explorer l’Arctique à la fois en mer et à bord d’un dirigeable, qu’il utilise pour atteindre le pôle Nord en 1926., Deux ans plus tard, il est mort dans un accident d’avion alors qu’il recherchait un explorateur disparu au-dessus de L’archipel norvégien du Svalbard.

Les explorateurs ont continué à s’aventurer en Antarctique dans les années qui ont suivi la course légendaire D’Amundsen et Scott, mais ce n’est qu’en 1956 qu’une expédition s’est de nouveau tenue au pôle Sud. Le point le plus au sud du monde a été habité en permanence depuis, et ses deux premiers pionniers sont maintenant honorés au nom de son centre de recherche permanent: la station Amundsen-Scott South Pole.,

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